Même nuit.
Laboratoire, salle d'expérience principale.
Richard était assis devant la table d'expérience, travaillant avec application.
De nombreuses bougies étaient allumées, projetant une lueur jaune tamisée, réfléchie par plusieurs miroirs, ce qui rendait une petite zone précise sur la table exceptionnellement lumineuse. C'était dans cette zone que Richard étudiait les runes magiques sur le Rouleau de Papyrus, qu'il avait copiées à partir de trois Outils Magiques à Runes Magiques obtenus aux enchères quelques jours plus tôt.
Chaque rune magique copiée était d'une complexité extrême, dense et donnait le vertige. Richard, de son regard méticuleux, étudiait le sens des runes, réfléchissant à des méthodes pour les déchiffrer afin de les absorber, les utiliser et les améliorer.
D'une manière générale, dans le monde actuel, les runes magiques étaient très difficiles à déchiffrer, sans parler d'avoir une méthode systématique de déchiffrement.
Mais Richard ne cantonnait pas sa réflexion au présent ; il la reliait à certaines connaissances pertinentes de la Terre moderne.
À son avis, les runes magiques du monde actuel étaient assez proches des circuits de la Terre moderne, partageant de nombreux points communs. Même s'ils ne pouvaient pas être complètement équivalés, il pouvait encore appliquer certaines connaissances des circuits électriques.
Et sur la Terre moderne, le développement des circuits a toujours été accompagné de chiffrement et de déchiffrement — comme la lance et le bouclier. Les concepteurs de circuits pour instruments de précision allaient toquer aux extrémités pour chiffrer leurs circuits afin d'empêcher l'imitation par les concurrents, tandis que les concurrents faisaient de gros efforts pour les déchiffrer et obtenir ce qu'ils convoitaient.
Dans le développement des circuits, ils étaient continuellement miniaturisés, les grands circuits devenant lentement minuscules. Le câblage entre composants électroniques était imprimé sur des plaques isolantes à l'aide de pistes métalliques imprimées, devenant des circuits imprimés, ou PCB.
Il existait de nombreuses méthodes pour chiffrer les PCB, incluant généralement le potting, la peinture par pulvérisation, les vias enterrés et les vias borgnes.
Quant au déchiffrement de PCB hautement chiffrés, connu sous le nom d'ingénierie inverse, les techniques étaient nombreuses et variées. Techniquement parlant, déchiffrer des PCB n'était pas une question de possibilité mais de valeur.
En d'autres termes, il n'y avait pas de PCB indéchiffrables ; tout était question d'investissement. Si l'investissement était trop élevé et le retour trop faible, alors il valait mieux déchiffrer un autre PCB de valeur.
Regarder les runes magiques du Monde des Sorciers sous l'angle du déchiffrement de circuits de la Terre moderne rendait tout plus simple.
Bien que les motifs de runes magiques fussent denses et complexes, ils n'égalaient pas la complexité des PCB de la Terre moderne. Si la complexité des circuits de la Terre moderne était au niveau d'un smartphone, alors les runes magiques du Monde des Sorciers étaient comparables à des hochets pour bébé ou de vieux téléphones mobiles de la taille d'une brique.
Leurs méthodes de chiffrement étaient basiques, telles qu'ajouter ou cacher intentionnellement certaines lignes, ou camoufler les runes magiques réellement centrales et fonctionnelles parmi de nombreuses runes incorrectes et dénuées de sens.
Cela suffisait à dissuader le plagiaire moyen, et même si cela ne pouvait pas complètement empêcher la copie, cela pouvait rendre les coûts prohibitifs pour la plupart.
Par exemple, une simple rune magique capable de créer un arc de paralysie pouvait être développée par un Maître des Runes Magiques en de nombreux motifs de runes inutiles, dont une part significative ne pouvait même pas être reproduite par le maître lui-même.
Ainsi, un plagiaire devait aller au bout de ses efforts pour imiter avec succès la rune magique. Et durant ce processus, une seule erreur d'inattention en gravant une ligne de la rune centrale pouvait faire échouer la rune entière et mener au désespoir.
Cependant, de telles méthodes de chiffrement étaient quelque peu insuffisantes pour Richard.
Sous la lumière, les yeux de Richard scintillaient tandis qu'il regardait les lignes sur le rouleau. Il posa son doigt dessus et le fit glisser lentement, délimitant des zones, et extrapola rapidement des combinaisons de certains motifs de runes magiques pour formuler un plan de test précis.
L'instant d'après, il sortit une Plaque de Jade Blanc de l'Anneau de Fer Spatial et, se basant sur les lignes du Rouleau de Papyrus, les grava rapidement dessus.
La Plaque de Jade Blanc fut bientôt traitée et comportait bien moins de lignes que les runes magiques originales.
Richard y infusa prudemment du mana, la Plaque de Jade Blanc vibra, et avec un « crac », elle se brisa.
« Hmm… Il semble que les runes magiques des zones A2 et D4 puissent être exclues. »
Après un échec, Richard ne se découragea pas du tout. Il sortit une nouvelle Plaque de Jade Blanc et commença à y graver un ensemble de runes magiques complètement différent du précédent.
Tenant la deuxième Plaque de Jade Blanc, Richard y infusa prudemment du mana, et puis, avec un « crac », elle se brisa aussi.
« Les runes magiques des zones B3 et C5 peuvent également être exclues. »
Dit Richard, sortant une troisième Plaque de Jade Blanc pour la traiter, la graver et la tester à nouveau.
« Crac », la troisième se brisa.
Puis la quatrième, la cinquième, la sixième…
Plaque de Jade Blanc après Plaque de Jade Blanc se brisait, jusqu'à ce que Richard sorte la onzième et y grave d'intricats motifs de Runes Magiques. Ses sourcils se haussèrent, son regard devint quelque peu solennel.
Richard prit une grande inspiration et marmonna pour lui-même : « Si mes spéculations précédentes ne sont pas erronées, alors cette fois, cela devrait réussir. »
À peine eut-il parlé que Richard saisit la Plaque de Jade Blanc et y infusa du Mana.
La Plaque de Jade Blanc vibra lentement, et l'instant d'après, un « claquement » se fit entendre tandis qu'un arc électrique orange-jaune de plusieurs centimètres apparut à sa surface — le véritable effet de l'Outil Magique à Runes Magiques, l'« Anneau de Paralysie ».
Richard injecta continuellement du Mana, provoquant l'apparition ininterrompue d'arcs électriques pendant bien plus d'une demi-minute, puis, avec un « crac », la Plaque de Jade Blanc se brisa.
Richard comprit que l'endurance énergétique de la Plaque de Jade Blanc avait atteint sa limite, la faisant se briser. S'il n'avait pas choisi une Plaque de Jade Blanc mais un autre matériau de haute qualité pour graver la Rune Magique, tant qu'il y avait assez de Mana, la durée des arcs électriques aurait pu être pratiquement éternelle.
En d'autres termes, si la Rune Magique était gravée sur un Outil Magique vierge, un Outil Magique à Runes Magiques qualifié avec un effet paralysant — l'Anneau de Paralysie à Rune Magique — aurait pu être créé. La Rune Magique de l'Anneau de Paralysie avait été déchiffrée avec succès !
Un succès de déchiffrement !
Richard cligna des yeux, nota la Rune Magique déchiffrée sur un nouveau Rouleau de Papyrus, et la compara à la version originale. Il constata qu'elle était presque divisée par deux. C'est-à-dire que les Maîtres des Runes Magiques qui fabriquaient les outils ajoutaient près de la moitié de motifs inutiles pour chiffrer la Rune Magique, ce qui était pure folie.
Richard expulsa un souffle et remit le nouveau Rouleau de Papyrus, rangea son bureau et s'étira.
À cet instant, il ne prévoyait pas de déchiffrer les trois Outils Magiques acquis aux enchères d'un seul coup ; c'était trop énergivore. Mieux valait changer d'activité.
Pensant ainsi, Richard sortit sept livres — des livres transmis par l'Empire de l'Esprit Noir et obtenus de la Valise d'un jeune homme décédé.
Ces sept livres, qu'il avait déjà étudiés brièvement au préalable, ne révélaient que deux avec l'insigne de l'Empire de l'Esprit Noir, un peu comme « Mon Autobiographie — Moratos », sur la dernière page. Les numéros sur les insignes étaient respectivement 11 et 34.
De cela, il déduisit deux choses.
Premièrement, tout livre transmis par l'Empire de l'Esprit Noir n'était pas lié aux secrets ; il était très probable qu'une portion infime seulement le fût.
Deuxièmement, même si une infime fraction des livres était liée aux secrets, leur nombre ne serait pas inférieur à 34, voire davantage. En collecter la totalité ou la majorité pour les étudier n'allait probablement pas être simple.
Comparant ces deux problèmes, ce qu'il trouvait encore plus ardu, c'était qu'il n'avait toujours aucune idée de ce que étaient les indices secrets cachés dans les livres — le contenu des livres semblait n'être que du simple texte, rien de apparemment non pertinent.
Il avait envisagé des situations comme du texte caché, que ce soit par combustion, trempage, ou application de réactifs spéciaux comme simples réactions chimiques :
Écrire avec du vinaigre, le liquide s'infiltrerait dans les fibres, puis en chauffant le papier, l'acide acétique accélérerait la carbonisation des fibres, faisant jaunir et apparaître l'écriture ;
Écrire avec une solution de sulfate de cuivre(II) pentahydraté bleu, le sulfate de cuivre sec deviendrait incolore et disparaîtrait. Trempé dans l'eau, le sulfate de cuivre anhydre redeviendrait du sulfate de cuivre(II) pentahydraté, révélant l'écriture ;
L'amidon devenant bleu au contact de l'iode, la phénolphtaléine devenant violette en présence d'une base, et le orange de méthyle devenant rouge face à un acide fort.
Il avait testé tout cela, sans succès.
En réalité, à y bien réfléchir, ces livres avaient plus de cent ans, et même s'il y avait eu des réactifs chimiques, ils se seraient évaporés depuis longtemps. Si quelqu'un voulait vraiment laisser un indice, il n'utiliserait pas de telles méthodes à moins d'être fou ; s'il était fou, alors… il ne comprenait simplement pas cette méthode du tout.
Quoi qu'il en soit, l'indice lié au secret devait être caché très furtivement.
Alors, où exactement était-il caché ?