La librairie qui s'offrait à Richard avait l'air très délabrée et désuète, comme si elle n'avait pas été rénovée depuis de nombreuses années : les murs extérieurs s'effritaient, et la porte était branlante. Au-dessus de la porte, les mots sur l'enseigne étaient également flous. Richard lut lentement les mots au-dessus :
Oui, c'était une librairie qui vendait toutes sortes de livres imaginables, de rouleaux, de cartes au trésor, de manuels personnels, et tout ce qui avait trait au texte. C'était le Grand Savant Socrate qui avait recommandé à Richard de venir ici.
Les yeux de Richard scintillèrent, et il fit un pas en direction de la librairie. Juste au moment où il allait franchir la porte, une paire d'épais bras noirs et hirsutes, sans aucun avertissement, jaillit de l'intérieur et lui barra le passage.
Ensuite, un imposant homme noir, ressemblant à un ours se dressant derrière la porte, se révéla, comme une montagne s'élevant.
Richard regarda la silhouette d'un bon mètre quatre-vingt-dix et eut le sentiment que parmi toutes les personnes qu'il avait rencontrées récemment, peut-être seul Baki, avec qui il avait joué récemment, pouvait lui être comparable.
L'homme noir le toisa d'en haut et demanda d'une voix bourdonnante : « Qui êtes-vous ? Que voulez-vous ? Savez-vous dans quel endroit vous êtes ? » Le ton était assez grossier et portait une lourde méfiance.
Clairement, cette librairie n'était pas la même que les autres étals et boutiques ; il y avait des restrictions strictes sur les clients — ce n'était pas un endroit où n'importe qui pouvait entrer à la légère.
En fait, il n'y avait que deux façons d'entrer dans cette librairie :
Premièrement, être recommandé par quelque personnage important.
Deuxièmement, être recommandé par un client officiel de la librairie.
Richard jeta un coup d'œil à l'homme noir, dit peu de choses, et se contenta de sortir un mot de sa manche pour le lui tendre.
L'homme noir prit le mot, le parcourut rapidement, et vit une ligne écrite : « Je garantis sur ma réputation que cette personne est habilitée à entrer dans votre estimable boutique — Socrate. »
C'était la recommandation du Grand Savant Socrate. Peut-être que l'autre partie n'était ni un sorcier puissant ni un noble de haut rang, mais dans certains domaines de la Ville de Pierre Blanche, il n'était pas à sous-estimer, définitivement considéré comme l'un des personnages importants.
Après avoir lu le mot, l'homme noir fit un bruit de « humph », marmonna quelque chose dans sa barbe, puis rendit le mot, s'écarta, et dit d'une voix grave : « Très bien, tu es qualifié. Entre. Mais comme c'est ta première fois, je dois te dire les règles.
Premièrement, tu peux regarder tous les livres, mais il t'est interdit de les prendre à moins d'être prêt à les acheter.
Deuxièmement, si tu veux acheter un livre, assure-toi d'avoir assez d'argent de prêt car le marchandage n'est pas permis ici.
Troisièmement, après avoir acheté ton livre, file vite et ne mentionne pas au hasard l'existence de cette librairie à qui ne la connaît pas.
Quatrièmement, si tu enfreins l'une des règles que je viens de dire, tu auras de gros ennuis ! »
Une fois fini, l'homme noir demanda d'une voix sévère : « Compris ? »
Richard acquiesça légèrement.
« C'est bon », dit l'homme noir, s'écartant complètement et laissant Richard entrer dans la librairie.
Richard entra, pour découvrir un monde entièrement différent à l'intérieur.
Malgré le délabrement extérieur, l'intérieur était propre et rangé, de nombreuses bougies allumées dans des abat-jours projetant une lumière vive mais douce qui baignait toute la boutique d'une chaude teinte orangée.
Blotties dans cette lueur chaleureuse, une multitude d'étagères se tenaient densément serrées. Chaque étagère était divisée en de nombreux petits compartiments, chacun contenant un livre posé à plat. Ces livres étaient attachés aux étagères par une cordelette rouge faisant le tour de leur dos, reliée à une petite clochette en laiton. Si quelqu'un tentait de retirer un livre de son compartiment, un son se produisait — un mécanisme de prévention du vol rudimentaire.
Ce mécanisme de prévention du vol, à l'avis de Richard, était bien trop simpliste. Il pensa que s'il le voulait, il pourrait utiliser l'Anneau de Fer Spatial pour couper la solide cordelette rouge, et placer la cordelette, la clochette et le livre dans l'Anneau, assurant que personne ne s'en aperçoive. Bien sûr, il n'avait nul besoin de faire une telle chose. Après tout, il était ici seulement pour chercher des livres provenant de l'Empire de l'Esprit Noir.
À ce moment dans la librairie, une douzaine de personnes environ parcouraient les étagères ; Richard jeta un coup d'œil autour de lui et se dirigea vers une étagère proche pour commencer à feuilleter lui aussi.
Feuilletant un livre, Richard découvrit qu'il traitait de la confection de potions. Le contenu était horrifiquement sinistre.
Une recette consignée à l'intérieur, nommée la Potion Joyeuse, prétendait aider les sorciers à restaurer leur mana et, chose choquante, nécessitait les corps de fœtus de six mois pas encore nés dans le ventre de leurs mères, ainsi que des cerveaux humains. Sans parler de l'éthique, les ingrédients seuls étaient quelque chose que la plupart des individus ne pouvaient pas avaler.
Une autre potion étiquetée Eau de Jouvence Éternelle était encore plus étrange. Elle prétendait préserver l'apparence d'une femme à son plus beau indéfiniment jusqu'à sa mort. Cependant, elle nécessitait le sang tiède d'au moins 72 vierges, avec une note spécifique indiquant que plus le sang de vierges utilisé était abondant, meilleur était l'effet.
Ces formules de potions rappelèrent inévitablement à Richard la tristement célèbre « Comtesse de Sang », Élisabeth Báthory, de la Terre moderne. On disait que son secret pour maintenir beauté et jeunesse éternelle pendant des décennies était le sang de vierges — s'y baigner et le boire, entraînant la mort de plus de mille jeunes filles pures et belles.
Parcourant rapidement le livre intitulé « Secrêts des Potions de Yabadi », Richard comprit quel genre d'endroit était cette librairie et pourquoi elle s'appelait la Librairie des Tabous.
Que des livres comme le « Secrêts des Potions de Yabadi » soient considérés comme interdits n'était pas une surprise. Après tout, si la plupart des sorciers du monde actuel avaient peu de considération pour la vie humaine, ils prétendaient tout de même être vertueux et évitaient souvent les sorts trop sinistres et combattaient sans relâche les actes cruels.
Ainsi, une librairie abritant une vaste gamme de livres comme le « Secrêts des Potions de Yabadi » était bien un repaire d'iniquité, à juste titre nommée la Librairie des Tabous.
Pensant ainsi, Richard continua à feuilleter les autres livres sur les étagères, se parlant à lui-même tout en cherchant le livre spécifique qu'il voulait.
« "Cuisine de l'Ogre", ce n'est pas ça. »
« "Trésor Humain — Comment cuisiner un foie", non, ce n'est pas ça non plus. »
« "Cent façons de cuisiner un nourrisson", pourquoi sont-ils tous du même genre ? »
Secouant la tête, Richard passa à une autre étagère, continuant à feuilleter.
« "Amour et Conquête — Faire d'une femme ton esclave", celui-là… »
« "Châtiment Délicieux — Faire du fouet une source de joie", celui-là… »
« "Amour Universel — En ce monde, non seulement les femmes mais les bêtes peuvent libérer ta nature animale", celui-là… »
Richard changea d'étagère, encore, et encore…
Après un certain temps et avoir presque parcouru toutes les étagères de la boutique, Richard repéra enfin le livre qu'il recherchait.
Dans un petit compartiment en bois, un livre quelque peu usé gisait ouvert, tourné précisément à la dernière page, où un symbole de l'Empire de l'Esprit Noir était distinctement marqué — un triangle, un cercle et un trait vertical.