En un clin d'œil, plus d'une quinzaine s'était écoulée, et l'Académie de la Tour de Pierre Blanche était officiellement ouverte depuis plus de dix jours.
Durant cette période, Richard, vivant en auditeur libre, obtint sans cesse les informations qu'il voulait connaître auprès de l'Académie de la Tour de Pierre Blanche. Il s'était peu à peu familiarisé avec les nombreuses situations au sein de l'académie, et bon nombre de ses propres recherches avaient connu des percées.
Une quinzaine plus tard, Bibliothèque de l'Académie de la Tour de Pierre Blanche.
C'était un bâtiment de plus de dix mètres de haut, qui vu de l'extérieur ressemblait à un cylindre aplati fait de gros blocs de rochers blancs — assez imposant.
À l'intérieur, il était divisé en trois niveaux, et Richard se trouvait actuellement au premier étage.
Devant une longue table en bois au premier étage, Richard avait posé un livre fermé à la couverture de cuir jaunâtre — « Archives de Peau : Compendium des Sorts de Base » — qu'il venait de finir de lire. À présent, il feuilletait un ouvrage intitulé « Les Mystères des Sorts de Runes Magiques — Manuel du Sorcier Toltey ».
« Frrr frrr », l'esprit de Richard était hautement concentré alors qu'il tournait les pages rapidement, mémorisant prestement les connaissances. Parfois, il s'arrêtait à un passage précis, plongeant dans la réflexion, rappelant les connaissances du « Chapitre de Monroe » pour quelques vérifications.
À côté de Richard se trouvait Gro, qui avait également un livre devant lui intitulé « Les Vues de Keduo : Comment Devenir un Apprenti Sorcier Qualifié ».
Les sourcils de Gro étaient froncés, un doigt sur la page, lisant mot à mot, et marmonnant tout bas pour lui-même. Bien que son rythme de lecture fût lent, comparé à Richard, l'attitude de Gro était elle aussi incroyablement sérieuse. Cependant, plus il lisait, plus son froncement de sourcils s'accentuait — il devenait de plus en plus confus.
Que signifiait « construction optimale de l'Origine Magique » ? Que signifiait « amélioration efficace de la vitesse de Fusion » ? Qu'était « l'élément critique de la circulation du Mana » ? Qu'était « l'ouverture des canaux de Mana » ?
Pour Gro, qui n'était même pas compétent en méditation, il n'avait aucune idée de comment devenir un apprenti sorcier qualifié.
Après avoir fixé le livre pendant un bon moment, Gro ne put s'empêcher de lever la tête, voulant dire quelque chose à Richard. Mais il vit Richard plongé dans une profonde réflexion, avala sa salive, et ravala ce qu'il voulait dire.
Juste à cet instant, Richard, qui était en pleine réflexion, eut soudain un regard perçant, regardant autour de lui comme s'il sentait quelque chose d'anormal.
Gro fut surpris et demanda rapidement à voix basse : « Seigneur Richard, qu'y a-t-il ? »
« Euh, c'est rien », répondit Richard vaguement, ses yeux continuant à scruter les alentours. À cet instant, Richard sentit distinctement un Anneau à son doigt chauffer, comme s'il s'agissait d'un fer rouge.
Le changement de température de l'Anneau fut brutal et sans avertissement, et cet Anneau était précisément le même vieil Anneau que Vieux Marlon lui avait donné sur la grande roue, en représailles contre la Tour de Pierre Blanche. Cela laissa Richard avec un sentiment d'alarme.
Richard se souvint que Vieux Marlon avait dit en lui remettant l'Anneau qu'il était lié à un secret de la Tour de Pierre Blanche, et que si le secret était percé, des bénéfices inimaginables s'ensuivraient.
Alors, que signifiait maintenant le chauffage de l'Anneau ?
Était-ce déclenché par quelque chose de lié ?
Richard continua à scruter ses alentours mais ne trouva rien d'extraordinaire, ni aucune situation particulière : La plupart des étudiants dans la bibliothèque lisaient tranquillement, certains rangeaient des livres sur les étagères, certains se tenaient devant les rayonnages cherchant des livres à lire, certains étaient au bureau de service près de la porte s'occupant d'emprunts, et certains autres…
Tout était normal. Rien ne semblait anormal.
Alors… pourrait-ce être à cause d'un moment précis dans le temps qui a causé le chauffage de l'Anneau de lui-même ?
Richard continua à spéculer mais sentit l'Anneau à sa main refroidir peu à peu après une brève chaleur, revenant à la normale, comme si rien ne s'était passé.
Richard était extrêmement perplexe au fond de lui, mais après moult réflexions, il ne trouva pas d'indice et choisit d'abandonner, se préparant à enquêter davantage quand l'occasion se présenterait.
À ce moment, Richard pensa à quelque chose et se tourna vers Gro, demandant : « Au fait, n'est-il pas presque l'heure du cours d'escrime ? »
« Euh, ça… » Gro hésita un instant, « Je n'ai pas entendu la Cloche de Cuivre sonner, donc probablement pas encore… »
Gro n'avait dit que la moitié de sa phrase quand, hors de la bibliothèque, retentit un profond « dong ». L'énorme Cloche de Cuivre fut frappée, et son son étouffé se propagea dans toute l'académie. Cela signifiait la fin d'un cours et indiquait aussi l'approche du suivant.
« Euh, bon alors, » Gro changea rapidement de ton, « La cloche de cuivre sonne, c'est l'heure. Allons en cours, Seigneur Richard. »
« Hum. » Richard hocha la tête, se leva, remit les livres sur la table à leur place d'origine sur l'étagère, et sortit de la bibliothèque.
À la porte, Richard fit une pause, frotta l'anneau qu'il avait reçu de Vieux Marlon à sa main, ses yeux clignotèrent légèrement, mais finalement, il suivit Gro dehors.
Quand le son net d'une cloche de cuivre retentit, dans un espace découvert devant un petit bosquet au sein du Collège de la Tour de Pierre Blanche, plus d'une vingtaine d'étudiants s'étaient rassemblés. Ils étaient là pour suivre le cours optionnel « Escrime · Combat Rapproché Niveau Apprenti (Moke) », parmi lesquels se trouvaient Richard et Gro.
Pour Gro, la raison de suivre ce cours était simple — parce qu'il était bon marché.
Oui, bon marché — une raison plutôt amère.
Bien que Gro fût un prince, en arrivant à la Tour de Pierre Blanche, il se trouva dans une situation financière embarrassante. Bien qu'il eût apporté quelques bijoux précieux, qu'il vendit pour près de mille pièces d'or, il ne put tout à fait assumer les dépenses élevées de la Tour de Pierre Blanche et dut budgeter soigneusement.
Cela lui fit regretter de n'avoir pas apporté plus d'objets de valeur, un sentiment du genre « J'étais si bête, si seulement j'avais apporté plus de choses précieuses avec moi » que Richard avait entendu plus d'une fois.
Pour Richard, la raison de suivre le cours n'était pas le coût.
Avec un grand nombre de pièces de cristal du Sorcier Mystérieux dans l'Anneau de Fer Spatial, Richard pouvait bien se permettre de s'inscrire aux cours les plus chers, mais il ne le voulait pas vraiment.
Après tout, le cours le plus cher n'enseignait qu'un sort avancé de plus. À l'avis de Richard, maîtriser un sort supplémentaire, ou deux, ne faisait pas de différence qualitative significative. S'il voulait vraiment faire une percée, mieux valait suivre son propre plan pour étudier l'ensemble du système de magie et les mécanismes des runes magiques, ce qui serait plus bénéfique.
Si possible, il ne voulait suivre aucun cours du tout.
En réalité, comme il était inscrit comme auditeur libre, Richard pensait que même s'il « séchait les cours » tous les jours, cela n'attirerait pas beaucoup d'attention.
Mais par prudence, puisque l'année scolaire ne faisait que commencer depuis un peu plus de dix jours, Richard ne voulait prendre aucun risque et jugea préférable de continuer à faire semblant d'être un auditeur libre ordinaire. Alors il suivit Gro, l'auditeur libre véritablement ordinaire, et choisit d'apprendre le même cours.
D'ailleurs, Richard était effectivement quelque peu curieux de l'escrime de combat rapproché niveau apprenti de ce monde et voulait voir en quoi elle différait de l'escrime ordinaire.
Pensant cela, le « tap tap tap » de pas se fit entendre, et Richard vit un homme dans la trentaine vêtu d'un ajusté habit de chasse gris émerger des bois.
L'homme avait un visage banal, mais ses sourcils étaient incroyablement bizarres — comme s'ils avaient été délibérément barbouillés de charbon, mais très inégalement. Au premier regard, ils ressemblaient à une paire de silures noirs marinés suspendus au-dessus de ses yeux.
Richard remarqua que sur la poitrine de l'habit de chasse gris de l'homme, trois corbeaux noirs étaient brodés — signifiant le statut de l'homme comme Apprenti Sorcier de troisième niveau. S'il avait été un sorcier, une tour de pierre blanche miniature brodée aurait orné sa poitrine à la place.
Cela suggérait que l'homme pourrait être de ceux bloqués au sommet du niveau Apprenti Sorcier de troisième niveau depuis longtemps, incapable de percer, et enseignait probablement au collège depuis plus d'une décennie. Peut-être était-il contraint de servir le collège et avait spécifiquement mis en place ce cours. Donc, sa force était difficile à jauger.
Non seulement Richard pensait ainsi, mais les autres étudiants nourrissaient aussi des soupçons similaires en voyant l'homme.
Silures noirs… Non, l'homme sortit des bois, son regard balaya les étudiants, percevant vivement leurs regards sceptiques.
L'homme ne se mit pas en colère mais dit simplement d'une voix grave : « Je sais ce que vous pensez. Croyez-vous que parce que je ne suis pas un sorcier, je ne suis pas assez capable pour vous enseigner ?
Hmph ! Laissez-moi vous dire que moi, Moke, j'ai été un sorcier. C'est juste qu'à cause d'une blessure, j'ai été rétrogradé et suis devenu apprenti sorcier. Peut-être que pour le reste de ma vie, je ne pourrai plus percer, mais je peux encore vous apprendre des trucs à vous autres gamins qui venez d'entrer à l'école.
Bien sûr, vous pouvez choisir de ne pas me croire. Je n'ai pas à vous expliquer quoi que ce soit. C'est le premier cours. Ceux qui ne veulent pas apprendre peuvent partir maintenant, et quelqu'un vous remboursera vos pièces de cristal de cours optionnel. Pour ceux qui veulent apprendre, suivez-moi. »
Ayant parlé, l'homme se tourna et marcha de retour dans les bois.
La foule dans la clairière devant les bois fut stupéfaite, échangea des regards l'instant d'après, et le suivit.