« Clac clac clac… »
En sortant de la taverne, Richard portait une valise et regagnait son laboratoire lorsque ses yeux clignotèrent soudain. Il se tourna pour scruter la rue, ses sourcils s'arquant lentement.
En plein jour, la rue entière était totalement déserte.
Soudain, Richard sembla entendre quelque chose et tourna la tête vers le coin de la rue.
« Clac clac clac… »
Le bruit de pas précipités s'éleva, et l'instant d'après, un grand groupe de gens déboucha du coin de la rue, vêtus de toile grise, armés, le regard féroce. Celui qui était en tête pointa le doigt en hurlant : « Là-bas ! Chargez ! »
Une foule nombreuse s'approchait rapidement.
Si une personne ordinaire avait vu cette scène, la plupart auraient eu si peur qu'elles auraient fait demi-tour pour fuir, mais Richard cligna des yeux et resta immobile. Il suivit le regard de la foule qui approchait et se tourna vers l'autre extrémité de la rue.
Sans surprise, un autre groupe apparut là-bas. Contrairement aux porteurs d'armes, ces nouveaux venus avaient les mains vides, étaient robustes, chacun excessivement musclé, on les aurait qualifiés à juste titre de monstres de muscles ou d'hommes-muscles.
Quand les hommes-muscles virent les porteurs d'armes, ils ne se retinrent pas non plus. Même désarmés, ils rugirent et se ruèrent côte à côte à la rencontre des porteurs d'armes, sans peur et même avec une impulsion dominante.
Coincé entre les deux groupes, Richard regarda d'un côté puis de l'autre, constatant que les deux bouts de la rue étaient complètement barrés. Au vu de la vitesse d'avancée des deux groupes, il se trouvait juste à l'endroit où ils allaient se rencontrer.
Richard pinça les lèvres, n'ayant aucune envie de participer à cette bagarre de rue sans rapport avec lui. Il fit un pas sur le côté de la rue, laissant la ligne de front aux deux groupes.
Bien sûr, il prit les précautions nécessaires — murmurant un sort en silence, activant l'Anneau n°1.
Esprit de Lumière du Vent, Force du Vent, Technique de Sensibilité Nerveuse de Pearce, Récupération Accélérée — les quatre sorts furent lancés, renforçant son corps.
Richard sentit l'air se rassembler vivement autour de lui, comme s'il avait été revêtu d'une armure, sa force amplifiée, le sol sous ses pieds devenu élastique comme un trampoline, son agilité accrue. Sa peau se hérissa, ses sens s'aiguisèrent, l'activité cellulaire de son corps augmenta, sa force physique et sa récupération des blessures s'accélérèrent.
À cet instant, les hommes armés et les hommes-muscles s'étaient heurtés violemment, entamant un combat intense.
Richard vit les porteurs d'armes faire preuve d'aucune pitié, balançant sans cesse leurs épées sur les hommes-muscles, le sang giclant sauvagement. Les hommes-muscles rugissaient, lançant leurs poings massifs, déchirant la chair des porteurs d'armes, arrachant des cris d'agonie.
La bataille fit rage, les gens tombaient sans cesse, et bientôt un vainqueur commença à se dessiner.
Les hommes-muscles étaient clairement de forts combattants, leur puissance de combat physique surpassant de loin celle des porteurs d'armes d'un niveau entier. Mais… si les porteurs d'armes étaient moins puissants au combat, leurs armes compensaient par une létalité deux degrés supérieure — si un coup de poing avait peu de chances d'être mortel, un coup d'épée bien placé pouvait l'être.
Les porteurs d'armes brandirent leurs épées à maintes reprises, et après un court statu quo, ils forcèrent les hommes-muscles à la retraite.
À force d'attaques continues, les porteurs d'armes acculèrent progressivement les hommes-muscles dans un petit cercle.
Pendant ce temps, certains porteurs d'armes qui s'étaient libérés remarquèrent enfin Richard, une présence « bizarre » plantée sur le côté de la rue.
Un homme aux cheveux roux regarda Richard et demanda sur un ton peu aimable : « Hé, gamin, qui es-tu ? »
« Je ne fais que passer. »
« … » Les yeux de l'homme aux cheveux roux s'écarquillèrent, comme s'il avait entendu quelque chose d'incroyable, « Tu ne fais que passer ? Si tu ne fais que passer, qu'est-ce que tu fous ici ? »
« Vous avez barré la route ; quoi d'autre puis-je faire que rester ici ? » dit Richard en jetant un coup d'œil au rouquin qui avait parlé. « Maintenant que votre baston est presque finie, je peux partir ? »
« Puisque vous ne dites pas non, je m'en vais. » Sur ces mots, Richard repoussa l'homme devant lui, empoigna la caisse en bois et se mit à s'éloigner.
Le rouquin resta un instant planté là, se grattant la tête. Il n'y avait apparemment rien d'anormal, mais en même temps, quelque chose clochait.
« Attendez ! » Le rouquin réalisa soudain quelque chose et cria dans le dos de Richard : « Toi… toi, arrête-toi là ! »
« Qu'est-ce qu'il y a ? » Richard s'arrêta et regarda le rouquin.
« Vous n'avez pas peur de nous ? » demanda le rouquin, curieux.
« Pourquoi aurais-je peur de vous ? » riposta Richard.
« Heu… » Le rouquin resta sans voix avant que sa frustration ne prenne le dessus, « Nous sommes la Bande des Sikes Rouges, et tu oses ne pas avoir peur ! Gamin, t'as pas de chance d'être tombé sur nous, et tu ne partiras pas comme ça si facilement ! Laisse la caisse que tiens ! »
« Vous en êtes sûr ? » demanda Richard.
« Mais le contenu de cette caisse ne vous servira à rien. »
« On la veut quand même. »
« Hum. » Richard souffla, fixant le rouquin avec un léger froncement de sourcil. « Et si je ne la laisse pas ? »
Le rouquin s'emporta, agita la main vers ses compagnons : « Donnez-lui une leçon ! Qu'il sache de quoi on est capables ! »
« Whoosh, » la foule armée, pendant qu'une partie continuait d'assiéger les hommes-muscles encerclés, le reste se rua vers Richard.
L'expression de Richard devint résignée.
Tout ce tracas était-il complètement gratuit ?
D'un léger soupir, Richard posa la caisse en bois par terre pour éviter de l'abîmer, puis fit face aux hommes armés qui arrivaient.
Un homme brandissant une longue épée rouillée abattit son coup. Richard l'esquiva vivement, puis donna un coup de pied qui envoya l'assaillant valser comme un oiseau aux ailes brisées, renversant plusieurs autres au passage.
Un autre brandit une hache. Richard frappa le poignet de l'homme, le forçant à lâcher son arme dans la douleur. Puis Richard serra le poing et frappa violemment la poitrine de l'homme.
« Bang ! » L'homme cracha du sang en volant en arrière.
Un autre avec une longue épée abattit son coup. Richard bougea comme l'éclair, pinçant la lame entre ses doigts, tirant violemment pour déséquilibrer l'assaillant. Saisissant les vêtements de l'homme, Richard le balança comme une arme, frappant les assaillants qui approchaient sans relâche.
« Bang, bang, bang ! » Les bruits d'impacts emplirent l'air, suivis de craquements d'os tandis qu'un groupe s'effondrait rapidement.
Pourtant, d'autres continuaient à affluer avec férocité.
Richard observait, secouant la tête et marmonnant pour lui-même : « Courage admirable, mais… à quoi bon. »
L'instant d'après, Richard propulsa un assaillant en l'air, puis sortit de sa poche un petit tube de potion dorée — une « Potion Héroïque Spartiate » non diluée.
Il enleva le bouchon, en but une petite gorgée, s'étira pleinement. Regardant la foule, il parla calmement : « Et si on négociait un truc ? Vous venez tous en même temps… je suis pressé. »
« Merde ! Tuez ce type ! » La foule armée se sentant méprisée se rua vers l'avant avec colère dans une furieuse clameur.