L'obscurité, une obscurité sans fin.
Soudain, des traits de lumière percèrent les ténèbres, suivis d'une grande clarté.
Gutas reprit lentement conscience de son évanouissement, ouvrant les yeux pour voir Richard tenant un chandelier devant lui. Lorsqu'il réalisa que Gutas s'était réveillé, il écarta le chandelier et s'assit sur une chaise voisine, le regardant de haut, ce qui le mettait extrêmement mal à l'aise.
Gutas remarqua alors d'autres détails qui le rendirent nerveux, comme ses mains et ses pieds solidement ligotés par des cordes, son corps entier étendu au sol dans une posture inconfortable, presque incapable de bouger.
Gutas maudit dans sa tête, mais à cet instant, il avait déjà compris certaines choses. Il tourna la tête vers Richard assis sur la chaise et dit d'un regard haineux : « Tu n'es pas un sorcier, juste un apprenti sorcier, n'est-ce pas ?! »
« Ah ? » Richard leva un sourcil en regardant Gutas. « Pourquoi dis-tu cela ? »
« Si tu étais vraiment un sorcier, quand tu m'as assommé tout à l'heure, ce n'aurait pas été si difficile. Un seul sort aurait suffi », dit Gutas.
Richard cligna des yeux et répondit franchement : « En effet, c'est vrai. »
« Merdre ! » Gutas serra les dents. « Je le savais ! Je n'aurais jamais dû m'enfuir. J'aurais dû te donner une leçon. »
« Tu es si sûr que tu ferais le poids face à moi ? » Richard plissa les yeux, « Même si je ne suis qu'un apprenti sorcier ? »
« Hmph, si tu as le cran, délie les cordes qui m'entravent et affrontons-nous loyalement. On verra bien », dit Gutas froidement.
« Ha. » Richard ricana, « Une provocation ? Très bien, arrête d'essayer ce genre de tactique. Je ne tomberai pas dans le panneau. Tu peux faire semblant que je ne suis pas à ta hauteur, et même croire que c'est à cause de ton erreur de jugement que je t'ai capturé, mais ça ne changera rien à ton sort. »
« Alors, » Richard se tourna vers Gutas avec une expression sérieuse, « que dirais-tu de coopérer avec moi à la place ? Laisse-moi te poser quelques questions. Par exemple... la première question : quel est ton nom ? »
« Gutas ! » dit Gutas froidement, son regard acéré, « Gutas Chelster ! Tu ferais mieux de me laisser partir, gamin ! »
« Gutas, hein ? Oui, je vois », Richard hocha légèrement la tête. « Donc la deuxième question : qu'est-ce qui t'amène ici ? Je crois que tu es un homme intelligent, alors dis-moi tout. Après tout, je ne veux pas te torturer. »
Gutas renifla avec dédain, quelque peu méprisant envers les paroles de Richard, mais après un instant, il répondit quand même : « Je suis ici pour trouver une certaine potion qui est très importante pour moi, quelque chose appelé la "Potion du Guerrier Spartiate". Elle peut stimuler le pouvoir ancestral transmis dans mon corps, rendant ce pouvoir plus fort. Tant que j'obtiens assez de cette potion, je peux devenir encore plus redoutable qu'un sorcier ! »
« Ensuite... où as-tu obtenu l'information sur la "Potion du Guerrier Spartiate" ? » demanda Richard.
En entendant cela, l'expression de Gutas s'assombrit légèrement, comme s'il revivait de mauvais souvenirs, et il dit d'une voix rauque : « Je l'ai eue d'un putain de marchand gras qui se fait appeler "Alex". »
À la fin, Gutas ne put s'empêcher de lâcher une malédiction : « C'est un putain de marchand sans scrupules ! La personne la plus effrontée que j'aie jamais rencontrée de ma vie, il devrait être pendu à la potence, brûlé sur le bûcher, découpé en morceaux à l'abattoir ! »
« Cette potion, il la vendait clairement pour seulement trois pièces de cristal de qualité inférieure, mais quand j'ai constaté son efficacité et que j'ai voulu en acheter davantage, il a monté le prix à cinq pièces de cristal de qualité inférieure ! Merdre ! Je ne pouvais pas me le permettre du tout ! » Gutas était agité, son visage rempli de dégoût et d'indignation.
« Dis-m'en plus », parla Richard plus doucement.
Gutas se mit immédiatement à parler, et au bout d'un moment, Richard comprit enfin la suite des événements.
Plus tôt dans la journée, il avait confié à Alex la vente de la "Potion Héroïque Spartiate", et Alex semblait s'acquitter de la tâche avec zèle. Il avait récupéré les potions le matin et commencé à les vendre l'après-midi. Au départ, il avait fixé le prix à deux pièces de cristal de qualité inférieure par flacon, avec une commission de 5 % sur chaque vente, un profit qui était évidemment considérable pour Alex. Mais Alex n'était pas facilement satisfait, ou plutôt, il devint plus cupide.
À la vue d'Alex, si la potion pouvait se vendre, pourquoi se cantonner à seulement deux pièces de cristal de qualité inférieure ? Plus c'était cher, mieux c'était ! Ainsi, tout l'argent supplémentaire serait pour lui.
Avec cet état d'esprit, Alex adapta son approche au client. Pour ceux qui étaient plus difficiles à convaincre, il les attirait avec le prix bas de deux pièces de cristal de qualité inférieure. Pour ceux qui s'intéressaient à la potion, il annonçait des prix supérieurs à deux pièces de cristal de qualité inférieure.
Quant à un client régulier comme Gutas, Alex se délectait de l'occasion de le plumer — Alex était convaincu que Gutas n'avait pas les moyens financiers pour des achats à long terme, donc il était déterminé à en tirer le profit maximum en une seule fois.
Ainsi, la première fois que Gutas acheta chez lui, il paya 3 pièces de cristal de qualité inférieure, serrant les dents en le faisant. Après l'avoir essayée, il trouva les effets étonnamment bons ; le regain de puissance de combat était secondaire par rapport à la stimulation du germe de lignée dans son corps.
Dans son excitation, Gutas rechercha à nouveau Alex, prêt à faire un second achat. Pour se faire dire par Alex que, en raison d'une pénurie d'approvisionnement, le prix avait grimpé à 5 pièces de cristal de qualité inférieure par flacon, et que s'il en voulait deux, cela lui coûterait 12 — un prix plus élevé pour plus d'achats !
À ce moment-là, Gutas ne possédait au total que 8 pièces de cristal de qualité inférieure, espérant initialement négocier pour 3 flacons, il découvrit qu'il ne pouvait s'en offrir qu'un seul.
Voyant le sourire détestable sur le visage d'Alex, Gutas était si furieux qu'il ne put se contenir. Il se mordit la lèvre, puis la mordit à nouveau, tout en résistant à l'impulsion de mordre tout à fait.
Après avoir entendu les griefs de Gutas, Richard comprit à quel point Alex était sans scrupules, et il pensa à l'évaluation de Gro : Un escroc fini !
Il l'était vraiment.
Cependant, Richard ne s'attardait pas sur cela ; il regarda Gutas et demanda à nouveau : « Alors, comment es-tu parvenu à me trouver ? Où as-tu eu mon adresse ? Est-ce qu'Alex te l'a donnée ? Il... ne peut pas être aussi stupide, non ? »
« Hmph », Gutas ricana d'un rire froid, son visage plein d'intentions meurtrières, « Il n'est définitivement pas aussi stupide, mais il n'est pas non plus aussi coriace. Après l'échec de la transaction, j'ai profité de la nuit, je l'ai attrapé et je l'ai sévèrement torturé.
Avant de le tuer, alors qu'il se pissait dessus, il m'a donné ton adresse en tremblant. Il a dit que tu avais plus de potions ici, alors je suis venu. »
Après avoir écouté, Richard fixa Gutas, qui le regarda en retour avec fierté, sans montrer la moindre peur.
Gutas dit haut et fort : « Crois-le ou non, c'est ton problème ! De toute façon, ton ami Alex est mort. Si tu veux savoir où il est mort, je peux te le dire. Je dois dire que ses cris avant de mourir étaient vraiment agaçants, comme ceux d'un cochon qu'on égorge. »
Richard plissa les yeux et regarda Gutas, disant : « Non, tu mens. »
« Hmph, je ne mens pas, je l'ai bien tué ! » insista Gutas.
« Si tu l'avais tué, tu aurais pris toutes les potions qu'il avait, assez pour que tu t'en sertes un moment. Pourquoi viendrais-tu vers moi si imprudemment et sans préparation ? » demanda Richard, « Au moins, pourquoi ne pas utiliser d'abord toute la "Potion du Guerrier Spartiate" que tu as en main, pour renforcer ton pouvoir ancestral, avant de passer à l'acte ? Ce ne serait pas mieux ? »
« Je... » Gutas resta sans voix, mais après un moment, il dit avec défi : « Je voulais juste faire comme ça, qu'est-ce que ça peut te faire ? J'ai bien tué ton soi-disant ami Alex et pris ses potions. Ma seule raison de venir ici était de vérifier si ce qu'il disait était vrai ou faux. Je ne m'attendais pas à tomber sur toi. Il ne m'a certainement pas dit quelle était ta force ; c'est forcément une vengeance intentionnelle, c'est sûr ! »
En entendant les paroles de Gutas, les yeux de Richard clignotèrent ; honnêtement, il ne croyait pas tout à fait l'histoire de la mort d'Alex. Toutefois, en y repensant, mieux valait être prudent. Alex n'était pas un ami pour lui, mais il avait une certaine utilité ; si Alex était vraiment mort, il faudrait un remplaçant.
Richard se leva de sa chaise, décidant qu'il valait mieux aller vérifier l'état d'Alex.
Ignorant les rires moqueurs de Gutas, Richard se tourna vers Pandora, qui était allongée sur le lit de camp dans le coin du laboratoire, et dit : « Je sors un moment, surveille la maison. Et, surtout, garde un œil sur ce type par terre, ne le laisse pas s'enfuir, compris ? »
Richard sortit ensuite.
Gutas regarda Richard partir, puis porta son regard sur Pandora sur le lit de camp dans le coin, et laissa échapper un ricanement après un long moment. Il ne put s'empêcher de penser : Une petite fille qui dort là, pour le surveiller ? Hmph, de la pensée magique !
Les yeux de Gutas se mirent à papillonner, scrutant rapidement les alentours tandis que son cerveau tournait à plein régime pour élaborer des plans afin de se libérer des cordes et de s'enfuir.