Richard trouva la réaction des filles quelque peu étrange.
Il ouvrit le livre et le feuilleta rapidement, en tirant quelques enseignements.
C'était l'autobiographie d'un sorcier mâle, qui décrivait de nombreux conseils de sorts peu conventionnels. De plus, il traitait longuement de la manière d'éduquer son esclave… ah, plus précisément des esclaves mâles.
C'était quelque peu macabre.
Mis à part ce contenu bizarre, Richard ne trouva rien de spécial dans ce livre et ne comprit pas pourquoi il faisait chauffer l'anneau ancien.
Quel était donc le fameux secret de la Tour de Pierre Blanche dont parlait Vieux Marlon ? Et quel lien unissait ce livre à l'anneau ancien ?
Richard y réfléchissait tout en regagnant la table où il lisait, mais il remarqua alors une silhouette musclée extraordinairement voyante qui se mouvait aux alentours, comme à la recherche de quelqu'un.
Quand l'homme aperçut Richard, il s'approcha vivement et demanda : « As-tu vu Gro, Richard ? »
« Non », secoua la tête Richard, regardant Baki et demandant : « Pourquoi ? Tu as besoin de lui pour quelque chose ? »
« Non », secoua vivement la tête Baki. « Juste comme ça, je demandais… D'habitude, il n'étudie pas avec toi à la bibliothèque ? »
« Ah, c'est ça ? Eh bien, je vais aller le chercher ailleurs alors », dit Baki en commençant à partir, mais ses yeux tombèrent soudain sur quelque chose d'incroyable et il fixa avec stupeur le livre dans la main de Richard.
« "Mon Autobiographie – Moratos" ? Tu t'intéresses à ce genre de livre ? » L'expression de Baki devint bizarre, encore plus étrange que celle de la petite fille tout à l'heure.
« Tu sais ce qu'il y a dans ce livre ? » demanda Richard à Baki.
« Ah… ben… » Baki se redressa brusquement, se grattant la tête avec un sourire bête. « Ah, comment saurais-je ce qu'il y a dedans ? Je ne l'ai pas lu du tout. Haha, oui, pas du tout. Bon, faut que j'y aille. Au fait, si tu as des ennuis, pense à me chercher. Je peux t'aider à les régler ; après tout, je te dois encore deux faveurs. »
« D'accord, alors j'y vais », Baki s'empressa de s'éloigner.
Les yeux de Richard clignotèrent, puis il remit une pile de livres inutiles sur l'étagère, gardant les livres de runes magiques et « Mon Autobiographie – Moratos » tandis qu'il s'approchait du bureau de prêt. Après avoir effectué la procédure d'emprunt, il quitta la bibliothèque.
La nuit, au laboratoire.
Richard revint, poussa la porte du laboratoire principal et vit Pandora endormie paisiblement sur le lit, tout semblait normal. Mais en tournant la tête, il aperçut le sol jonché de verre brisé, quelques taches tachées de sang. Son cœur se serra, et il se tourna vivement vers Gutas, ne trouvant que la chaise qui l'attachait, complètement vide.
« Pandora ! » appela immédiatement Richard.
Pandora se réveilla en sursaut, se frotta les yeux et se redressa à contrecœur, s'exclamant : « Yikes ! »
« Où est-il ? » Richard pointa la chaise et demanda : « Tu n'étais pas censée le surveiller ? Comment se fait-il qu'il ait disparu ? Est-il parti en courant ? »
« Il n'a pas couru », marmonna Pandora.
« Alors où est-il allé ? »
Pandora ne répondit pas, se contentant de jeter un bref coup d'œil vers le plafond.
Richard leva les yeux vers le plafond, puis tomba silencieux.
Au bout d'un moment, Richard regarda sérieusement Pandora et demanda : « Explique-moi… comment un homme fait a pu voler jusqu'au plafond, s'y coincer et ne plus redescendre ? Les expériences et saignées récentes ne l'ont pas affaibli, mais lui ont au contraire donné la capacité de voler ?
« Euh… » Pandora pinça les lèvres, montrant une pointe de paresse mêlée d'impatience, et expliqua : « Il… il a perturbé mon sommeil… »
Remontons un peu le temps.
La nuit était déjà tombée, et dans le laboratoire principal, tout était calme. Pandora dormait sur le lit tandis que Gutas était solidement attaché à une chaise, immobile.
Pourtant, si l'on regardait de plus près, on voyait que Gutas effectuait en réalité de subtils mouvements. Les mains liées dans le dos coupaient raide les cordes avec un minuscule morceau de verre — il n'avait jamais abandonné l'idée de s'évader, n'avait jamais cessé d'essayer.
Dans un bruit extrêmement faible, Gutas lutta pour trancher les cordes. À cause de l'amplitude limitée, il mit un bon moment à ne serait-ce qu'entamer un peu, mais il faisait preuve d'une grande patience. En fait, il sciait secrètement la corde depuis longtemps déjà. Il ne pensait pas que la corde pouvait être coupée facilement, mais il pouvait continuer à scier car, mis à part cela, il n'y avait rien d'autre qu'il puisse faire.
Un jour deviendrait deux jours, deux jours deviendraient trois, trois jours deviendraient un an, voire dix ans !
Il refusait de croire que la corde était si épaisse.
Avec cette pensée, il y eut un « claquement », et Gutas sentit la corde qui le liait se relâcher soudainement — elle était bien plus fine qu'il ne l'avait imaginé.
Avec un « froufrou », Gutas se leva, restant un instant hébété, légèrement décontenancé. Puis il prit une grande inspiration, ses émotions excessivement intenses.
Il vérifia la situation dans le laboratoire et confirma qu'il était libre.
À cet instant, il voulut crier à haute voix, mais soudain, il cligna des yeux.
Hein ? Pourquoi cette sensation lui semblait-elle si familière, si reconnaissable ?
Gutas fronça les sourcils et réfléchit un peu, mais ne parvint pas à comprendre. L'instant d'après, il n'hésita pas longtemps et se dirigea rapidement vers la porte. À mi-chemin, alors qu'il passait près d'une longue table couverte de divers instruments de laboratoire, une impulsion vengeresse surgit incontrôlable, et il attrapa une bouteille en verre sur la table pour la fracasser violemment au sol.
La bouteille en verre se brisa en éclats, et Gutas ressentit un soulagement comme jamais auparavant.
Maintenant, tout le laboratoire était son domaine ; il pouvait le détruire comme bon lui semblait. Après avoir tout détruit, il pourrait y mettre le feu et partir, et personne ne pourrait l'attraper.
Alors que Gutas pensait cela, il ramassa la deuxième bouteille en verre, prêt à la fracasser, quand il sentit soudain que quelque chose n'allait pas. Se retournant lentement, il vit une petite fille en robe violette qui dormait sur le lit, maintenant debout, se frottant les yeux et le regardant avec fureur.
« Pose-la ! » exigea la petite fille, regardant la bouteille en verre dans sa main.
« Hein ? » Gutas leva un sourcil en entendant cela, mais n'obtempéra pas. Au contraire, son humeur devint plus violente : il avait enduré d'innombrables tortures de la part de cet alchimiste sinistre, et maintenant une gamine, à peine haute comme sa poitrine, croyait pouvoir lui donner des ordres ? Illusion ! Va en enfer !
L'instant d'après, Gutas lança la bouteille en verre directement sur la petite fille.
Quelques secondes plus tard, Gutas, gisant au sol, regretta sa décision mille fois, dix mille fois. Il pensa que, s'il pouvait recommencer, il dirait certainement quatre mots : « Pose — la — tout — de — suite ! »
Mais au moment de lancer la bouteille, il ne réfléchit pas beaucoup et cria : « Ferme-la ! »
Juste après que les mots eurent quitté sa bouche, il entendit un « crash ».
« Heu, la bouteille en verre s'est-elle tristement brisée ? » se demanda Gutas. Puis il devint confus : « Mais pourquoi le son semble bizarre ? Et pourquoi… pourquoi je n'y vois plus clair, pourquoi j'ai l'impression que mon corps est par terre, pourquoi tout fait si mal ? »
Tandis qu'il était perplexe, Gutas ressentit la sensation de voler, tout son corps étant balancé puis violemment projeté vers le sol.
Une fois, deux fois, trois fois…
La porte du laboratoire principal s'ouvrit, et Gutas, couvert de sang, rampait lentement vers elle, mais avant d'atteindre le milieu, quelque chose à l'intérieur de la porte attrapa ses pieds.
« Non ! » hurla Gutas de terreur, se débattant désespérément, les larmes coulant sur son visage, mais tout fut vain car il fut brutalement traîné de nouveau à l'intérieur.
« Bang, bang, bang », le bruit retentit à nouveau.
Finalement, accompagné d'un « thud », tout le toit du laboratoire trembla, puis retomba dans un silence complet.