Lorsque Richard descendit l'escalier jusqu'au hall du rez-de-chaussée, tous les soldats de la Garde Personnelle montaient encore la garde aux différentes entrées et sorties avec une vigilance et une tension extrêmes, craignant que ceux de l'extérieur ne fassent irruption soudainement. Après tout, ils n'étaient qu'un peu plus d'une vingtaine, face à un ennemi plusieurs fois plus nombreux, ce qui serait difficile à soutenir.
Ils ignoraient ce qui venait de se passer dans la chambre à coucher, ni pourquoi la situation actuelle s'était présentée, seulement qu'ils gardaient quelque chose d'inconnu tout en touchant de maigres soldes au risque de leur vie.
Un soldat de la Garde Personnelle vit Richard apparaître et s'empressa de s'approcher, parlant vite et bas : « Votre Altesse, les gens de dehors ont probablement de mauvaises intentions, avec de nombreux archers qui visent l'entrée du palais. Votre Altesse, vous... vous ne devez pas apparaître dans leur champ de vision, sinon ce pourrait être dangereux... euh, au fait, où est le capitaine Edward ? »
À la fin, le soldat de la Garde Personnelle demanda avec perplexité.
Richard le regarda, ses yeux scintillant, et dit : « Votre capitaine m'a trahi, et je l'ai tué. »
« Quoi ? » Les yeux du soldat de la Garde Personnelle s'écarquillèrent instantanément. « Cela... »
« Pour parler franchement, même votre capitaine m'a trahi pour la moitié des intérêts de sa famille, en fait... » dit Richard doucement. « Vous, en tant que ses subordonnés, n'avez plus besoin de me protéger. C'est inutile et dénué de sens ; vous devriez vous disperser. »
« Je... » Le soldat de la Garde Personnelle ouvra grand la bouche, ne sachant quoi dire, mais il finit par serrer les dents et dit : « Non... je protégerai toujours Votre Altesse, à moins de mourir. »
« Hein ? Pourquoi ? Est-ce que cela en vaut la peine ? » demanda Richard.
Le soldat de la Garde Personnelle hésita, car il n'était pas un noble, juste le fils d'un paysan qui ne savait pas lire et ne pouvait donc pas articuler son raisonnement. Il haleta : « Je... je ne sais pas, mais je com... comprends que quitter le Prince maintenant est mal. Je... je ne sais pas pourquoi le capitaine Edward a trahi Votre Altesse, mais je... je ne trahirai pas Votre Altesse, même... même si cela signifie la mort... »
« Bill », dit Richard.
Le soldat de la Garde Personnelle trembla de tout son corps, plus surpris et étonné. Jusqu'à aujourd'hui, il n'avait pas échangé un mot avec Richard, ne s'attendant pas à ce que Richard appelle son nom avec justesse. Il répondit vivement : « Oui ! »
« J'ai une mission pour vous », dit Richard calmement.
« Oui, Votre Altesse, je l'accomplirai », le soldat de la Garde Personnelle porta son poing droit à sa poitrine, s'agenouilla sur un genou et parla à haute voix.
« Vous êtes désormais le capitaine de la Garde Personnelle. Dans les cuisines du palais, il y a un tunnel menant à l'extérieur de la ville. Bien qu'il soit un peu bas, on peut le traverser. Plus tard, vous conduirez toute la Garde Personnelle à travers le tunnel et vous enfuirez. Ne vous pressez pas de refuser ; je sais que vous êtes plus loyal qu'Edward.
Mais... la plus haute loyauté n'est pas de mourir pour elle, mais de s'efforcer, humblement et péniblement, de vivre pour elle. Un sacrifice insensé ne tient aucun sens. Si vous êtes vraiment loyal, alors fuyez et survivez. Peut-être dans de nombreuses années, je vous retrouverai et demanderai votre service. J'espère qu'à ce moment-là, vous ne m'aurez pas oublié. »
« Je... » Le soldat nommé Bill écarquilla les yeux vers Richard. « Alors... alors Votre Altesse, ne viendrez-vous pas avec nous ? »
« Prendre le tunnel est plutôt fatigant ; je préfère partir par l'entrée principale. Bien sûr, ne vous inquiétez pas pour moi, j'ai mes propres projets. Aussi, je veux avoir un mot avec quelqu'un », dit Richard, tapotant légèrement l'épaule du soldat de la Garde Personnelle avant de se tourner pour sortir du palais, son regard s'aiguisant.
Dehors, les lances étaient densément alignées, les épées tirées et tendues, emplies d'une aura meurtrière.
Cependant, lorsque tous les soldats virent Richard émerger, ils furent légèrement stupéfaits, arborant des expressions déconcertées. Cela semblait quelque peu incohérent avec les ordres qu'ils avaient reçus.
Richard observa cela, puis parla : « William, montre-toi. Si tu ne te présentes pas, tes hommes n'oseront pas agir. Après tout... je soupçonne... que tu ne les laisserais absolument pas tuer "le Prince", mais plutôt "le capitaine traître de la Garde Personnelle", n'est-ce pas ? »
Avec des bruissements, la foule se divisa des deux côtés, et le nouveau Roi — William, dans une robe d'une luxueuse extravagance, s'avança. La robe brillait d'or, avec des motifs colorés brodés sur toute sa surface et incrustés de nombreuses pierres précieuses de tailles variées.
À cet instant, l'expression de William n'était pas courroucée, mais portait l'autorité. Après s'être avancé, il regarda Richard un moment avant de sourire soudainement légèrement.
« Mon cher frère, tu es sorti vivant, en fait. Cela veut dire qu'Edward... il t'a trahi une fois de plus ? Non seulement il t'a trahi, mais maintenant il me trahit aussi ? Eh bien, je suis un peu curieux de savoir comment tu l'as persuadé », dit William en plissant les yeux.
« Simple. Je l'ai tué », dit Richard calmement.
Les yeux de William se rétrécirent légèrement, bien que son attitude demeurât calme : « Donc, tu connaissais sa trahison à l'avance ? Ce qui veut dire que tu étais préparé pour lui, et que tu as fait tuer le reste des soldats de la Garde Personnelle ? Ce serait logique, après tout... vu son escrime, il pouvait à peine battre un soldat ordinaire de la Garde Personnelle. Mais j'admire ta perspicacité et ton intelligence ! »
« Mais en parlant de cela, peu importe à quel point tu es intelligent, tu n'as jamais prévu que le jour d'aujourd'hui arrive, n'est-ce pas, mon cher frère ? » Le ton de William changea légèrement.
« En fait, je l'ai prévu depuis longtemps », Richard conserva toujours un air calme.
« Non ! Pas ! Possible ! » William nia, articulant chaque mot les yeux grands ouverts.
« Héhé », dit Richard, « As-tu besoin que je te l'explique encore ? En fait, je sais bien plus que tu ne le penses. Par exemple, les rumeurs d'il y a trois ans — je sais pertinemment que c'est toi qui les as répandues. Tu as poussé notre respectable père — l'ancien roi Donnas — à me soupçonner et à créer une malédiction de Poupée Vaudou sur lui.
Le massacre dans tout le palais, tuant presque tout le monde de haut en bas... plus de cent vies ; le sang a taché la place devant le palais... puis mes six mois d'emprisonnement, hé...
Je pense qu'à l'époque, tu devais être très fier et assuré, croyant que je ne serais plus qualifié pour rivaliser avec toi. Même si je souhaitais te contester, notre respectable père — le roi Donnas — aurait de la réticence dans son cœur à mon égard et ne lâcherait pas prise. Mais le fait est que, dès le début, je n'ai jamais eu l'intention de rivaliser avec toi. J'ai dit que j'avais quelque chose de très important à faire. Cela dit, il y a trois ans, cela a raffermi ma détermination à partir.
Franchement, si je n'étais pas un Prince mais l'héritier d'un petit noble dans ce monde, les choses pourraient être un peu mieux. Le rôle de Prince est quelque peu élevé, attirant beaucoup d'attention, avec de nombreuses responsabilités imposées. Je n'aime pas ces responsabilités ; pour mieux accomplir ce que je veux faire, partir est le meilleur choix. Je quitterai le Palais, quitterai la Ville du Lion Bleu, quitterai tout le Royaume du Lion Bleu. »
William ne dit rien, regardant Richard, son expression quelque peu étrange : « Toi... »
Après un long moment, il prit une grande inspiration et dit d'une voix grave : « Même si tu dis cela, je ne te laisserai tout de même pas partir. »