En un clin d'œil, bien des jours s'étaient écoulés.
La vie de Richard à l'académie était monotone, mais dans la cour qu'il avait achetée, il construisit peu à peu les rudiments d'un laboratoire — il n'avait pas l'envergure de celui du palais du royaume du Lion Bleu, mais il était déjà capable de bien des recherches.
Bien des jours plus tard, en plein jour, dans la cour louée par Richard, qui lui servait aussi de laboratoire.
Le temps était clair, et la douce lumière du soleil traversait les fenêtres, projetant des faisceaux qui dansaient dans l'air empli de fines poussières, scintillant sous l'effet Tyndall, offrant un spectacle de beauté.
Dans un coin du laboratoire reposait un lit en bois, surmonté d'un épais matelas où gisait une douce couverture de laine, recouverte d'un moelleux édredon en duvet d'oie. Assis dessus, on avait l'impression que le lit tout entier était aussi tendre qu'une brioche de la Reine tout juste sortie du four, fermentée à point.
Pandora y gisait à présent, plongée dans un sommeil profond.
De l'autre côté, Richard affairé travaillait à une longue table, manipulant divers instruments, employant des méthodes scientifiques pour tenter de produire une substance particulière.
Une vapeur blanche continue s'échappait du tuyau d'évacuation.
La solution dans le bécher bouillait.
Richard actionnait les appareils, jetant un coup d'œil à Pandora de temps à autre, songeant à certaines choses.
Pandora, depuis son sommeil profond initial, dormait à présent depuis plusieurs mois, et il ne semblait pas y avoir le moindre signe d'un réveil prochain. Il lui faudrait peut-être encore quelques mois, voire une demi-année.
Et cela… était plutôt commode, du moins elle ne causerait pas de problèmes ni n'interférerait avec ses expériences.
Richard pensa, tournant la tête pour regarder les instruments sur la table, voyant que la réaction dans les nombreux appareils touchait à sa fin, il tendit la main et abriu une vanne scellée.
Une vapeur brûlante jaillit immédiatement du récipient scellé, parcourut rapidement les tubes de condensation, et commença à se liquéfier sous l'effet de l'eau froide.
Goutte à goutte, un liquide doré commença à remplir un tube de verre depuis le bec à l'extrémité du tuyau, et avant longtemps, un tube de verre entier fut rempli.
Richard, sur l'extérieur du tube de verre, apposa une étiquette portant la mention « Potion Héroïque Spartiate d'Essai », et le prit délicatement pour l'observer. Un instant plus tard, il retourna la main et sortit un autre tube de « Potion Héroïque Spartiate » de l'Anneau de Fer Spatial pour le comparer.
La « Potion Héroïque Spartiate » qu'il avait sortie avait été donnée sur l'île de Lisben par Macbeth, en récompense officielle pour avoir aidé à une tâche.
La valeur de la « Potion Héroïque Spartiate » était manifestement élevée, capable d'améliorer la condition physique, permettant une explosion de force de combat redoutable sur une courte période. Une utilisation prolongée pouvait également potentiellement activer des Germes de Lignée cachés dans le corps.
En un mot, la « Potion Héroïque Spartiate » était le stimulant le plus excellent du monde actuel.
Bien qu'elle ne permette pas à une personne de lancer des sorts comme un sorcier, elle conférait des capacités de combat physique bien au-delà de la normale. Dans des conditions extrêmes, une personne ayant bu la potion, si elle parvenait à s'approcher assez près d'un sorcier, ne serait pas prise à la légère par ce dernier.
Par conséquent, que ce soit pour un usage personnel, la recherche, ou pour la vendre en échange d'autres matériaux, il n'y avait aucune raison de ne pas la produire.
Les yeux de Richard brillèrent faiblement.
Selon les dires initiaux de Macbeth, la formule de cette « Potion Héroïque Spartiate » était restée strictement confidentielle, rendant difficile la connaissance des matériaux et du processus impliqués dans sa création. Mais Richard avait depuis longtemps obtenu la formule, et après s'être procuré les matériaux nécessaires par l'intermédiaire d'Alex, il avait essayé, et l'avait produite avec succès grâce à des méthodes scientifiques.
Maintenant, comparant la potion fraîchement mélangée à celle donnée à l'origine par Macbeth, il put constater une grande différence.
Bien que les deux potions fussent d'un jaune doré, la potion nouvellement formulée avait une couleur plus profonde, plus pure, tandis que la potion donnée par Macbeth paraissait quelque peu diluée et mélangée à quelques impuretés.
C'était là l'avantage de l'emploi de méthodes scientifiques.
Traditionnellement, les ingrédients étaient ajoutés à l'estime, mais les méthodes scientifiques utilisaient des mesures précises à la balance.
Traditionnellement, le chauffage se faisait au feu nu, avec des températures variables, tandis que les méthodes scientifiques employaient un contrôle précis avec des lampes à alcool, des becs Bunsen, et des bains-marie pour restreindre les fluctuations de température dans une étroite fourchette. De plus, la chaleur était répartie uniformément grâce à une toile d'amiante.
Traditionnellement, l'élimination des résidus se faisait simplement en laissant le sédiment se déposer, en jetant les grosses particules solides, et en gardant le surnageant qui contenait encore de fines particules. La science, elle, impliquait de multiples filtrations et des étapes comme la distillation pour éliminer plus d'impuretés.
En outre, les méthodes scientifiques faisaient usage de centrifugation, d'agitation, de séchage, et d'autres techniques de laboratoire courantes. Bien que ces techniques ne fussent pas considérées comme techniquement avancées sur la Terre moderne, elles étaient extrêmement efficaces dans un Monde des Sorciers médiéval, produisant une réplique bien supérieure en qualité à l'originale.
Tenant la réplique nouvellement créée, Richard l'examina de près, détectant un faible parfum sucré. On aurait dit que ce que contenait le tube de verre n'était pas la « Potion Héroïque Spartiate » capable d'effets puissants, mais simplement de l'eau sucrée.
À cet instant, Pandora, qui dormait sur le lit, frémit légèrement du nez.
Richard continua ses observations, songeant à la meilleure façon de tester ses effets spécifiques.
Au bout d'un moment, Richard eut un plan complet et s'apprêtait à se tourner pour l'exécuter quand il entendit soudain un sifflement, suivi d'une bourrasque balayant le laboratoire.
Avant que Richard ne puisse réagir, il sentit sa main s'alléger, la potion avait disparu sans laisser de trace.
Lorsqu'il se retourna, il vit Pandora à ses côtés, plissant les yeux comme encore en rêve, tenant la potion dans sa main, et la portant à sa bouche.
« Ne... » Richard ne parvint à articuler qu'un mot avant que Pandora n'achève sa série de gestes, imparable.
Bouche ouverte, bouche fermée.
Le tube entier de potion fut versé dans la bouche de Pandora et avalé d'une traite.
Les yeux de Richard s'élargirent involontairement, son cœur serra un instant, comme s'il avait perdu 33 333 Pièces de Cristal de haut grade — en d'autres termes, une perte de cent millions de pièces de cuivre.
Pouvait-on encore vivre ? Causer des ennuis même en dormant ? Ne pouvait-elle pas juste dormir paisiblement ?
Mais bientôt, Richard maîtrisa ses émotions et plissa les yeux pour observer Pandora, pour voir s'il y avait quelque réaction. La potion était bue, et si elle pouvait fournir quelques données de retour, tant mieux. Cela pouvait être considéré comme un test en conditions extrêmes — par exemple, tester les effets d'un jeune Dragon Géant consommant une grande quantité de « Potion Héroïque Spartiate ».
Regardant, Richard vit Pandora continuer à dormir, inchangée. Son corps se balança légèrement, et elle jeta négligemment le tube de verre de côté, puis remonta sur le lit et continua de dormir.
Une minute, deux minutes, trois minutes…
Après trois bonnes minutes, Pandora gisait immobile dans le lit, sans même se retourner. C'était comme si, pour elle, boire un tube entier de « Potion Héroïque Spartiate » revenait vraiment à boire un tube d'eau sucrée.
Cent millions de pièces de cuivre pouvaient écraser une foule de gens, jetés à la mer auraient causé des vagues de dizaines de mètres, pourtant lorsqu'ils atteignirent la bouche de Pandora, pas même une éclaboussure ne fut visible.
Richard sentit que les cent millions étaient vraiment perdus, perdus complètement. Irrécupérables, irrémédiables.
Après plusieurs respirations, Richard accepta cette réalité, puis secoua la tête et se tourna pour prendre divers ingrédients dans l'armoire à pharmacie voisine, les repesa et tenta de reformuler la potion.
Après tout, si la vie doit continuer…