Dans la clairière de la forêt, lorsque tous virent Moke fendre un arbre en plein vol d'un unique coup d'épée, ils restèrent stupéfaits, plongés dans le silence.
Richard, observant depuis le côté, eut un éclair dans le regard, et ses pensées s'emballèrent : la méthode d'attaque de Moke semblait être une explosion de Qi d'épée, mais elle rappelait davantage une Lame de Vent — contrôler le flux d'air à grande vitesse pour produire une force de coupe extrême. Sous cet angle, cela relevait moins de l'escrime que d'une application particulière d'un sort.
À cet instant, Moke parla avec indifférence : « Ce que vous avez vu est mon escrime, qui diffère de celle que j'ai l'intention de vous enseigner — c'est une escrime renforcée, combinée à la Magie du Vent, hautement agressive, et c'est pour cela qu'elle peut vaincre un véritable Sorcier. »
« Alors, Maître Moke, puis-je apprendre cette escrime renforcée par les sorts auprès de vous ? » demanda le jeune blond, dévoilant sa véritable intention.
En l'entendant, Moke porta son regard sur le jeune blond, puis balaya l'assemblée du regard et demanda : « Vous souhaitez tous apprendre cette escrime renforcée par les sorts ? »
D'un même élan, tous hochèrent la tête.
« Héhé », rit Moke, esquissant un sourire pour la première fois, avant que son expression ne redevienne glaciale : « Je peux vous l'enseigner, mais je n'instruis pas les imbéciles. Si vous tenez vraiment à apprendre, prouvez-moi votre valeur. Maîtrisez d'abord les deux mouvements les plus simples que je vous ai montrés, alors nous pourrons en reparler.
Une fois le cours terminé, ceux qui auront bien performé pourront venir me trouver. Je leur offrirai un encadrement spécial, et à ce moment-là, combien vous pourrez en assimiler dépendra de vous.
Ah, et n'oubliez pas d'apporter vos honoraires — 100 Pièces de Cristal de qualité inférieure chacun — souvenez-vous, je ne suis pas quelque bienfaiteur ; je ne suis qu'un professeur ordinaire de cette académie. Compris ? »
À nouveau, ils acquiescèrent à l'unisson.
« Très bien », dit Moke, puis il désigna le coffre devant l'arbre : « À l'intérieur se trouvent des épées en bois pour votre entraînement. Vous pourrez les utiliser pour répéter les attaques et les parades que je vous ai enseignées. Choisissez vos partenaires d'assaut, et continuez jusqu'à la fin du cours. Lors de la prochaine séance, je vérifierai combien vous avez retenu. Commencez. »
Une fois Moke parti, les gens présents dans la clairière se ruèrent vers le coffre, chacun en extirpant une épée en bois.
Richard en saisit une et la trouva nettement lourde, plus lourde qu'une épée en Fer ordinaire. Le veinage semblait être une sorte de noyer ; elle était extrêmement dure, davantage comme de la pierre que du bois.
Tandis que Richard examinait l'arme, Gro s'approcha, sa propre épée en main, et dit : « Seigneur Richard, faisons un assaut. »
« D'accord », acquiesça Richard sans refuser.
Ils choisirent un emplacement adéquat et se mirent en position.
Gro prit sa garde, prêt à attaquer, quand soudain une voix retentit : « Écarte-toi ! » suivie d'un choc sourd, et Gro fut repoussé sur le côté.
Gro resta stupéfait en regardant le nouveau venu.
Richard froncea les sourcils à son tour, se retournant pour voir qui avait poussé Gro et se tenait désormais face à lui.
C'était un étudiant costaud, près de deux mètres, pesant plus de deux cent cinquante kilos, à la taille large et aux membres solides, rappelant un ours vivant. Son corps était près de deux fois la taille d'un homme normal, mais il ne paraissait pas bouffi ; au contraire, sa musculature était tendue, solide, plus exagérée que celle de la plupart des bodybuilders de la Terre moderne.
Au moindre mouvement, les muscles gonflaient sous la peau comme des blocs de fer, formant une masse continue. L'appeler un homme musclé était presque une insulte ; on le décrirait plus justement comme… un Tyran Musclé !
Un colosse Tyran Musclé !
Gro ne fit qu'un coup d'œil et renonça sur-le-champ.
Comparant sa corpulence à celle de l'autre, il sentit que sa cuisse n'était probablement pas plus épaisse que le bras de l'homme. Avec un tel écart de force, s'il osait manifester son mécontentement, il risquait d'être pulvérisé d'un seul coup de poing.
Même si l'autre n'utilisait pas ses poings et se contentait d'un assaut à l'épée, il était fort probable qu'un unique coup brise son crâne. Vu la constitution de l'adversaire, à moins qu'il ne parvienne à maîtriser l'escrime renforcée par les sorts de Moke et à le couper en deux d'un seul trait, il n'avait aucune chance de l'emporter.
En y réfléchissant, Gro porta son regard sur Richard.
À cet instant, Richard sondait les intentions du Tyran Musclé face à lui.
Le Tyran Musclé prit soudain la parole, bourdonnant vers Richard : « Hé, gamin, je m'appelle Baki. T'as pas l'air mal. On fait un assaut, pas de souci, hein ? »
Bien sûr qu'il y en avait un.
Richard remarqua la lueur bizarre dans les yeux de Baki lorsqu'il parla, trahissant clairement une arrière-pensée.
Mais Richard ne refusa pas, répondant posément : « D'accord. » Richard était prêt à découvrir le véritable but de l'autre.
« Bien », réagit Baki en entendant cela, grinçant des oreilles, exhibant ses dents d'une blancheur nacrée, puis hochant la tête : « Très bien. »
« J'attaque en premier, ça te va ? » Après son rire, Baki ne fit preuve d'aucune courtoisie et réclama immédiatement l'initiative : « J'attaque, tu pares. Tu pares, puis tu m'attaques. On continue en alternant comme ça, quoi t'en dis ? »
« D'accord », accepta Richard, voulant voir ce que l'autre tramait.
« C'est parti alors », dit Baki, serrant l'épée en bois dur si fort qu'elle craqua, les muscles de ses bras gonflant rapidement.
« Prends ça ! » hurla Baki, abattant l'épée en bois de toutes ses forces.
Deux brefs sons retentirent, puis le silence régna.
Dans le calme, Baki cligna des yeux, regardant son épée en bois stoppée en plein vol, puis l'épée de Richard posée sur son cou, légèrement interloqué et perplexe.
« Quoi… qu'est-ce qui s'est passé ? »
« C'est très simple », parla Richard, « Comme tu l'as proposé, nous avons fait un assaut. Tu as attaqué, j'ai paré, puis j'ai contre-attaqué, et tu n'as pas paré à temps. »
« Comment… comment est-ce possible ? » dit Baki, incrédule. « Comment ton épée peut-elle être si rapide ? »
« Ce n'est pas que je sois trop rapide, c'est que tu es trop lent. »
« Je… j'accepte pas. Recommence », gronda Baki, les dents serrées.
« D'accord », accepta Richard.
« J'attaque encore en premier », déclara Baki.
Baki mit toute sa force, les yeux exorbités, les tempes battant, les muscles de son bras semblant prêts à éclater la peau.
L'épée en bois dur s'abattit avec un bruit de vent et de tonnerre, et puis…
De courts sons surgirent, et la même scène se rejoua.
Baki regarda l'épée dans sa main, puis l'épée de Richard à son cou, puis de nouveau sa propre épée, son visage révélant une expression secrètement soupçonneuse, sentant qu'il y avait forcément quelque chose d'anormal, que ça ne devait pas se passer ainsi, complètement différent de ce qu'il avait prévu.
Cependant, il y avait une chose qu'il devait admettre — si les épées en bois avaient été de vraies lames, et l'assaut un vrai combat, il aurait été tué par Richard — deux fois déjà.
Le géant musculaire Baki se tourna vers Richard.
Richard le regarda en retour, parlant lentement : « Très bien, l'assaut que tu réclamais est satisfait. À présent, peux-tu satisfaire l'une de mes demandes ? »
« Dis-moi, pourquoi es-tu venu m'embêter ? »