En un clin d'œil, de nombreux jours s'étaient écoulés.
C'était déjà la mi-juin.
Selon le calendrier lunaire en vigueur sur la Côte Est, c'était la fin de l'été, le moment de la chaleur la plus intense. Même les paysans les plus assidus n'avaient d'autre choix que d'éviter le soleil ardent de midi pour ne pas se brûler.
C'est pourquoi ce mois était également appelé « Mois de Jachère » par les gens de la Côte Est.
Mois de Jachère, en plein jour.
Le soleil pendait dans le ciel comme un fourneau faisant fondre le minerai de fer, dégageant une chaleur terrifiante et brûlant férocement la terre.
La poussière au sol s'élevait en volutes ondulées comme de la fumée, comme si la terre elle-même avait pris feu. Ce n'était pas vraiment le cas, mais cela y ressemblait presque, avec des températures effroyablement élevées ; quiconque osait marcher pieds nus dessus aurait la peau carbonisée en quelques instants.
Pas un souffle de vent, et les nombreux arbres restaient inertes, affaissés. L'air était oppressivement chaud, le respirer donnait l'impression d'inhaler une boule de feu dans les poumons, assez brûlant pour vous glacer le sang.
Richard marchait dans cette chaleur extrême, repensant aux événements des derniers jours sur le chemin de pierre bleue de l'Académie de la Tour de Pierre Blanche.
Pour le dire simplement, c'était sans histoire.
Il n'avait donné la priorité qu'à trois choses : la culture sélective de cellules sécrétant du « Sang Divin », la recherche sur les Runes Magiques, et la collecte des livres de l'Empire de l'Esprit Noir pour percer les secrets de la Tour de Pierre Blanche et du Roi de l'Esprit Noir.
Concernant le premier point, la culture sélective de cellules sécrétant du « Sang Divin », elle était en cours. Depuis la découverte de cellules aux traits mutants particuliers il y a quelques jours, les progrès s'étaient nettement accélérés, mais le succès restait encore lointain.
La recherche sur les Runes Magiques avançait régulièrement. Grâce à un investissement temporel massive, la compréhension des Runes Magiques avait considérablement augmenté, pourtant tout n'était qu'accumulation en « quantité ». Donné du temps, un saut qualitatif pouvait être espéré.
Quant à la collecte des livres de l'Empire de l'Esprit Noir, c'était la moins fructueuse des trois tâches.
Il fallait admettre que les livres de l'Empire de l'Esprit Noir ayant survécu jusqu'à aujourd'hui étaient d'une rareté excessive. De ce fait, il devait se préparer par plusieurs voies.
Premièrement, en utilisant une identité déguisée pour faire surveiller les livres de l'Empire de l'Esprit Noir par la Librairie des Tabous.
Deuxièmement, en faisant aider la collecte par la Confrérie de l'Acier, où se trouvait Baki.
Troisièmement, en trouvant le Grand Savant Socrate pour l'aider dans la collecte.
Quatrièmement, en faisant surveiller les informations du marché par Alex.
Cinquièmement, ce qui était son plan pour aujourd'hui : tenter à nouveau sa chance à la bibliothèque de l'Académie de la Tour de Pierre Blanche et faire en sorte que Gro reste aux aguets au quotidien.
Tout en songeant à cela, Richard avançait, traversa une place de l'académie, et vit soudain une mer de gens — une foule entourant une estrade, bravant le soleil brûlant pour observer quelque chose.
Richard jeta un coup d'œil, sa première observation étant que beaucoup de personnes sur la place portaient des robes différentes de celles propres à l'Académie de la Tour de Pierre Blanche. Certains avaient des robes noires à symboles de flammes, d'autres des robes grises à symboles de branches sèches, d'autres encore des robes brunes à symboles de pousses — toutes différentes.
Les yeux de Richard scintillèrent, se rappelant quelque chose que Gro avait mentionné auparavant, et il commença à comprendre : cela devait être dû à la Conférence d'Échange Conjointe de la Côte Est, avec des étudiants d'autres organisations de sorciers arrivant pour « l'apprentissage et l'échange ».
Malgré son propre emploi du temps chargé, il ne prêtait presque aucune attention à ces affaires sans rapport, mais par culture générale, il avait tout de même une certaine compréhension des autres organisations de sorciers de la Côte Est.
L'étudiant en Robe Noire à Flammes devait venir du Château du Mal Noir, d'une rudesse extrême dans l'action, car l'atmosphère au Château du Mal Noir est une compétition sanglante de survie du plus fort, plus brutale et directe que la Tour de Pierre Blanche.
L'étudiant en Robe Grise à Branches Sèches devait venir du Marais Pourri, hautement habile dans la magie de l'eau de formage d'énergie, particulièrement doué pour créer de l'acide et de la brume empoisonnée, rendant la défense difficile pour les adversaires.
Celui en Robe Brune à Pousse devait appartenir à la Cabane de la Jungle, profondément immergé dans l'étude de la magie du bois de formage d'énergie. Ils détiennent des avantages significatifs dans les forêts ou autres lieux au sol propice à la croissance des plantes.
De plus, la Robe Rouge à Rose devait indiquer la Ville de la Rose, la Robe Bleue à Poisson Volant le Château Bleu Profond, la Robe Verte à Champignon la Forêt des Champignons d'Arbre, et la Robe Blanche à Visage Humain la Ville de Brume Blanche…
Richard regarda autour de lui, identifia les étudiants d'une douzaine d'organisations de sorciers de la Côte Est, puis tourna son regard vers la plateforme en bois.
L'existence de la plateforme en bois se comprenait aisément ; elle était manifestement destinée à un duel. Puisque la Conférence d'Échange Conjointe de la Côte Est se targuait d'être une interaction, les étudiants venus n'étaient pas là seulement pour regarder, mais pour s'affronter afin de mesurer leurs capacités respectives, c'était assez normal.
Maintenant que tant de gens s'étaient rassemblés, attirant tant d'attention, le duel n'était clairement pas entre étudiants ordinaires, mais entre les éléments remarquables des organisations de sorciers.
Richard vit alors deux étudiants de différentes organisations se préparer à se battre sur la plateforme en bois : un garçon vêtu d'une Robe Noire à Flammes du Château du Mal Noir et une fille en Robe Bleue à Poisson Volant du Château Bleu Profond.
L'étudiant garçon du Château du Mal Noir avait une expression froide, tenant une épée longue dans la main gauche et une courte baguette verte de quelques pouces dans la droite.
La fille du Château Bleu Profond avait les cheveux en couettes et une expression sérieuse, maniant elle aussi une épée longue à gauche et une courte baguette à droite — c'était un agencement d'armes très courant pour les apprentis sorciers.
Parce que les apprentis sorciers manquaient de puissance suffisante et que leurs sorts étaient faibles, compter uniquement sur la magie rendait difficile de vaincre un adversaire du même niveau. Ainsi, la plupart des combats impliquaient d'utiliser le mana comme appui, d'engager l'ennemi à distance pour l'affaiblir d'abord, puis de réduire la distance pour l'emporter avec des armes blanches au corps à corps.
Le garçon et la fille sur la plateforme étaient tous deux sur leurs gardes, n'attaquant pas témérairement mais tournant l'un autour de l'autre, cherchant la moindre faille chez leur adversaire.
La foule en bas s'impatientait, des étudiants d'autres organisations de sorciers avides d'action commencèrent à crier.
« Vous allez vous battre ou pas ! Vous ne pouvez pas accélérer ? »
« Allez, qu'est-ce que vous avez à avoir peur ! Mec du Château du Mal Noir, t'as peur d'une fille ? »
« Si t'as peur, descends, je prends ta place et je ferai mieux ! »
« Et toi, fille du Château Bleu Profond, tu peux pas être plus agressive ! »
« Attaquez ! Quelle belle occasion ! »
Les étudiants du Château du Mal Noir et du Château Bleu Profond entendirent ces remarques, se dévisagèrent, et crièrent vers leurs camarades sur la plateforme.
« Simon, ne te précipite pas, ignore-les, tiens bon ! »
« Barbara, fais attention, reste prudente, ne te laisse pas emporter ! »
Un professeur de la Tour de Pierre Blanche maintenant l'ordre près de la plateforma hurla : « Silence, ne perturbez pas le combat ! Avec tout ce vacarme, c'est comme ça que vous voulez représenter la qualité de chaque organisation de sorciers ? »
Ces mots firent immédiatement taire tout le monde et tourner les regards vers les personnes sur la plateforme.
Les deux, garçon et fille, avaient tourné un bon moment, ne remarquant aucune vulnérabilité chez l'autre, finirent par s'arrêter et prirent position d'attaque.
Le premier à attaquer fut l'étudiant garçon du Château du Mal Noir nommé Simon. Il tenait l'épée longue dans sa main gauche, et d'un geste de la droite, une boule de feu de la taille d'un poing s'envola rapidement vers la fille du Château Bleu Profond nommée Barbara.
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