Dans le laboratoire principal de l'installation expérimentale, Richard se tenait au sol, levant les yeux vers Gutas, coincé dans le toit, immobile. Il confirma que l'autre était bel et bien mort.
Il ne put s'empêcher de pousser un léger soupir.
Certes, du fait de la percée de recherche précédente, l'utilité de Gutas était devenue moins significative. Et comme il avait déjà prélevé suffisamment de sang et d'autres échantillons de tissus, il n'avait plus qu'à poursuivre la culture cellulaire. Ainsi, même si Gutas mourait, c'était acceptable.
Mais quoi qu'il en soit, Gutas était un sujet de recherche rare pour le Germe de Lignée. Le voir simplement tué par Pandora était quelque peu regrettable.
De plus, Pandora l'avait projeté avec une telle force que le toit était endommagé — et s'il pleuvait, qu'adviendrait-il des fuites ?
Richard y songea, soupira à nouveau, puis se mit rapidement à envisager les suites à donner.
Le toit pouvait attendre ; la météo ne semblait pas annoncer de pluie de sitôt, mais le cadavre devait être évacué au plus vite.
Si le corps de Gutas avait été relativement intact, peut-être aurait-il pu le congeler et en extraire la valeur résiduelle. Mais à présent, laissé dans un tel état par Pandora, il semblait plus approprié de le faire disparaître dignement.
Clignant des yeux, Richard songea à maintes méthodes pour une disparition digne : enfouissement profond et dégradation, incinération, dissolution acide…
Cependant, chaque méthode avait ses avantages et ses inconvénients ; un défaut commun était qu'elles étaient toutes assez fastidieuses. En réalité, la meilleure et la plus simple façon de gérer le corps de Gutas serait — de laisser d'autres s'en charger.
Mais cela nécessiterait quelqu'un de fiable.
Comme Gro. Bien que le lui demander risquait de le terroriser à moitié avant même qu'il ne commence.
Comme Alex. Il était fiable aussi. Mais vu son courage, il ne valait probablement pas mieux que Gro.
Richard se rappela ce que Baki avait dit plus tôt à la bibliothèque — qu'il lui devait encore deux faveurs et était prêt à aider en cas de pépin.
Mais pouvait-on le prendre au mot, ou n'était-ce que des paroles en l'air ?
Peut-être… était-ce une occasion de le tester.
Les yeux de Richard brillèrent tandis qu'il se tournait vers Pandora et disait : « Je sors un moment. Toi… bah, dors bien. Y a personne à surveiller cette fois. Fais juste pas de bêtises et ne démolis pas la maison, et ça ira. »
« Chut ! » Pandora grimpa dans le lit, émettant un bruit mécontent comme pour exprimer quelque émotion, puis s'endormit illico.
Richard secoua la tête, franchit la porte.
Un moment plus tard, Richard revint.
Il attendit un peu, puis la porte de la cour fut frappée.
Les coups correspondaient au signal convenu, deux longs et un court.
Richard ouvrit la porte et vit une voiture à cabine garée dehors ; à côté se tenaient deux hommes — l'un était le robuste Baki, l'autre, un peu plus petit, un homme musclé.
À la vue de Richard, Baki ne perdit pas de temps et demanda succinctement : « Où est le corps ? »
« Dans la cour », répondit Richard, désignant l'arrière — pendant l'intervalle, il avait réussi à décrocher le corps du toit et l'avait déposé dans la cour. Après tout, il tenait vraiment pas à expliquer à Baki comment un homme fait se retrouvait sur le toit.
À ces mots, Baki hocha la tête, entra d'un pas vif dans la cour et vit le corps de Gutas gisant au sol.
Dans l'obscurité, Baki ne fit qu'un rapide coup d'œil et ne put s'empêcher de retrousser les lèvres, laissant percer une trace de sympathie en regardant le cadavre de Gutas dans sa posture excessivement étrange.
Se tournant vers Richard, Baki parla : « Je sais que je devrais pas demander, mais je suis un peu curieux, qu'est-ce qu'il t'a fait ce type, pour qu'il se retrouve dans cet état ? »
« Euh… » Richard dit : « Il a escaladé le mur pour voler, et en plus… il a avoué avoir tué pas mal de gens avant. Le traiter comme ça, euh… On pourrait dire que c'est la justice rendue. »
Baki ne continua pas à sonder. Il savait bien que creuser trop profond ne serait pas d'une aide mais risquait au contraire de créer des ennemis.
En fait, Baki était soulagé que Richard lui ait confié l'élimination du corps. Cela signifiait au moins que Richard le considérait vraiment comme un ami, dans une certaine mesure. Naturellement, il ne partagerait pas ses secrets avec n'importe qui, surtout pas avec Rose.
Avec ces pensées en tête, Baki et son compagnon fournirent un effort commun, hissèrent le corps hors de la cour, le jetèrent dans la voiture, hochèrent la tête vers Richard sans trop en dire, montèrent dans la voiture et partirent prestement vers la périphérie de la ville.
Le compagnon de Baki conduisait la voiture tandis que Baki restait à l'intérieur avec le cadavre.
Par ennui, Baki se mit à examiner minutieusement le corps de Gutas dans la voiture.
Une lampe à huile pendait dans la voiture, sous son éclairage Baki pouvait voir clairement à quoi ressemblait Gutas.
Voyant les marques nettes indiquant que Gutas avait été ligoté, Baki fronça les sourcils.
Voyant les nombreuses traces d'aiguilles sur le corps de Gutas, le froncement de Baki s'accentua.
Voyant les os brisés de Gutas, le sourcil de Baki se noua.
Se remémorant le moment où il avait croisé Richard à la bibliothèque, et le livre que Richard tenait, Baki frissonna et marmonna pour lui-même : « Serait-ce… la vérité ? Mais même les méthodes les plus extrêmes de ce livre n'étaient pas si cruelles, non ? Ça semble un peu trop. J'ai jamais fait quoi que ce soit… »
Alors le regard de Baki tomba sur la grande bouche béante de Gutas, remarquant qu'elle était manifestement déformée, comme si on y avait bourré quelque chose de force à maintes reprises, la mâchoire presque disloquée.
Baki observa la bouche de Gutas longuement, puis jeta inconsciemment un coup d'œil vers une certaine partie entre ses jambes et afficha lentement un air d'horreur : « C'est costaud… gloups ! »
Richard, au laboratoire, n'aurait pas su ce que Baki imaginait à tout va. Après avoir simplement nettoyé le labo, il alluma la lampe à huile et s'assit à la table.
Prenant une grande inspiration, Richard calma son esprit et sortit le livre qu'il avait obtenu de la fille de la bibliothèque plus tôt dans la journée de l'Anneau de Fer Spatial — « Mon Autobiographie – Moratos ».
Posant le livre sur la table, Richard se mit à lire attentivement.
Mais après avoir lu sérieusement un bon moment, que ce soit les petits tours de Sort racontés, ou les méthodes perverses d'entraînement d'Esclaves, Richard lut chaque mot sans en rater un, assimilant pleinement jusqu'aux sens cachés, pourtant il ne trouva rien d'étrange.
« Qu'est-ce qui a pu faire réagir l'Anneau ancien ? » murmura Richard, l'Anneau ancien à son doigt demeurant constamment tiède, « Quel lien entre ce livre et l'Anneau ancien ? Quel contenu est caché ? Quel secret la Tour de Pierre Blanche cache-t-elle vraiment ? »
Le sourcil de Richard se plissa, songeant sans cesse.
Richard tourna le livre à la dernière page, son regard se posant sur un symbole particulier de la page finale.
À l'extérieur, le symbole était un triangle noir. À l'intérieur du triangle, un cercle. Et enfin, un segment de droite traversait verticalement le triangle et le cercle, les divisant tous deux en deux moitiés égales.
Cela rappela à Richard un livre moderne de la Terre appelé « Harry Potter », un roman de sorcier qui comportait un symbole similaire représentant trois puissants Artefacts Saints de la Mort, ou en termes du monde actuel, trois puissants Outils Magiques.
Le triangle représentait la Cape d'Invisibilité, le cercle la Pierre de Résurrection, et le segment la Vieille Baguette Magique.
Qu'est-ce que cela représentait à présent…
Les yeux de Richard pétillèrent, sentant comme s'il venait d'effleurer un morceau du secret de la Tour de Pierre Blanche et d'en saisir un indice pertinent.