Richard se rendit rapidement au Marché Souterrain et s'avança avec assurance vers l'entrée de la Librairie des Tabous, y pénétrant.
Comme prévu, une paire de bras velus apparut, et un imposant homme noir se planta devant la porte pour lui barrer le passage.
En le regardant, l'homme noir cria à Richard : « Hé, toi avec ta tenue mystérieuse, ce n'est pas un endroit où tu peux entrer comme dans un moulin. Je te préviens… »
Avant que l'homme noir n'ait fini sa phrase, Richard tendit une main depuis sous sa cape noire, lui montrant une plaque d'argent qu'il tenait et dit : « J'ai ceci, j'ai le droit d'entrer, non ? »
« Heu… » L'homme noir cligna des yeux et dit d'une voix sourde : « Donc, tu as été recommandé par un client habituel. Selon les règles, tu as bien le droit d'entrer. Mais je dois t'avertir, il y a des règles ici. C'est ta première fois, tu ne les connais peut-être pas, alors écoute bien. La première… »
Richard coupa la parole à l'homme noir, sa voix rauque alors qu'il disait vite : « Premier, tous les livres sont seulement pour la consultation, pas pour être touchés sauf si tu comptes les acheter. Deuxième, si tu veux acheter un livre, prévois assez d'argent car il n'y a pas de marchandage. Troisième, pars après avoir acheté tes livres. Quatrième, ne viole aucune des règles ci-dessus. Ce sont les règles, c'est bien ça ? J'ai tout bon ? »
« Toi… » L'homme noir bredouilla, dévisageant Richard quelques instants avant de dire : « D'accord, t'as tout bon ; on dirait que t'as fait tes devoirs avant de venir. »
Richard ne dit rien, se contentant d'entrer.
En approchant de la librairie, il jeta un bref coup d'œil à l'intérieur et ne remarqua rien de différent de sa dernière visite ; pas de nouveaux livres. Il regarda l'homme noir et exigea : « Je veux entrer dans la section intérieure de votre librairie. »
« Hein ? » L'homme noir haussa les sourcils, scruta Richard à plusieurs reprises avant de le rejeter fermement : « Non ! »
« Pourquoi pas ? » demanda Richard.
« Parce que selon les règles, pour accéder à l'intérieur de notre librairie, tu dois acheter au moins un livre chez nous et devenir un client officiel. »
« C'est ça ? » dit Richard en tendant la main vers une étagère proche et en désignant au hasard un livre, il demanda : « Combien pour celui-ci ? »
« 120 pièces de cristal de qualité inférieure. »
« Je l'achète », déclara Richard, retournant sa main pour révéler une pièce de cristal de haute qualité et deux pièces de cristal de qualité moyenne.
L'homme noir fut surpris ; cela faisait longtemps qu'il n'avait pas vu un client aussi direct, qui ne daignait même pas vérifier le contenu du livre avant de décider de l'acheter. Cet homme avait-il vraiment trop d'argent pour s'en soucier ?
Pensant cela, l'homme noir ne refusa pas cette aubaine. Tendant la main, il prit vite l'argent de Richard et lui dit : « Attends ici un instant. Je vais aller chercher quelque chose pour toi… »
« Tu vas chercher le livre sur l'étagère pour moi, c'est ça ? » demanda Richard à l'homme noir, puis secoua la tête : « Inutile. Je laisse le livre à votre boutique. »
« J'ai entendu parler de la réputation de votre boutique depuis longtemps, mais pour certaines raisons, je n'ai jamais eu l'occasion de venir. Maintenant que j'y suis enfin parvenu, je suis prêt à offrir un petit cadeau en signe de respect — un livre comme petit cadeau, j'espère que vous ne le dédaignerez pas. Alors, vous pouvez prendre mon argent, mais le livre peut rester ici et continuer à être vendu aux autres. Et votre boutique, donnez-moi juste le statut de client officiel, me permettant d'accéder à la section intérieure. »
« Heu… C'est ça… » L'homme noir regarda Richard d'un air bizarre, déjà convaincu que Richard avait vraiment de l'argent à ne plus savoir qu'en faire. Puisque c'était le cas, il se ferait un plaisir de s'exécuter.
L'instant d'après, une main plongea dans sa manche et en retira une plaque d'or, la tendant à Richard, l'homme noir dit : « D'accord, à partir de maintenant, tu es un client officiel de notre librairie, et ta précédente plaque d'argent peut encore servir, te permettant de parrainer une autre personne pour entrer dans notre librairie. »
« De plus… » continua l'homme noir, « De plus… tu as dû entendre parler de nos règles pour entrer dans les parties intérieures, non ? En plus d'être un client officiel, tu dois aussi… »
« Passer un test, prouver ma propre force, c'est ça ? »
« Heu, on dirait que tu en sais pas mal. Puisque c'est le cas, tant mieux », dit l'homme noir, « Es-tu prêt pour le test maintenant ? »
« En quoi consiste précisément le test ? »
« Nous avons différents tests selon la personne ; tu peux choisir librement », expliqua l'homme noir, « La première option, me vaincre. La deuxième option… »
« Je choisis la première option. » Richard n'attendit pas que l'homme noir finisse et prit sa décision immédiatement.
« Hein ?! » Les yeux de l'homme noir s'écarquillèrent, visiblement agacé par les interruptions répétées de Richard, et face à ce choix qui semblait le mépriser, il ne put s'empêcher de renifler : « Quoi, tu crois que je suis faible, donc tu as choisi ce test sans hésiter ?
Hum, tu t'es trompé ! Je ne sais pas pourquoi tu es tout emmitouflé et mystérieux, allant jusqu'à cacher ton visage, mais je n'ai pas peur de toi. Je te dis que je ne suis pas ordinaire ; un seul de mes coups pourrait t'éclater la tête ! Choisir de me vaincre, c'est choisir le test le plus difficile ! »
Sur ces mots, l'homme noir lança un regard féroce et asséna un violent coup de poing qui n'atteignit pas Richard, mais s'arrêta devant lui en guise de démonstration. Avec le coup de l'homme noir, l'air se gonfla, et une violente rafale souffla la capuche de Richard, révélant son visage déguisé, quelque peu buriné.
Face au poing de l'homme noir, Richard cligna des yeux, son expression montrait peu de peur, regardant l'homme noir, il demanda d'une voix rauque : « Ton coup, ça veut dire que le test a commencé ? »
« Si tu veux, ça peut commencer maintenant. Je te laisse frapper le premier ; tant que tu parviens à me vaincre, tu gagneras le droit d'entrer dans la section intérieure de notre librairie », dit l'homme noir, « Cependant, je pense que les chances sont minces. Les gens qui font exprès d'agir de façon mystérieuse comme toi finissent souvent par terre à chercher leurs dents, à quémander la pitié. »
Tout en parlant, une puissante aura s'éleva lentement du corps de l'homme noir.
Richard la perçut, distinguant clairement qu'il ne s'agissait pas de fluctuations de mana mais de l'aura unique d'un Germe de Lignée, semblable à celle du Tuo Tie qu'il avait rencontré dans l'Arène de Duel à Kairo City du royaume de Pu Aiji, à la Montagne de Cadavres Mer de Sang — mais l'homme noir était plus fort que Tuo Tie.
Si tel était le cas, les paroles de l'homme noir n'étaient pas de la vantardise mais de la confiance. Normalement, avec la seule force physique de l'homme noir, il aurait vraiment été difficile de le vaincre.
Des Éléments d'Énergie affluèrent rapidement depuis l'Origine Magique de Richard dans son corps, s'activant…
Le Sort commença à se préparer ; Richard comptait utiliser la magie, et en un seul affrontement, abattre l'homme noir — utiliser la magie ou ne pas l'utiliser étaient deux concepts différents ; maintenant déguisé, il n'avait naturellement peur de rien et pouvait déployer pleinement sa puissance pour éviter des ennuis inutiles.
C'est ce que pensait Richard, ayant préparé son Sort, et juste au moment où il allait attaquer, soudain, une ombre noire jaillit devant lui, bloquant le passage entre lui et l'homme noir.
L'Ombre Noire dit : « Arrêtez ! »