Récemment, grâce à ses recherches, Richard avait découvert une autre fonction de la Rune Magique dans la Bouteille à la mer : elle permettait aux cellules de fusionner avec des substances étrangères. Ces substances pouvaient être des éléments inactifs comme des pigments ou des colorants, ou un autre type de cellule active.
Les cellules vivant à l'intérieur absorbaient rapidement ces matières étrangères, subissant certains changements et les stabilisant.
Richard ignorait encore le mécanisme en jeu, mais il supposait qu'il impliquait probablement une forme de modification du matériel génétique au niveau de l'ADN.
Cette fonction était indéniablement puissante, le calmar géant qu'ils avaient croisé en mer ayant peut-être muté en fusionnant avec diverses substances étrangères pour devenir si fort. Pourtant, puissante, elle n'était pas aisée à utiliser. Après la fusion avec des substances étrangères, les traits expressifs des cellules d'origine devenaient instables et difficiles à orienter dans une direction précise, un peu comme des mutations.
Utiliser une telle fonction sur lui-même était délicat, Richard ne voulant certainement pas se retrouver avec une peau plus résistante mais verte, ou des os plus solides au prix de sa chevelure.
Cette fonction de Rune Magique, avec ses effets secondaires, était risquée à employer sur lui-même, mais elle pourrait servir à cultiver du matériel expérimental le moment venu.
Songeant à cela, Richard nota vite ses idées sur un Rouleau de Papyrus, prêt à approfondir dès que l'occasion se présenterait.
Après un rapide rangement, Richard se mit à réfléchir à l'étape suivante de ses recherches.
L'étude de la Rune Magique de la Bouteille à la mer avait déjà franchi une phase, quelques runes de base ayant été déchiffrées avec succès ; les runes restantes étaient soit obscures dans leur fonction, soit trop complexes, comme celles impliquant la fusion cellulaire.
Aussi, à moins d'y consacrer une énergie et un temps considérables, il serait difficile d'obtenir des résultats aisément. D'ailleurs, il n'en avait pas l'intention, la Bouteille à la mer n'étant qu'une découverte fortuite qu'il ne voulait pas voir monopoliser ses plans à long terme.
Par ailleurs, comparer à l'étude des multiples fonctions des Runes Magiques, il était plus déterminé à comprendre les mécanismes de leur fonctionnement et à percer le cœur du Système de Magie, ce qui pourrait le mener à la véritable essence du monde, comme sa théorie sur les Éléments Superlourds.
Venaient ensuite les recherches sur la Potion Héroïque Spartiate, qui avaient déjà porté leurs fruits en produisant une potion encore plus puissante que l'originale. Progresser plus avant, par exemple explorer l'activation des Germes de Lignée, restait ardu faute de sujets de test.
Alors, devait-il simplement s'en tenir à son plan initial, étudier les mécanismes des Runes Magiques et le cœur du Système de Magie ? À moins que quelqu'un possédant un Germe de Lignée ne tombe littéralement du ciel pour qu'il l'analyse, les secrets liant la Potion Héroïque Spartiate aux Germes de Lignée resteraient enfouis.
Pendant que Richard réfléchissait, il perçut soudain un léger bruit provenant de la cour avant, comme si quelqu'un avait franchi le mur.
Après avoir escaladé le mur d'enceinte, Gutas examinait prudemment les alentours sombres, tendant l'oreille. Longtemps après, constatant l'absence de quiconque, il se détendit un peu et se redressa lentement.
Gutas expira, fit un pas sur le côté, observa les pièces de la cour et se parla à lui-même.
« Celui-ci a l'air inoccupé. »
« Celui-là aussi semble inoccupé, on ne dirait pas un entrepôt. »
« Et celui-ci ? Hum, non, vide lui aussi, il ne peut pas contenir cet objet. »
Gutas fronce légèrement les sourcils : « Ce n'est pas normal, d'après ce gros, ça devrait être ici. Peut-être dans la cour arrière ? »
Sur ces mots, Gutas s'orienta vers la cour arrière, remarqua la lumière et haussa les sourcils : « Effectivement, tout est dans la cour arrière, donc… »
Gutas pinça les lèvres, prêt à agir, mais son corps se figea soudain.
Un léger bruit, une main se posa sur son épaule, et une voix vint de derrière lui : « Qu'est-ce que tu cherches ? Peut-être… puis-je t'aider ? »
En un instant, Gutas bondit comme un lapin, ses yeux se braquant vivement sur la personne apparue derrière lui. Simultanément, les veines sous sa peau gonflèrent rapidement, et une vapeur blanche brûlante s'exhala de sa bouche et de son nez, reflétant une lueur rougeâtre au fond de ses yeux.
Richard observait, légèrement surpris.
'Qu'est-ce que je venais de penser — à moins que quelqu'un avec un Germe de Lignée ne tombe du ciel pour que je l'analyse, les recherches ultérieures sur la "Potion Héroïque Spartiate" devront s'arrêter temporairement.'
'Alors, est-ce un cadeau du ciel ? Quand ai-je jamais eu une telle chance ?'
Gutas vit l'expression de Richard passer de la surprise à l'étonnement, puis au sourire, ce qui lui plissa profondément le front tandis qu'il disait d'une voix grave : « Gamin, tu n'as pas peur de moi ? »
« Pourquoi aurais-je peur de toi ? » demanda Richard.
« Je ne suis pas une personne ordinaire ! » déclara Gutas gravement. « Tu ne le vois pas ? Je possède le pouvoir héréditaire de mes ancêtres, capable de déchirer ton corps frêle comme un poussin ! »
« En es-tu sûr ? » rétorqua Richard, sans mouvement superflu, claquant simplement des doigts, et avec un « pop », une boule de flammes apparut au bout de son doigt.
Auparavant dans la rue, face aux nombreux membres du Gang des Sikes Rouges, il n'était pas approprié de régler l'affaire par la magie et il avait dû compter sur sa force physique. Mais ici, dans son laboratoire isolé, il y avait peu de soucis à se faire.
La flamme dansait au bout du doigt de Richard, et l'atmosphère devint soudain silencieuse.
« Toi… » Les mots que Gutas voulait dire restèrent instantanément coincés dans sa gorge, ses yeux fixés sur Richard, hébétés. Après environ trois secondes, il fit volte-face brutalement et courut vers le mur d'enceinte sans hésiter, prêt à l'escalader pour s'enfuir en maugréant avec rancœur : « Merdum ! Sorcier ! »
Richard passa à l'action, lançant plusieurs couches du sort « Force du Vent ». L'air afflua, formant un mur d'air solide, et percuta violemment le corps de Gutas.
Avec un bruit sourd, Gutas fut plaqué au sol.
Après avoir été renversé, Gutas n'avait pas perdu la capacité de résister ; il roula vite, bondit sur ses pieds et continua vers le mur, sur le point de sauter.
À cet instant, Richard arriva derrière Gutas, saisit soudain son cou, tira violemment et l'écrasa au sol sans ménagement.
Gutas se releva obstinément, prêt à tenter une troisième fuite, mais Richard tendit la main et verrouilla le cou de Gutas.
Sous la pression exercée sur son cou, les yeux de Gutas s'écarquillèrent, et tout son corps devint mou et s'effondra — évanouissement.
Cela s'était déroulé si proprement pour deux raisons principales.
D'un côté, l'endroit où Richard avait pressé était le sinus carotidien de Gutas. Cette zone contient des terminaisons nerveuses sensorielles spéciales du corps humain — des récepteurs de pression, extrêmement sensibles à la pression. Soumis à un choc ou une pression brutale, ils transmettent de faux signaux de haute pression au système nerveux.
À la réception du signal, le corps opère une réduction forcée et effective de la pression artérielle, provoquant une chute brutale du rythme cardiaque, une dilatation complète des vaisseaux de résistance, une baisse de la tension sous le seuil de sécurité, et l'évanouissement.
De l'autre, la force de Gutas n'était pas grande. Aux yeux de Richard, il était même inférieur à Tuo Tie, l'épéiste croisé lors du tournoi d'escrime à Kairo City qui possédait aussi un Germe de Lignée. Le Germe de Lignée de Gutas semblait plus faible. De plus, Gutas n'avait aucune combativité et ne pensait qu'à fuir, ce qui le rendait naturellement facile à maîtriser.
Regardant Gutas évanoui au sol, les yeux de Richard scintillèrent, et il marmonna pour lui-même : 'Quel excellent matériel expérimental, et costaud en plus. Sa force vitale doit être forte, bon pour maintes expériences, tsk…'
L'instant d'après, Richard traîna Gutas dans le laboratoire principal.