Richard était retourné à l'Académie de la Tour de Pierre Blanche et marchait aux côtés de Gro sur la route en pierre bleue de l'académie.
Jetant un coup d'œil alentour, les yeux de Richard scintillèrent, remarquant quelques changements.
Il vit que les bâtiments proches avaient leurs façades repeintes, que certaines parties endommagées de la route en pierre avaient également été réparées, et que les arbres le long de la route étaient méticuleusement taillés en formes uniformes…
Bien que rien n'ait l'air flambant neuf, les changements étaient significatifs. Cela lui rappela comment certaines écoles sur Terre se refont une beauté en prévision d'inspections par des dirigeants.
Quelle… était exactement la situation ?
Richard se tourna vers Gro avec cette question. Les yeux de Gro s'écarquillèrent, et il exprima sa surprise : « Seigneur Richard, vous ne savez pas de quoi il s'agit ? »
Richard haussa les épaules avec désinvolture : « Je n'en sais vraiment rien. Si vous le savez, dites-le-moi, je vous prie. » Il avait à peine mis les pieds à l'académie récemment et était hors circuit pour ce qui relevait du savoir commun.
« Eh bien, » dit Gro, « tout cela est dû à la Conférence d'Échange Conjointe de la Côte Est. »
« Conférence d'Échange Conjointe de la Côte Est ? »
« Oui, » Gro acquiesça et commença à expliquer.
Après l'explication, Richard comprit enfin la raison.
Sur la Côte Est, il y a plus d'une douzaine de puissantes organisations de sorciers, considérées comme les forces de premier plan.
Ces organisations sont farouchement concurrentes, cherchant constamment à absorber les autres organisations de sorciers et à unifier l'ensemble de la Côte Est. Cependant, de telles idées ne sont que de vains espoirs, car les organisations de sorciers existantes ne se laissent pas facilement intimider.
Parmi la douzaine d'organisations, certaines sont plus fortes et d'autres plus faibles, mais les différences de puissance ne sont pas écrasantes. Par conséquent, aucune des organisations ne peut dominer les autres. Des manœuvres subtiles sont constantes dans l'ombre, mais en surface, il y a une paix tacite, maintenant une apparence amicale les unes envers les autres. La Conférence d'Échange Conjointe de la Côte Est est une création de ces circonstances.
Chaque année, chaque organisation de sorciers sélectionnerait des étudiants de divers niveaux au sein de leur organisation pour vivre et séjourner dans une autre organisation de sorciers pendant une période. Ostensiblement pour des échanges d'apprentissage, mais en pratique pour faire étalage de leur force et faire leurs muscles.
Si une organisation se comporte répétitivement mal lors de ces conférences, envoyant des étudiants médiocres, on peut presque conclure qu'elle est en déclin. Dans l'ombre, les autres organisations prendraient des mesures plus impitoyables, continuant à la frapper quand elle est à terre.
Inversement, si une organisation obtient constamment d'excellents résultats, envoyant des étudiants très forts, alors on peut confirmer qu'elle devient plus forte. Dans de tels cas, les autres organisations de sorciers agissent avec plus de prudence dans l'ombre pour éviter de se faire mordre en retour.
Par conséquent, la douzaine d'organisations de sorciers accordent une importance considérable à cette soi-disant « Conférence d'Échange Conjointe de la Côte Est », y investissant des efforts considérables à chaque fois.
Cette année, il se trouve que c'est au tour de la Tour de Pierre Blanche d'être l'hôte, et les étudiants des autres organisations de sorciers de la Côte Est arriveraient bientôt.
Pour cette raison, tout en maintenant ses affaires habituelles, la Tour de Pierre Blanche a commencé à rénover et embellir l'académie. Ils ne voulaient pas que ses défauts mineurs soient méprisés par les autres organisations de sorciers, ce qui a conduit à la situation actuelle.
Après avoir écouté l'explication de Richard, Richard acquiesça, comprenant. Cependant, il n'y prêta pas beaucoup d'attention par la suite.
Aux yeux de Richard, la « Conférence d'Échange Conjointe de la Côte Est » n'avait presque rien à voir avec lui. En tant qu'auditeur, et particulièrement discret qui plus est, il ne serait probablement pas choisi par la Tour de Pierre Blanche pour participer à la conférence, et il n'avait aucun désir d'y prendre part — préférant observer en simple spectateur.
Après tout, éviter la vie académique fastidieuse et dépourvue de sens avait depuis longtemps été décidé en utilisant le principe du « Rasoir d'O'Connor ».
Pensant ainsi, Richard et Gro arrivèrent devant la bibliothèque de l'académie — le but de Richard en retournant à l'académie :
Bien qu'il ait déjà découvert le lien de numérotation entre les livres de l'Empire de l'Esprit Noir, il devait trouver plus de livres de l'Empire de l'Esprit Noir afin de percer les secrets de la Tour de Pierre Blanche et du Roi de l'Esprit Noir.
Auparavant, il avait trouvé le premier livre de l'Empire de l'Esprit Noir dans cette bibliothèque ; cette fois, Richard était prêt à tenter à nouveau sa chance.
Richard marcha vers l'intérieur de la bibliothèque et vit deux personnes familières en sortir — la Princesse Rose, un individu d'une richesse extrême, et Baki, l'un de ses fiancés pressentis.
À ce moment, Rose marchait d'un pas vif, son bras enroulé autour de celui de Baki. Les mouvements de Baki étaient raides, et son visage forcé en un sourire, clairement dans l'agonie.
Alors que les deux approchaient, Baki lança un regard embarrassé à Gro et Richard, tandis que Rose relevait la tête avec hauteur et jetait un regard dédaigneux à Richard, laissant échapper un grognement ambigu, puis tira Baki loin d'ici.
Richard tourna la tête, regardant les deux s'éloigner, ses yeux scintillèrent, et ce ne fut qu'après un moment qu'il réalisa le sens derrière les actions de Rose.
Tout devait commencer depuis longtemps.
Au début de l'année scolaire, lorsque Rose était revenue à l'académie, elle n'avait trouvé personne pour faire le ménage, alors elle lui avait demandé de le faire, promettant un prix élevé comme appât. Cependant, il l'avait ignorée, forçant Rose à faire le ménage elle-même, et elle avait fini par faire un désastre épouvantable. Depuis lors, il y avait eu conflit.
Après un certain moment dans le semestre, Baki était revenu à l'académie et Rose avait immédiatement fait en sorte que Baki lui cause des ennuis en cours d'escrime, mais elle n'avait pas réussi.
Plus tard, afin de terminer les tâches assignées par Rose, Baki lui avait avoué certaines choses, qui étaient assez pitoyables. Il avait suivi le courant et rendu un service, faisant comme si Baki avait réussi à lui causer des ennuis.
Après cela, il n'avait pas revu Rose, mais s'il ne se trompait pas, ce que Baki avait rapporté à Rose, c'était qu'il s'était infligé une dure leçon et avait démontré suffisamment de force pour faire comprendre que Rose ne devait pas être prise à la légère.
Ainsi, Rose était apparue si pleine d'elle-même tout à l'heure.
Réalisant ces choses, Richard ne put s'empêcher de secouer la tête. Honnêtement, de telles affaires ne l'intéressaient vraiment pas du tout, car elles étaient dépourvues de sens et n'aidaient ni sa recherche ni ses objectifs.
Pensant à ces choses, Richard entra dans la bibliothèque avec Gro et commença à parcourir et vérifier les livres de la bibliothèque, espérant trouver quelque chose de prometteur.
Bientôt, ce fut la nuit, et Richard quitta l'Académie de la Tour de Pierre Blanche pour retourner à son laboratoire. L'inspection de la bibliothèque de la journée donna des résultats ni bons ni mauvais :
Premièrement, il avait trouvé deux livres supplémentaires de l'Empire de l'Esprit Noir, mais tous deux étaient des doublons. L'un était le fréquemment vu « Mon Autobiographie – Moratos », avec le numéro de série 36, et l'autre était « La Voie vers la Noblesse », avec le numéro de série 8.
Ainsi, les comptes de « Mon Autobiographie – Moratos » et de « La Voie vers la Noblesse » avaient chacun atteint six et cinq exemplaires, respectivement.
Le laboratoire principal de l'installation de recherche.
Assis à la table de laboratoire, après avoir fait des recherches sur les Runes Magiques pendant la majeure partie de la journée, Richard se leva, exhalant profondément, et se frotta les tempes, essayant de soulager la fatigue de son cerveau.
Son regard balaya les lignes complexes et le texte dense dessinés et écrits sur le rouleau de papyrus sur la table, et les yeux de Richard scintillèrent, sachant que c'était le fruit de plusieurs heures cette nuit-là.
Comme il n'y avait pas de percée, les résultats n'étaient pas significatifs, seulement quelques améliorations sur les travaux précédents.
C'était inévitable ; après tout, la recherche ne mène pas toujours à des percées. En dehors des percées, la plupart consiste en une recherche fastidieuse et de longue haleine. Ce n'est que par une accumulation continue qu'une percée devient possible — l'impatience n'aboutirait à rien.
« Prenons notre temps, » marmonna Richard pour lui-même, et commença à ranger les choses sur la table de laboratoire. Une fois terminé, il se dirigea vers l'armoire aux boîtes de culture sur le côté.
La culture des cellules sécrétrices de « Sang Divin » dans l'armoire était également quelque chose qui ne pouvait être précipité. Richard les cultivait depuis un temps considérable et était prêt à continuer jusqu'à ce qu'il puisse produire des cellules viables.
Glissant sa main dans l'armoire, Richard sortit une boîte de culture et la plaça sous le microscope pour observer. Tout en observant, il consigna ses observations, puis détruisit les cellules contaminées, non qualifiées, dans certaines boîtes de culture. Pour les cellules dans les boîtes de culture normales, il ajouta des nutriments pour continuer leur développement.
Richard observa une par une, et bientôt il examinait les dernières boîtes lorsqu'il vit soudain quelque chose de différent à travers l'oculaire du microscope.
« Ceci est… » Richard plissa les yeux vers l'oculaire, murmurant pour lui-même : « Est-ce une nouvelle mutation de caractère, et qui répond aux exigences ? Hmm… Bien qu'elle ne puisse pas encore sécréter de « Sang Divin », continuer ainsi pourrait être prometteur, donc… »
Richard releva la tête et manipula soigneusement la boîte de culture avec la mutation spéciale, divisant les cellules en plusieurs boîtes différentes, ajoutant des nutriments suffisants, les étiquetant avec précision, et les plaçant au sommet de l'armoire.
« Espérons que, dans le temps, cela apportera une surprise… »
Richard prononça ces mots à voix haute, puis observa et traita rapidement les dernières boîtes de culture restantes, sécurisa l'armoire, et revint à la table de laboratoire.
Assis à la table de laboratoire, Richard sortit les quatorze livres de l'Empire de l'Esprit Noir qu'il avait collectés jusqu'ici.
Regardant les quatorze livres étalés sur la table, les yeux de Richard scintillèrent, et il marmonna pour lui-même : « Encore trop peu, bien trop peu. Je dois trouver un moyen d'en acquérir davantage. Mais comment ? »