Un carrosse s'arrêta devant la résidence du Grand Savant Socrate, et Richard en descendit.
La raison de la venue de Richard chez le Grand Savant Socrate était liée à des ouvrages transmis depuis l'Empire de l'Esprit Noir.
Malgré de nombreuses méthodes employées, Richard ne parvint pas à percer les indices cachés dans ces livres ; il avait donc décidé de tenter de trouver des points communs parmi les nombreux ouvrages pour les résumer et les déchiffrer.
C'était manifestement une méthode maladroite, mais parfois aussi la plus efficace.
Pour y parvenir, il lui fallait obtenir davantage de livres, ce qui impliquait de passer par le Grand Savant Socrate pour glaner plus d'informations sur ceux-ci.
« Clip-clop, clip-clop… »
Descendu du carrosse, Richard marcha vers le perron. Le domestique qui s'y tenait le reconnut déjà, et cette fois ne lui barra pas le passage mais s'effaça activement.
Richard hocha la tête en guise de salut au domestique et s'engagea vers la cour, quand une grande silhouette mince jaillit de l'intérieur et heurta rudement l'épaule de Richard, lançant grossièrement : « Dégage ! » avant de s'élancer dans la rue.
Richard tourna la tête et vit un visage glacial et des yeux tranchants comme des lames.
L'autre le toisa avec dédain — ou peut-être en guise d'avertissement — puis s'éloigna rapidement.
Le domestique murmura sur le côté : « Il a été instruit par le Grand Savant Socrate il y a longtemps. Son tempérament est un peu… enfin, renfermé, et il n'a plus été en contact avec le maître depuis un bon moment. Je ne sais pas pourquoi il s'est pointé aujourd'hui. Il semble qu'il n'ait pas eu d'échange très agréable avec le maître. Bien sûr, c'est peut-être aussi qu'il est toujours comme ça. Bref, n'y faites pas attention. »
« Heu… » répondit Richard, « C'est bon. »
Il continua vers la cour intérieure.
Comme il traversait un petit jardin, Richard s'arrêta net et se tourna vers les massifs de fleurs, qui se mirent à bruire vivement.
Richard plissa légèrement les yeux, sur ses gardes, et l'instant d'après « whoosh », une personne se redressa depuis les buissons — c'était Heidi, la petite-fille du Grand Savant Socrate, la Fille aux Chats.
Heidi, en voyant Richard, parut également très surprise, avec une expression totalement inattendue, les yeux écarquillés, et dit faiblement : « Mi Qi… »
Hein ? De quoi s'agit-il ?
Pendant que Richard s'interrogeait, les buissons voisins bruirent à nouveau.
Les yeux d'Heidi brillèrent, et elle se précipita dans les branchages agités, se baissant comme pour chercher quelque chose. Au bout d'un moment, elle en ressortit tenant un chat noir comme de l'encre.
« Euh, ça… » Heidi, tenant le chat noir, s'approcha de Richard et s'expliqua : « Euh, Mi Qi a disparu soudainement hier après-midi. Grand-père ne savait pas où il était passé, et je le cherchais. Je l'ai enfin repéré dans le jardin et m'apprêtais à l'attraper quand vous êtes arrivé. »
« Vous êtes venu voir mon grand-père ? »
« Oui, j'avais rendez-vous ce matin avec le Grand Savant. Il devrait être libre maintenant, non ? »
« Oui. » Heidi hocha la tête, « Je l'ai vu en permanence dans son cabinet. À part un type glacial qui lui a rendu visite, il n'y a eu personne d'autre. Vous pouvez aller le voir directement. Moi… je ne vous accompagnerai pas ; il faut que je donne un bain à Mi Qi. Regarde comme il est sale ; je ne sais même pas où il a couru toute la nuit. Ah ! Il a même du sang sur la patte ! Vraiment, il s'est encore battu avec des chats errants ! Il faut vraiment que je lui donne un bon bain. »
Heidi parla et s'empressa de s'enfuir, tandis que Richard haussait simplement les épaules et pénétrait dans le salon, suivant le couloir vers le cabinet de travail.
S'arrêtant devant la porte du cabinet, Richard frappa doucement.
« Toc, toc, toc ! »
« Entrez ! » retentit la voix du Grand Savant Socrate depuis l'intérieur.
Richard entra et vit le Grand Savant Socrate courbé, scrutant intensément un Rouleau de Papyrus sur son bureau, le front plissé comme s'il butait sur une grande difficulté. À la remarque de l'entrée de Richard, Socrate releva brièvement la tête puis baissa à nouveau les yeux sur le Rouleau, disant distraitement : « Ah, Richard, c'est ça ? Attends-moi un instant, j'ai un souci à régler, j'en ai pour peu de temps. »
« D'accord », acquiesça Richard et s'assit à proximité, patientant. Il comprenait combien certaines personnes ne souhaitaient pas être dérangées absorbées dans leurs recherches, la moindre interruption pouvant rendre difficile ou coûter une énergie considérable pour retrouver le fil de leur pensée ou leur inspiration.
Et cette attente dura plus de deux heures.
Au bout de plus de deux heures, Socrate claqua soudain le Rouleau de Papyrus sur la table avec un « clac ! » sonore. Son visage vira au rouge, il respira lourdement en maudissant : « Merdum ! Cette foutue question ! Elle n'a tout simplement pas de réponse, ce… »
Après avoir maudit un moment, Socrate réalisa quelque chose et s'arrêta net, regardant Richard avec une expression légèrement gênée.
« Ah, euh… » le Grand Savant Socrate demanda en regardant Richard, « depuis combien de temps attendez-vous ? »
« Il est presque midi », répondit Richard.
« Ah, déjà si longtemps ? Je m'excuse vraiment », dit le Grand Savant, « C'était inconsidéré de ma part, il y a juste un problème qui me tourmente vraiment. »
« Ah », fit Richard, sans rien ajouter.
Cependant, le Grand Savant Socrate continua : « C'est un vieux salaud qui cherche à me tourmenter ! Ce vieux salaud et moi sommes un peu amis, et après que j'enseigne à ses étudiants pendant un moment, il estime qu'ils n'ont plus rien à apprendre de moi et les renvoie pour qu'ils poursuivent leurs études avec lui.
Aujourd'hui, cependant, il a pété un câble. Il a fait envoyer une question par l'un de mes étudiants d'il y a longtemps, pour voir si moi, oui ou non, j'ai vieilli au point que mon esprit se soit rigidifié. Au premier coup d'œil, ça semblait n'être qu'une simple question, mais plus j'y réfléchissais, plus elle me paraissait complexe, et avant que je m'en rende compte, deux heures avaient filé. Eh bien, si ça t'intéresse, tu peux y jeter un œil ; peut-être que tu m'apporteras de nouvelles idées. »
En entendant cela, les yeux de Richard brillèrent ; il s'approcha et parcourut rapidement le Rouleau de Papyrus où était griffonné :
À White Rock City, il y a un voleur notoire nommé Rade qui croit non seulement que son talent de voleur est exceptionnel, mais qu'il est aussi extraordinairement intelligent, et que si ce n'était les exigences de la vie, il aurait pu devenir un Grand Savant éminent.
Cependant, le faux Grand Savant Sula pense différemment, car les paroles de Rade ne sont tout simplement pas vraies. N'importe qui ne peut pas devenir Grand Savant, même un faux.
Inconvaincu, Rade défie Sula, qui accepte sans hésiter.
Rade pose ce problème à Sula : « Dans ta cour, il y a treize maisons alignées. Je volerai l'un de tes trésors et le cacherai dans l'une de ces maisons, déménageant chaque jour dans une maison adjacente pour le cacher à nouveau.
Si tu veux récupérer ton trésor volé, tu devras fouiller chaque maison pour me trouver, mais tu ne peux en fouiller qu'une par jour.
Donc, as-tu un moyen, sans compter sur la chance mais en usant de ta sagesse, pour me trouver ? Si tu n'y parviens pas, je pourrai rester dans les maisons indéfiniment, et tu ne retrouveras jamais ton trésor, prouvant que je suis plus intelligent que toi. »
Après avoir entendu ce problème, Sula le jugea d'abord simple mais comprit vite qu'il était fort ardu.
Alors… mon sage vieil ami Socrate, en tant que Grand Savant, es-tu capable de résoudre ce problème ? Pourrais-tu aider le faux Grand Savant Sula à battre Rade ?
Si tu y parviens, cela prouvera que tu es toujours le Socrate intelligent d'avant. Sinon, changer ton nom pour Sula serait peut-être plus approprié.
D'un vieil ami, Adod.