Nuit.
Centre expérimental, laboratoire principal.
Assis face au long établi du laboratoire, Richard sortit le livre qu'il avait acheté à la Librairie des Interdits, « Mon Autobiographie — Moratos », et le posa sur la table.
Ensuite, il récupéra les trois précédents livres marqués de l'emblème de l'Empire de l'Esprit Noir et les mit ensemble.
Parmi les trois livres, hormis le doublon de « Mon Autobiographie — Moratos », les deux autres étaient « À la Noblesse » et « Sang et Feu ».
« À la Noblesse » était un ouvrage traitant principalement de diverses étiquettes nobiliaires, et le chiffre sur l'emblème de l'Empire de l'Esprit Noir était 34. Outre l'étiquette, il abordait aussi quelques connaissances sur les armoiries et les vêtements. Il semblait plutôt banal comparé à « Mon Autobiographie — Moratos ».
Après tout, « Mon Autobiographie — Moratos » relevait encore du Grimoire de sorcier en lien avec les sorciers. Passant sur son contenu concernant l'entraînement d'esclaves masculins, il décrivait pas mal d'astuces de sorts utiles. « À la Noblesse », en revanche, n'était qu'un livre de grande diffusion.
« Sang et Feu » était encore plus quelconque, étant un roman de chevalerie. Le chiffre sur l'emblème de l'Empire de l'Esprit Noir était 11. Son contenu tournait principalement autour des expériences amoureuses d'un grand et puissant chevalier avec une dame noble.
De telles histoires étaient très populaires dans un monde proche du Moyen Âge, comparables aux contes populaires de chevaliers terrassant des dragons et aux liaisons secrètes de nobles, sans cesse colportés par les ménestrels. Mais le problème était qu'en dehors de l'histoire, il n'y avait absolument rien en lien avec l'Empire de l'Esprit Noir, sans parler d'indices liés au Roi de l'Esprit Noir ou aux secrets de la Tour de Pierre Blanche.
« 11, 34. » Richard rangea « À la Noblesse » et « Sang et Feu » de gauche à droite sur la table dans l'ordre numérique, spéculant sur le contenu des livres numérotés restants.
« Le chiffre sur l'emblème de "Mon Autobiographie — Moratos" est 9. » Richard prit l'exemplaire obtenu à la Bibliothèque du Collège de la Tour de Pierre Blanche et le plaça à l'extrême gauche, songeant pourquoi le contenu différait tant de « À la Noblesse », qui n'était qu'à deux chiffres d'écart.
« Serait-ce que les dix premiers numéros sont des grimoires, la fourchette 11 à 20 pour les outils magiques, la fourchette 20 à 30 pour une autre catégorie de livres, et la fourchette 30 à 40 pour des romans inutiles ? » marmonna Richard pour lui-même, les yeux brillants légèrement.
Cela dit, il saisit le livre acheté à la Librairie des Interdits et s'apprêta à l'empiler à l'extrême gauche également.
Juste au moment où il allait le poser, Richard vit un espace à la fin du livre révélant la dernière page et jeta un coup d'œil au chiffre sur l'emblème par instinct, s'immobilisant soudain.
Ses yeux s'aiguisèrent, et il stoppa net son geste.
« Hein ?! » fit Richard, ses sourcils se haussant lentement.
Un doux bruit, et Richardposa l'exemplaire de « Mon Autobiographie — Moratos » acheté à la Librairie des Interdits à part sur la table, ouvrant complètement la dernière page. Ce qu'il vit fut l'emblème de l'Empire de l'Esprit Noir, légèrement flou, mais le chiffre gravé n'était pas 9, mais… 27.
En un instant, Richard douta d'avoir acheté un livre contrefait, mais il écarta vite la pensée. La Librairie des Interdits, étant si unique et stockant tant de livres interdits, avait manifestement un appui conséquent. Dans ces conditions, la probabilité de vendre délibérément des contrefaçons était minime.
Ce serait comme un noble qui peut légitimement lever des impôts et gagner de l'argent ; il n'a nul besoin de se livrer au vol ou à la fraude, activités qui terniraient sa réputation pour un profit négligeable.
Et surtout, le livre avait réussi à faire chauffer un anneau ancien porté au doigt, faiblement il est vrai, peut-être à cause d'une mauvaise conservation.
Alors, que signifiait-il si ce livre numéroté 27, « Mon Autobiographie — Moratos », était considéré comme véritablement lié aux secrets de la Tour de Pierre Blanche et du Roi de l'Esprit Noir ?
D'abord, sa conjecture précédente sur la numérotation correspondant au type de livre était fausse — les chiffres n'étaient manifestement pas faits pour la classification, mais pour véhiculer une information plus particulière.
Mais laquelle ?
Pourquoi le livre numéro 27 était-il le même que le numéro 9 ? Y avait-il un lien entre ces deux chiffres ? Sûrement pas que le premier était trois fois le second. Ou pourrait-ce être que du seul fait que les deux sont divisibles par trois, ce sont le même livre ?
« La Route de la Noblesse » porte le numéro 11, qui est un nombre premier. « Sang et Feu » porte le numéro 34, qui est le produit de 17 et 2, 17 étant aussi un nombre premier…
Après longue réflexion, Richard se massa les tempes et dit : « C'est un peu le chaos, vraiment le chaos. Quel est le rapport entre 9 et 27, et pourquoi peuvent-ils être classés comme identiques… »
« Binaire ? Hexadécimal ? Sexagésimal ? »
Richard se creusa la tête sans y parvenir, se sentant bien comme dans la journée quand il rendit visite au Grand Savant Socrate, qui buta sur la question de la Chambre Secrete du Voleur.
Il semble que chacun ait ses moments face aux problèmes ardus, alors…
Richard leva soudain les yeux, son regard intense alors qu'il fixait le vide et tendit une main, index dressé, faisant des gestes sans sens en l'air.
Tout en bougeant son doigt, il marmonna pour lui-même comme en hallucinant : « Retourne, retourne, continue de retourner ! »
C'était Richard qui tentait de retrouver la sensation d'un éclair d'inspiration fugace au milieu de ses nombreuses pensées.
« Stop ! Juste là, stop ! »
Le doigt de Richard se figea en l'air.
« Visiter le Grand Savant ? La question ardue du Grand Savant Socrate ? Une question ardue ? » songea Richard, « Hmm… pourrait-ce être… ? Mais… »
Les yeux de Richard vacillèrent tandis qu'il jetait un coup d'œil aux deux versions de « Mon Autobiographie — Moratos » aux numéros différents et eut une intuition — une explication dérangeante mais ingénieuse pour tout.
« Dans ce cas, je dois trouver d'autres livres transmis par l'Empire de l'Esprit Noir pour valider ma théorie. Cela signifie que je devrai aller à la Librairie des Interdits et y entrer.
Y retourner maintenant serait trop précipité, et je dois manipuler l'épreuve avec soin. Alors… j'attendrai la prochaine ouverture du Marché Souterrain, qui sera dans trois jours… » marmonna Richard pour lui-même en élaborant son plan.
Après avoir éclairci l'affaire des livres, Richard sentit un soulagement l'envahir, exhalant profondément, puis rangea son plan de travail et reprit son ouvrage — la recherche sur les Runes Magiques.
Comme avant, la recherche de Richard sur les Runes Magiques consistait principalement à déchiffrer les motifs magiques sur les Outils Magiques à Runes Magiques achetés à la maison de ventes.
Il avait précédemment percé le motif de l'Anneau de Paralysie, et il comptait maintenant déchiffrer celui du Bracelet de Gel.
Il alluma une bougie, régla la luminosité, sortit le Rouleau de Papyrus, et tout étant prêt, Richard entama sa tâche.
Plus tard dans la nuit, Richard passa des heures et réussit à le décoder.
La nuit suivante, Richard perça le motif du Pendentif de Liquide Venimeux, passant encore une nuit pour y parvenir.
Deux nuits plus tard, il passa une nuit à tenter d'améliorer les motifs magiques sur l'Anneau de Paralysie, le Bracelet de Gel et le Pendentif de Liquide Venimeux déchiffrés.
Trois nuits plus tard, il passa la nuit à effacer le motif original sur l'Anneau de Paralysie, puis à graver les trois motifs magiques déchiffrés et améliorés dessus.
Avant qu'il ne s'en rende compte, quatre nuits s'étaient écoulées — le Marché Souterrain ouvrait à nouveau.