Au cours des jours qui suivirent, Richard passa son temps plongé dans une recherche tranquille.
Après bien des jours écoulés, c'était un après-midi.
À l'intérieur de la bibliothèque de l'Académie de la Tour de Pierre Blanche.
Richard était assis face à une longue table. Sur sa surface, des dizaines de livres étaient empilés en plusieurs piles, chacune dépassant le demi-mètre de haut, formant une barrière ressemblant à un mur devant lui.
Derrière ce mur de livres, Richard parcourait rapidement le contenu, réfléchissant après avoir fini sa lecture. Il venait de déterminer que l'ouvrage intitulé « Les Secrets Ultimes des Runes Magiques — Le Saint Sorcier Oaks » n'avait pratiquement aucune valeur pratique. Les connaissances consignées étaient peu fiables, et le système établi truffé de contradictions — sans doute la création capricieuse de quelque sorcier obscur.
Richard poussa un soupir et lança le livre sur une pile à côté de lui, puis en saisit un nouveau pour le feuilleter.
À cet instant, un léger parfum de tulipes dériva jusqu'à lui, et une fille vêtue de rose, tenant un livre, s'assit à proximité. Elle inclina la tête, arrangea sa frange et se prépara à lire, sa vision périphérique captant l'impressionnant « mur de livres » devant Richard, ce qui éveilla sa curiosité. Elle se tourna pour le regarder.
Ses yeux pétillèrent tandis que la fille en rose prenait la parole : « Hey, ça… »
« Hmm ? » Richard se tourna vers la fille.
« Ça… » La fille pointa les livres empilés et demanda prudemment : « Tu as lu tous ces livres ? »
« Presque », répondit Richard.
« T'es si douée que ça ? » la fille cligna des yeux, émerveillée, « Mais… pourquoi tu lis autant de livres ? »
Avant que Richard ne puisse parler, la fille tendit la main dans un geste amical : « Au fait, je m'appelle Jessica, enchantée. »
« Richard », répondit-il calmement, sa main restant baissée.
La main de la fille resta suspendue en l'air un moment avant de se retirer maladroitement, mais son expression ne montra pas grand souci ; elle supposa simplement que Richard était un peu introverti. Elle repartit : « Tu veux me dire pourquoi tu lis autant de livres ? Ils ont l'air liés aux runes magiques. Est-ce que… tu suis le cours de runes magiques du professeur Adolf ? Je suis une étudiante du professeur Adolf, moi… »
Jessica gazouillait comme un oiseau, mais Richard ne répondit que par trois mots.
« Pas intéressé », dit Richard calmement.
Les paroles de Jessica s'arrêtèrent net, sa bouche resta ouverte tandis qu'elle fixait Richard, les yeux écarquillés dans une apparente confusion.
« Qu… qu'est-ce que tu as dit ? » demanda-t-elle.
« J'ai dit que je n'ai pas envie de répondre à tes questions. Tu as besoin d'autre chose ? Sinon, je dois reprendre ma lecture », répondit Richard.
« Euh… » Jessica, prise de court, le dévisagea, les yeux ronds, et réalisa soudain qu'il n'était pas introverti du tout ; c'était simplement un type bizarre.
« Hmph. » Jessica souffla, prit son livre et tourna les talons pour partir.
Richard la regarda partir, secoua doucement la tête, sans plus s'en soucier.
Il savait pertinemment que s'il se montrait un minimum proactif, il pourrait aisément engager la conversation avec elle, et avec un peu d'efforts, peut-être même partager d'agréables activités. Mais bon, il n'avait pas envie de le faire.
Il savait pertinemment qu'à cet instant, dans toute l'Académie de la Tour de Pierre Blanche et dans toute la Ville de Pierre Blanche, nombre d'événements intéressants devaient se produire.
Peut-être que dans un coin, un garçon et une fille s'embrassaient.
Peut-être que dans un local sombre, un groupe d'étudiants costauds martyrisait un plus faible.
Peut-être que sur un terrain isolé, un étudiant qui venait de passer apprenti de troisième niveau rossait un ancien adversaire.
Tout cela faisait partie des expériences normales des étudiants de l'académie, de la vie de campus, pourtant il n'avait aucun intérêt à y participer. Dès le début, il avait cherché à rester en retrait, observateur, à obtenir ce qu'il voulait de l'académie et à poursuivre sa recherche.
Ainsi, la vie de navette entre le laboratoire et l'académie durait depuis longtemps.
Si possible, il comptait maintenir ce mode de vie, évitant tout contact inutile avec qui que ce soit s'il n'y avait pas de besoin particulier.
« Les entités ne doivent pas être multipliées sans nécessité. »
C'était le principe du « Rasoir d'Ockham », aussi connu sous le nom de « Rasoir d'O'Connor », proposé par le logicien anglais du XIVe siècle et frère de l'Ordre de Saint-François, William.
Il prévoyait de s'en tenir à cette philosophie dans sa phase actuelle.
Ce n'est qu'ainsi qu'il pourrait minimiser les interférences extérieures et se concentrer sur ses propres affaires.
Ces pensées traversèrent l'esprit de Richard en un éclair. Il exhala doucement, tourna à nouveau la tête et replongea son regard sur la page ouverte devant lui, la parcourant des yeux.
Richard avait fini de lire un ouvrage intitulé « Langage Divin — Rune Magique » et en digérait le contenu lorsqu'il leva soudain la tête, scrutant son environnement.
Car à cet instant, Richard sentit distinctement l'anneau ancien à son doigt devenir légèrement tiède.
La variation de température était minime, facile à manquer s'il n'avait pas été vigilant depuis qu'un incident similaire s'était déjà produit.
Richard se leva vivement et balaya les alentours du regard. Mais tout comme la première fois, tout semblait normal, chacun lisait ou déambulait comme d'habitude, sans le moindre signe d'anomalie.
Le changement de température de l'anneau ancien était très faible, ce qui amena Richard à supposer que l'objet déclencheur pouvait être loin. Il se leva et choisit une direction au hasard pour marcher.
Après une dizaine de mètres sans réaction de l'anneau ancien, Richard comprit qu'il avait pris la mauvaise direction, fit immédiatement demi-tour et prit le chemin inverse.
Après une autre dizaine de mètres, l'anneau ancien se mit effectivement à chauffer, de plus en plus fort jusqu'à devenir brûlant.
Richard regarda devant lui ; c'était la sortie de la bibliothèque. Beaucoup de gens tenaient des livres et se dirigeaient vers le comptoir de service, s'apprêtant à les emprunter.
Se hâtant maintenant, Richard marcha vers le comptoir de service en sentant la chaleur cuisante de l'anneau. Il continua jusqu'à se trouver près du comptoir, puis fit marche arrière jusqu'à s'arrêter devant une petite fille tenant une pile de livres, ses yeux se posant sur le livre dans ses bras.
La petite fille tressaillit et leva les yeux vers Richard avec méfiance, demandant : « Qu… qu'est-ce que tu fais ? »
« Désolé de te déranger, mais j'aimerais voir ton livre », dit Richard.
« Pourquoi ? » demanda la petite fille.
« Je ne le peux pas ? » répondit Richard. « Y a-t-il quelque chose dans le livre que tu as emprunté que tu ne veux pas que les autres sachent ? »
« Hein ? » Les yeux de la petite fille s'écarquillèrent, ses joues rougirent lentement tandis qu'elle faisait face à Richard. « Des bêtises ! Je n'ai rien ! »
« Alors laisse-moi regarder », dit Richard.
« Si tu tiens absolument à le voir, vas-y. J'ai pas peur ! » La petite fille montra à Richard le livre du dessus, un ouvrage très ordinaire sur la Magie de l'Énergie de Forme qu'il avait déjà survolé, intitulé « Secrets des Flammes et du Givre », qui, bien que truffé de termes ronflants, avait peu de valeur.
« Pas celui-là, le suivant. »
« Qu'est-ce qu'il a, le suivant ? » La petite fille présenta le second livre — « Analyse de l'Acide Norske » — tout aussi banal, un livre courant sur la Magie de l'Énergie de Forme.
« Il y en a un autre », dit Richard.
« Tu veux vraiment le voir ? » demanda la petite fille.
« Y a-t-il un problème ? » demanda Richard.
« Non, c'est juste… bon, le voilà. » La petite fille hésita un instant avant de montrer le dernier livre — « Mon Autobiographie — Moratos ».
L'instant où ce livre fut exhibé, Richard sentit l'anneau ancien à son doigt devenir soudain plusieurs degrés plus chaud.
Donc… c'était bien ce livre qui provoquait le changement de l'anneau ancien ?
Tandis que Richard y pensait, il regarda la petite fille : « Tu peux me donner ce livre ? Il m'intéresse beaucoup. »
« Hein ? » Les joues de la fille devinrent soudain rouge tomate. Elle regarda Richard de ses grands yeux ronds, affichant un mélange de gêne et de confusion. « Tu es vraiment intéressé ? »
« Tiens, prends-le. » La petite fille fourra le livre dans les bras de Richard et s'enfuit en courant, comme un lapin effrayé.
Les yeux de Richard ne purent s'empêcher de clignoter.