En un rien de temps, plus d'un mois s'était écoulé, pendant lequel tout resta calme.
Le prince William continua de faire preuve de frugalité, le roi Donnas était toujours aux prises avec une grave maladie, et Richard persévéra dans l'étude des sorts du Chapitre de Monroe.
Après quelque temps d'étude, Richard finit par apprendre plusieurs sorts de Magie de Zéro-Cercle de Bas Niveau, outre la « Bougie de Phosphore » : à savoir Impact de Flamme, Condensation de Goutte d'Eau, Barrière de Vent, Repoussée de Vent, Esprit Léger du Vent et Force du Vent.
L'Impact de Flamme projetait une boule de feu qui frappait l'ennemi, lui infligeant des dégâts. Richard le testa, et sa puissance était grossièrement comparable à une flambée soudaine sortant d'un wok. Cela pouvait effectivement causer quelques brûlures si cela touchait une personne, mais tuer quelqu'un avec était hors de portée.
Après tout, la Magie de Zéro-Cercle de Bas Niveau relevait vraiment du tour de passe-passe, avec une puissance généralement faible. Sa plus grande fonction n'était pas d'infliger des dégâts, mais de semer la panique. Selon les standards de cette époque, un individu lambda voyant quelqu'un faire apparaître soudainement une boule de flammes serait aussi choquant qu'un contemporain voyant quelqu'un sortir une arme à feu.
La Condensation de Goutte d'Eau rassemblait l'humidité de l'air, créant des gouttelettes tout autour. Pour faire simple, c'était semejable à une pluie artificielle localisée à basse altitude, ou pour dire les choses autrement, à une condensation de vapeur d'eau. Combinée avec l'Impact de Flamme susmentionné, elle suffisait à résoudre le problème de faire du feu et d'obtenir de l'eau potable pour des gens vivant en pleine nature, mais quant à la puissance offensive — désolé, il n'y en a pas.
La Barrière de Vent, la Repoussée de Vent, l'Esprit Léger du Vent et la Force du Vent découlaient toutes de la même source. Tout comme l'Impact de Flamme était un sort de Magie de Feu et la Condensation de Goutte d'Eau un sort de Magie d'Eau, ces quatre-là étaient tous des sorts de Magie de Vent. Selon l'étude de Richard, ils utilisaient tous le mouvement de l'air pour obtenir certains effets.
Par exemple, rassembler l'air pour former rapidement un mur d'air infranchissable bloquant les attaques était la Barrière de Vent.
Par exemple, rassembler l'air pour le projeter sur un ennemi comme un vent violent, le faisant reculer de manière incontrôlée, était la Repoussée de Vent.
Par exemple, rassembler l'air pour renforcer les membres inférieurs, augmenter la vitesse et la hauteur de saut tout en réduisant le poids, devenant ainsi plus agile, était l'Esprit Léger du Vent.
Par exemple, rassembler l'air pour renforcer les membres supérieurs, amplifier la puissance explosive afin de porter un coup inattendu, était la Force du Vent.
Richard apprit ces sorts en partie pour leurs effets, mais principalement pour tenter d'étudier les mécanismes internes permettant de les réaliser.
L'Impact de Flamme ardent était évidemment la combustion d'un carburant, respectant la loi de conservation de l'énergie. La Condensation de Goutte d'Eau impliquait une liquéfaction par refroidissement, obéissant aux lois de la thermodynamique. Les quatre sorts de vent relevaient de la dynamique des fluides, adhérant à des principes comme la Règle de Prandtl-Glauert, la Formule de Kármán-Tsien, etc.
Richard s'efforça d'expliquer ces sorts par des méthodes scientifiques, puis les réapprit, avec pour résultat que ses sorts n'étaient pas aussi rigides que ceux consignés dans le Chapitre de Monroe.
Par exemple, la Barrière de Vent, documentée dans le Chapitre de Monroe, n'était qu'un mur d'air d'environ un mètre de long et de large, et de plus de trente centimètres d'épaisseur.
Mais Richard pouvait créer un mur d'air super-compressé de deux mètres de long, deux mètres de large et deux mètres d'épaisseur. Il pouvait même le transformer en formes sphériques ou cylindriques.
Pour un autre exemple, la Repoussée de Vent dans le Chapitre de Monroe décrivait l'utilisation d'air compressé à volume fixe pour lancer un impact sur un ennemi, produisant un effet de repoussée. Pourtant, après l'avoir déchiffrée scientifiquement, Richard pouvait choisir d'utiliser plus ou moins d'air compressé pour obtenir l'effet désiré.
Il pouvait même empiler plusieurs Repoussées de Vent ensemble, les transformant en Forte Repoussée de Vent, voire en Repoussée de Vent Extrême.
Il est vrai que c'étaient encore des sorts de Zéro-Cercle, mais Richard pouvait les faire jouer un rôle bien plus important.
Richard pensait que si la recherche se poursuivait, bien plus pouvait être accompli.
En un clin d'œil, un autre mois passa.
Lorsque la première feuille jaune tomba dans la Forêt de Baihua à l'extérieur de la Ville du Lion Bleu, le cercueil noir du roi Donnas était porté hors de la ville. Le temps était continuellement pluvieux, tout comme le jour de sa mort...
Le ciel était couvert, et une pluie d'automne soyeuse tombait, frappant les gens d'un froid glacial comme des piqûres d'aiguilles. Cela signifiait la fin de l'été chaud et l'arrivée soudaine de l'automne.
Dès le matin, peut-être à cause du temps, le Royaume entier parut quelque peu morne, comme en gestation au cœur de cette morosité. La pluie d'automne qui tombait et la chute brutale de la température poussèrent les gens à l'intérieur, rendant le vaste Palais exceptionnellement froid et silencieux.
Richard menait des expériences dans ce silence.
Un bécher était placé au bain-marie pour être chauffé, et l'eau bouillante produisait des bruits de bouillonnement, de larges panaches de vapeur blanche s'élevant. Richard observait depuis le côté, puis il perçut de vagues sons faibles qui venaient vers lui.
La première vague provenait du Palais du Roi, accompagnée de cris soudains de douleur et de panique, se propageant rapidement dans tout le Palais, puis dans la Ville du Lion Bleu.
« Toc, toc, toc ! » La porte du laboratoire indépendant fut frappée à la hâte, Richard fronça les sourcils et cria : « Entrez. » Immédiatement, Edward entra en trébuchant, suivi du vieux majordome Delon, le visage plein de chagrin.
« Prin... Prince, mau... mauvaise nouvelle... » Edward parla entre deux halètements.
Le vieux majordome Delon derrière lui prit la parole : « Sa Majesté... »
Sans attendre qu'il finisse, Richard leva la main et dit sans expression : « Je sais. »
« Oui. » Le vieux majordome Delon se tourna pour montrer le chemin, Richard jeta un œil au liquide qui chauffait encore et finit par les suivre hors du laboratoire et hors du Palais.
À travers la froide pluie d'automne, à travers la place, et dans la chambre du Palais du Roi.
Richard vit qu'elle était maintenant vide, l'armoire à vin dans le coin était vide, et certains meubles avaient été enlevés. Un lit était placé au centre, avec le cadavre du roi Donnas allongé dessus, sa peau d'une teinte pourpre foncée et déjà sans vie depuis un moment.
Près de la fenêtre se tenait une autre personne, qui avait reçu la nouvelle plus tôt, le prince William. Sa tête reposait sur le lit, ses épaules tremblaient, aucun son ne sortait ; on ne savait s'il riait ou s'il pleurait.
Comme s'il entendait le bruit, William releva la tête pour regarder, des larmes sur le visage, il dit à Richard d'une voix rauque : « Frère, Père... il est parti... »
« Mm », répondit Richard, ni joie ni peine.
William marqua visiblement une pause, visiblement surpris par le calme de Richard, voulant dire quelque chose, mais ne le fit pas, se renversa contre le lit en répétant : « Père... Père... »
Richard se contenta de rester à côté, observant comme s'il observait... une blague.
Peu de temps après, le Maître des Funérailles arriva, commençant à préparer l'apparence du roi Donnas, ce qui incluait couper les cheveux, nettoyer le corps, et revêtir les vêtements et l'armure. Le reste des serviteurs commença aussi à installer la chapelle ardente : recouvrir ou retirer les miroirs avec du tissu noir, éteindre la cheminée, ouvrir toutes les portes et fenêtres, déverrouiller toutes les serrures, défaire tous les nœuds, allumer des bougies...
Dans ces circonstances, William et Richard durent quitter la pièce.
À l'entrée du Palais, tous deux se tenaient. Une rafale de vent froid souffla, et William resserra ses vêtements, tourna légèrement la tête pour jeter un coup d'œil à Richard, sa voix toujours rauque, dit : « Frère, Père est mort, nous... »
Richard ne répondit pas, se contenta de regarder la pluie qui tombait sans cesse et dit : « Il fait plus froid, habillez-vous plus chaudement. »
« Hein ? » Surpris, William réagit un instant, ayant l'impression que Richard lui rappelait gentiment quelque chose, acquiesça : « Ah. »
« Quand la pluie tombe... » continua Richard, comme s'il y avait une suite à la phrase, mais ne la finit pas. Secouant la tête, il s'engagea directement dans le rideau de pluie de plus en plus dense.
« Je serai là pour l'enterrement », dit la voix venant de la pluie.
En regardant, les lèvres de William s'entrouvrirent plusieurs fois mais se refermèrent finalement, sans rien dire.