Le vieil homme qui sirotait son thé n'avait pas remarqué l'expression d'Heidi, mais il avait senti que quelque chose n'allait pas dans ses mouvements. Fronçant les sourcils, il prit la parole : « Heidi, sois polie avec l'invité. Tu es une fille. Être trop brutale rendra ton mariage difficile. »
« Oui, Grand-père, je serai très polie avec lui », répondit Heidi en mordant sa lèvre, mais ses grands yeux continuaient de fusiller Richard comme si elle voulait le tuer du regard. Après lui avoir lancé un regard féroce pendant un bon moment, elle fit soudain demi-tour et partit avec le plateau.
À cet instant, le vieillard se tourna vers Richard et demanda : « Je ne sais pas, qu'est-ce qui vous amène à me voir ? De quoi souhaitez-vous discuter ? »
« Ah, c'est . » Richard mit de côté les broutilles concernant la jeune fille, Heidi, et sortit vivement un livre de sa poitrine pour le poser sur la table — c'était « Mon Autobiographie – Moratos. »
Le vieillard jeta un œil à l'ouvrage et le reconnut immédiatement : « Ah, ce livre, j'ai ouï dire qu'il a été écrit par un sorcier et qu'il contient un contenu plutôt mauvais, pas très apprécié des gens. À White Stone City, ce livre doit être assez rare. L'Académie de la Tour de Pierre Blanche devrait l'avoir, et certaines bibliothèques privées aussi, mais je ne m'attendais pas à ce que vous en ayez un également.
Mais… à quoi vous sert-il ? Vous n'êtes pas troublé par quelque contenu mauvais enregistré à l'intérieur et vous ne cherchez pas mon explication, n'est-ce pas ? » À la fin, le vieillard dit cela à moitié en plaisantant, bien qu'il y eût aussi un avertissement implicite.
Richard rit légèrement et regarda l'aîné : « Bien sûr que non, je suis venu solliciter votre aide, Grand Savant Socratique, car j'ai trouvé un motif étrange dans le livre et j'ignore d'où il vient. »
« Motif étrange ? Quel genre de motif étrange ? »
« Celui-ci. » Richard feuilleta le livre jusqu'à la dernière page et désigna au vieillard le motif noir « triangle-cercle-trait vertical ».
Le vieillard l'examina un moment, ses sourcils se froncèrent, puis il dit à Richard : « Attendez ici un instant », se levant pour se diriger sur le côté.
Il s'approcha d'une étagère, prit une boîte en bois dans un compartiment et l'ouvrit, révélant quelque chose qui ressemblait à une loupe.
Cependant, la lentille était en cristal, ce qui la rendait extrêmement précieuse, et le manche était aussi en bois finement travaillé, orné de décorations élaborées. C'était quelque chose de bien caractéristique d'un monde médiéval — une Pierre de Lecture — pour faire simple, en fait juste une loupe.
Tenant la Pierre de Lecture, il revint au bureau et observa de près le motif noir sur la page. Son froncement de sourcils s'accentua, finissant par se nouer.
Au bout d'un moment, le vieillard se leva et secoua la tête vers Richard : « Je crains de ne pas savoir non plus d'où vient ce motif. »
« Ah… » fit Richard, quelque peu dépité, mais il dut l'accepter. En fait, pendant ces jours, il avait consulté une grande quantité de documents et n'avait trouvé aucun indice, c'est pourquoi il avait décidé de demander de l'aide à d'autres. Et puisque même ce savant distingué ne savait pas, il devrait tenter sa chance et chercher d'autres personnes.
Le vieillard prit la parole : « Avez-vous d'autres questions ? »
« Ah, non, c'est tout. » Richard se leva, se préparant à reprendre le livre et à partir. Il s'inclina légèrement : « Désolé de vous avoir dérangé, Grand Savant Socrate. »
Le vieillard exprima ses regrets : « Je suis vraiment désolé de ne pas avoir pu vous aider… Ah, attendez une minute. »
Soudain, le vieillard parut avoir une idée et tendit la main vers Richard : « Jeune homme, attendez un instant, je crois me souvenir de quelque chose. »
Le vieillard se leva de sa chaise et alla vers une étagère, installa une échelle et monta lentement jusqu'à la partie la plus haute. Il en sortit un livre d'un compartiment, le feuilleta brièvement et secoua la tête : « Non, pas celui-ci. »
Puis il en sortit un autre, le parcourut avant de le remettre : « Non, pas celui-là non plus, mais je suis sûr de l'avoir vu… pourrait-ce être… »
Le vieillard parla tout en descendant de l'échelle, et la porta vers l'étagère de l'autre côté du mur. Il hésita face à la vaste collection de livres. Peu après, il monta l'échelle en bois et retira un livre parmi les nombreux. Après en avoir feuilleté les pages, ses yeux brillèrent : « Le voici, je l'ai trouvé ! »
Les sourcils de Richard se haussèrent.
Le vieillard, tenant le livre, descendit l'échelle en bois et marcha jusqu'au bureau, où il étala l'ouvrage sur la table et dit : « Regardez ceci ! »
Richard le fit, et vit dans les pages du livre un emblème exactement identique à celui de la dernière page de « Mon Autobiographie – Moratos » — noir, triangle, cercle, trait vertical.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Richard.
« Hmm, il semble que ce soit un emblème de l'Empire de l'Esprit Noir », dit le vieillard.
« Empire de l'Esprit Noir ? » Les yeux de Richard clignèrent. Il avait une certaine compréhension de l'Empire de l'Esprit Noir : c'était l'un des plusieurs Empires de Sorciers qui avaient jadis existé sur la Côte Est, qui s'était ensuite effondré pour certaines raisons, menant à la situation actuelle de la Côte Est.
Mais… pour une raison quelconque, la Bibliothèque de l'Académie de la Tour de Pierre Blanche contenait très peu d'enregistrements sur l'Empire de l'Esprit Noir et les autres Empires de Sorciers. Il n'y avait que des fragments épars dans quelques livres, sans contenu détaillé. Sinon, il ne serait pas encore dans l'ignorance de l'origine de cet emblème.
Combien le Grand Savant face à lui en savait-il ?
Richard regarda le vieillard, qui commença à parler : « L'Empire de l'Esprit Noir était un Empire de Sorciers qui existait sur ces terres il y a longtemps. Je n'en sais pas beaucoup, mais j'ai ouï dire qu'au début, il s'était développé à partir d'une organisation appelée quelque chose comme l'Association des Sorciers de l'Esprit Noir. Cette organisation vénérait les chats noirs, les croyant représentant l'incarnation du Dieu Lune Beth, un envoyé sombre de l'Esprit de la Nuit.
« Le chef de l'Association des Sorciers de l'Esprit Noir possédait les trois identités suprêmes d'Association des Sorciers, d'Église et d'État, et se fit appeler le Gardien des Ténèbres, obligeant tout le monde à l'appeler le Roi de l'Esprit Noir. Il régna sur les rivages de la Côte Est et les zones maritimes adjacentes pendant très longtemps avec des méthodes sanglantes et brutales, laissant à tous des souvenirs douloureux.
« Cependant, plus tard, lorsque le Roi de l'Esprit Noir, plein d'ambition, se prépara à étendre le territoire, prêt à franchir les montagnes qui bloquaient la Côte Est, et à s'enfoncer dans les profondeurs du continent, il mourut soudainement et brutalement. »
« Oui », le vieillard hocha la tête et continua : « Après sa mort, tout l'Empire de l'Esprit Noir sombra dans le chaos et la guerre. Il fallut longtemps avant qu'il ne se transforme lentement en l'état actuel de la Côte Est.
« Et cet emblème noir, il doit dater de cette époque.
« Le plus grand triangle représente probablement les trois identités suprêmes du Roi de l'Esprit Noir — Association des Sorciers, Église et État — unies en une seule, une trinité. Il pourrait aussi représenter le pouvoir de Sorcier de Troisième Niveau du Roi de l'Esprit Noir — hmm, selon la légende, il possédait la force d'un Sorcier de Troisième Niveau, donc personne ne pouvait lui contester.
« Le cercle représente probablement la perfection, signifiant la perfection sans faille du Roi de l'Esprit Noir et signifiant la perfection de son empire sous son règne, soutenu par tous. Bien sûr, on ne saurait dire si c'est vraiment le cas sans demander aux gens du passé. Après tout, les gens d'aujourd'hui considèrent généralement le règne du Roi de l'Esprit Noir comme entièrement sombre.
« Quant au trait vertical, je pense qu'il devrait représenter le tout, le suprême, et l'idée de l'unique. Cela correspond à la vision du Roi de l'Esprit Noir sur son identité et au positionnement de son empire sous son règne », expliqua le vieillard.
Richard écouta et hocha la tête pensivement.
« Oh, au fait, il y a un chiffre ici », le vieillard, tenant la Pierre de Lecture, sembla avoir découvert autre chose sur le livre de Richard et désigna : « Regardez ici, il y a un tout petit chiffre, ça a l'air d'être un 9. Oui, 9.
« Votre livre a dû être copié et produit à l'époque de l'Empire de l'Esprit Noir, c'est pourquoi il porte l'emblème de l'Empire de l'Esprit Noir. Et parce qu'il est lié à d'autres choses, un numéro lui a été attribué — s'il y a un 9, alors il devrait y avoir 8, 7, 6 et d'autres tels chiffres. »
Le vieillard regarda Richard avec sérieux et dit : « Jeune homme, bien que je ne sache pas exactement ce que vous étudiez, mon conseil est d'essayer de trouver d'autres objets avec l'emblème de l'Empire de l'Esprit Noir et leurs numéros. Alors vous pourrez aussi éclaircir les choses qui vous intriguent. »
Richard hocha la tête en signe d'accord.