Sur une petite table carrée se trouvait un chandelier pour l'éclairage, entouré d'une grande quantité de nourriture. D'un côté de la table carrée se trouvait une chaise, et sur la chaise était assis une personne, découpant la nourriture avec des ustensiles, manifestement en plein dîner.
L'unique convive de ce dîner, Gutas, était alors rempli d'une grande confusion.
Tout d'abord, sa mémoire était quelque peu désordonnée.
Il se souvenait distinctement s'être péniblement délié les cordes et avoir obtenu sa liberté. Mais ce qui s'était passé ensuite semblait impliquer, vu de l'extérieur, qu'il s'était simplement endormi — car lorsque Richard était revenu et l'avait réveillé, il s'était retrouvé toujours solidement attaché au sol.
Est-ce qu'il réfléchissait trop ? Est-ce qu'il ne s'était jamais échappé, et que le souvenir de l'évasion n'était qu'un rêve qu'il avait fait pendant son sommeil ?
Avec cette pensée en tête, Gutas posa ses ustensiles et se frotta légèrement le visage. Pour une raison quelconque, il sentit que tout son visage était un peu gonflé, ses yeux à peine ouverts, comme s'il avait été frappé.
Bien sûr, ce n'était qu'un problème mineur ; ce qui le troublait davantage, c'était la situation devant lui — il était clairement un prisonnier captif, pourtant son ravisseur, Richard, lui avait apporté une abondante quantité de nourriture à manger.
Était-ce par une sorte de gratitude de la part de Richard, ou comme récompense pour son honnêteté précédente ? Mais les choses qu'il avait dites à Richard plus tôt étaient clairement des mensonges.
Quelle était donc la vraie raison ?
Est-ce que, pour une raison quelconque, Richard avait développé une peur de lui, visant à l'endormir d'abord, puis à le laisser partir ?
C'était pas du tout plausible.
Gutas était complètement déconcerté et extrêmement perplexe, mais cela ne l'empêcha pas de manger.
À ce moment-là, il était attaché à une chaise, mais une main pouvait bouger dans une certaine amplitude.
Il utilisa l'ustensile pour découper un gros cuisse juteuse du poulet mariné, la saisit et la porta à sa bouche. D'un mouvement de cou et d'un tir vigoureux, il arracha de gros morceaux de viande, les mâcha quelques fois et, d'un « glou », les avala. Bientôt, il avait complètement dévoré la cuisse de poulet, croquant et brisant les os pour les avaler dans son estomac.
Après avoir fini la cuisse de poulet, il prit du pain et le trempa dans le bol de soupe de viande. Il laissa le pain s'imbiber jusqu'à ce qu'il soit un peu mou, le porta à sa bouche, et d'une bouchée, l'avala rapidement — il avait vraiment faim.
Bientôt, Gutas fut à moitié rassasié, et tandis qu'il continuait à manger, il regarda Richard assis à côté de lui, cligna des yeux et bourdonna : « Gamin, tu ferais mieux de me laisser partir ! »
« Hein ? » Richard regarda Gutas et demanda : « Pourquoi ? »
« Parce que… » Gutas hésita, avala le steak parfumé, et après un long moment finit par trouver les mots menaçants, disant froidement : « Parce que… si tu ne me laisses pas partir, une fois que je m'échapperai d'ici, tu vas le payer. Je te préviens, j'ai tué beaucoup de gens, beaucoup ! »
Richard regarda Gutas, ne dit rien, et répondit par le silence.
Gutas tomba aussi dans le silence, passa sa main grasse dans ses cheveux, sentant que cette raison de menacer était même un peu trop pour lui : Quel genre de menace était-ce ? Elle n'avait aucun impact ni rétorsion substantiels !
Avec une certaine irritation, Gutas arracha une aile du canard fumé et la mangea lentement. Après un long moment, il finit par penser à quelque chose de convenable à dire et regarda Richard : « Si tu ne me laisses pas partir, une fois que mes amis sauront que je suis ici, ils viendront sûrement me secourir, et alors tu le regretteras. »
« Donc… » Richard regarda Gutas, « Ce que tu dis implicitement, c'est que tes amis n'ont aucune idée que tu es ici, n'est-ce pas ? Cela signifie qu'avant de venir me voir, pour une raison quelconque, tu n'as divulgué ton plan à personne, et que maintenant personne ne sait où tu es. Si c'est le cas, qu'est-ce que j'ai à craindre ? »
« Je… » Gutas fut une fois de plus à court de mots, et il eut vraiment envie de se gifler. Était-ce un cas d'en avoir trop dit ?
Avec une immense frustration, il finit l'aile de canard fumé et prit un œuf au plat pour le manger.
Après avoir avalé un œuf au plat entier, Gutas réalisa la situation dans laquelle il se trouvait. Il regarda Richard et décida de céder. Ses lèvres s'entrouvrirent et il parla, toujours avec une certaine froideur, mais son ton était devenu bien plus doux : « Gamin, bon, j'avoue ma défaite. Je n'aurais pas dû venir voler ici. Mais c'est tout ce que j'ai fait, juste tenté de voler, et je n'ai pas réussi, ni ne t'ai offensé de quelque manière que ce soit. Comment ça, tu me laisses partir ? »
« Tu as mentionné tout à l'heure que tu as tué des gens, beaucoup de gens. »
« Ceux que j'ai tués n'étaient pas toi ni personne lié à toi. En plus, ces gens sont morts, qu'est-ce que ça a à voir avec toi ? »
« Ouais, ils n'ont rien à voir avec moi. Mais ne pas te laisser partir, qu'est-ce que ça a à voir avec toi ? »
Gutas grinca des dents, prit une grande respiration, et tenta de rester calme : « Même comme ça, ne pas me laisser partir ne t'est d'aucune utilité non plus. Me garder attaché ici, non seulement tu dois me surveiller nerveusement, mais tu dois aussi me nourrir et m'abreuver. Je ne t'apporterai aucune valeur mais continuerai à gaspiller ton argent. Ça ne vaut pas le coup, donc peut-être… tu devrais me laisser partir. »
« Non, non, non. » Richard secoua la tête, regarda Gutas, et dit : « Tu te sous-estimes. Ta valeur est en réalité bien plus grande que tu ne le penses. »
« Hein ? » Gutas fut confus : « Quelle valeur ? »
Richard ne répondit pas immédiatement. Au lieu de cela, il demanda à Gutas : « Vu combien tu as parlé, est-ce que tu es rassasié maintenant ? »
« Euh… » Gutas sentit qu'il pourrait y avoir un piège dans cette question et ne sut pas comment répondre.
Richard, cependant, hocha la tête : « Hmm, on dirait que tu es rassasié, alors nous pouvons procéder à quelques expérimentations. Je n'ai pas apporté cette nourriture juste pour que tu manges simplement, mais pour tester une série de tes données — de la mastication et la digestion au test progressif de ton état, de tes valeurs physiques, de ton taux métabolique de base, etc. Ensuite, j'ai besoin de te prélever un peu de sang, hmm, juste un peu de sang, ne sois pas nerveux. »
En parlant, Richard s'approcha d'un meuble, tira un tiroir, et en sortit une boîte en bois noir. En ouvrant la boîte, on découvrit un injecteur.
Bien que la théorie de la seringue ait été proposée par l'Italien Catinell vers la fin de la période médiévale sur la Terre moderne, ce ne fut qu'en 1657 que la première expérience humaine fut conduite par un Anglais. Puis, en 1853, le Français Pravoz fabriqua une seringue en argent d'une capacité d'un seul millilitre, ce qui fut considéré comme une véritable invention réussie.
Par conséquent, dans le Monde des Sorciers, qui était similaire à l'ère médiévale, il n'y avait pas de seringues. L'injecteur dans la boîte avait été fabriqué par Richard en utilisant la technologie de la Terre moderne.
À cause d'un manque de nombreuses matières premières, la seringue de Richard était quelque peu grossière et encombrante :
Le corps n'était pas en plastique mais en verre. Bien qu'il permît d'observer facilement le liquide à l'intérieur, il était fragile. De plus, à cause du poids accru, il ajoutait une certaine difficulté à l'opération. À part cela, ce qui était très visible, c'était l'aiguille énorme. En raison des problèmes d'artisanat du monde actuel, l'aiguille était exagérément épaisse, ressemblant plus à un poinçon mortel qu'à une aiguille.
Richard envisageait la possibilité qu'avec l'aide de l'Anneau de Fer Spatial et de tous les autres moyens à sa disposition, il pourrait personnellement fabriquer un ensemble d'outils plus raffinés à utiliser. Mais cela prendrait du temps, et il ne pouvait pas se permettre d'attendre pour l'instant. Il devrait donc faire avec un injecteur relativement rudimentaire.
Pensant cela, Richard, tenant l'injecteur, s'approcha de Gutas, qui commençait lentement à écarquiller les yeux d'alarme.