Richard n'était pas intéressé par la proposition de la jeune fille, mais il devait admettre qu'il s'agissait d'une suggestion raisonnable au sein de l'Académie de la Tour de Pierre Blanche — elle répondait aux besoins de nombreux étudiants qui assistaient aux cours en auditeurs libres.
Les auditeurs qui souhaitaient rester à la Tour de Pierre Blanche devaient gagner de l'argent en continu pour subvenir à leurs besoins quotidiens ou mettre de côté pour suivre des cours optionnels à l'académie. De plus, les sommes gagnées ne pouvaient pas être dérisoires.
Il convient de noter que le niveau de consommation au sein de l'Académie de la Tour de Pierre Blanche surpassait de loin celui de n'importe quel village reculé, et même des villes comme la Ville de Cuijin ne pouvaient pas rivaliser.
Selon les standards économiques actuels de ce monde médiéval, un artisan qualifié travaillant dans une ville pouvait gagner environ trois à cinq pièces d'argent par mois. Certains individus particulièrement habiles pouvaient en gagner une dizaine, mais cela n'atteignait toujours pas une demi-Pièce d'Or (le taux de change habituel entre Pièces d'Or et pièces d'argent oscillait entre 1:20 et 1:40), soit tout juste quelques Pièces d'Or par an.
Un Petit Noble, avec un revenu foncier annuel ne dépassant pas une centaine de Pièces d'Or, devait parfois dépenser plus qu'il ne gagnait. S'il souhaitait organiser un banquet fastueux et inviter d'autres nobles, il devait planifier et économiser longtemps, et pouvait même être contraint de vendre ses biens ancestraux — en somme, se gonfler les joues pour faire semblant de ne pas être en difficulté.
Les Nobles de la classe moyenne, avec un revenu foncier de quelques centaines de Pièces d'Or, ne pouvaient pas se permettre d'entretenir une grande armée sur la durée. Ils ne conservaient que les équipes de garde nécessaires et engageaient des mercenaires temporairement en cas de besoin — l'efficacité de cette mesure dépendait entièrement de la conscience des mercenaires.
Les Grands Nobles et les Anciens Nobles, possédant de vastes terres et de multiples industries, avaient peut-être un revenu atteignant mille, voire plusieurs milliers de Pièces d'Or. Cependant, plus ils gagnaient, plus les postes de dépenses se multipliaient, et ils contrôlaient strictement les sorties pour éviter le gaspillage. Certains Grands Nobles abandonnaient même fréquemment leurs nourrissons, non parce qu'ils ne pouvaient pas les élever, mais pour réduire l'instabilité dans la transmission de leur richesse.
Le trésor d'une nation, en temps favorable, pouvait atteindre dix mille, plusieurs dizaines de milliers, voire plus de cent mille Pièces d'Or, mais les déficits étaient également courants. Bien sûr, au niveau national, les Pièces d'Or n'étaient plus le seul étalon de la force ; parfois, même avec des années consécutives de déficit, une nation pouvait encore se développer.
Pourtant, il faut le dire : dans ce monde semblable au Moyen Âge, qu'il s'agisse de roturiers ou de nobles, tout le monde était relativement pauvre. Sinon, Gro n'aurait pas été si désespéré lorsqu'il avait déclaré qu'il ne sortirait que dix mille Pièces d'Or à la vente aux enchères.
Au revenu correspondait la dépense. De manière générale, un homme adulte, en ne considérant que les strictes nécessités de nourriture et de logement, pouvait s'en tirer avec environ cinq pièces de cuivre par jour dans une ville. Cela représentait à peine 150 pièces de cuivre par mois, soit une pièce et demie d'argent.
Ainsi, la vie était plutôt confortable pour les artisans. Pour ceux sans métier, elle pouvait être difficile, mais tant qu'ils étaient prêts à travailler dur, gagner une Pièce d'Or par an suffisait à vivre.
Qu'en était-il à l'Académie de la Tour de Pierre Blanche ?
Il fallait gagner au minimum cent Pièces d'Or par an rien que pour maintenir le niveau de vie le plus basique, comparable au revenu annuel d'un Petit Noble.
Les raisons étaient multiples, l'une étant le coût de la vie élevé.
Une autre tenait aux divers frais obligatoires de l'académie, tels que les frais d'hébergement — on vous attribuait un dortoir, et même s'il était en mauvais état ou que vous en partie, on vous le facturait quand même. Venaient ensuite les frais de lecture à la bibliothèque — il fallait payer même si vous n'y mettiez jamais les pieds. Et d'autres frais comme les matériaux d'incantation, les frais de sécurité, et ainsi de suite.
Par conséquent, même si un auditeur survivait à l'eau froide et au pain rassis, il devait encore trouver le moyen de gagner cent Pièces d'Or.
De surcroît, si un auditeur nourrissait quelque rêve ou ambition de s'accomplir dans la Magie, il devait suivre des cours optionnels, acheter des Matériaux Magiques et des Outils Magiques, et consulter des ouvrages de valeur payants. Ses dépenses annuelles pouvaient aisément grimper à plusieurs centaines, voire milliers de Pièces d'Or.
Il faut savoir que les montants indiqués pour les frais de cours n'étaient pas en Pièces d'Or, mais en Crystal Coins.
Les Crystal Coins sont la monnaie qui circule dans le Monde des Sorciers, difficiles à contrefaire car fabriquées à partir de Pierres de Cristal spéciales, imprégnées d'Énergie et gravées de motifs complexes.
De manière générale, bien que les Pièces d'Or puissent être échangées contre des Crystal Coins, il existe des restrictions importantes, alors que l'inverse — échanger des Crystal Coins contre des Pièces d'Or — est facile. Car pour les Pièces d'Or, les Crystal Coins sont très rares.
Les chiffres indiqués comme frais sur l'emploi du temps correspondent au nombre de Crystal Coins de basse qualité requis. Par exemple, le coût pour les auditeurs souhaitant assister au cours « Système de Construction de Type Transformation · Sort de Peau Endurcie · Maîtrise Intermédiaire » dispensé par le Sorcier Rach s'élève à cinquante Crystal Coins de basse qualité.
Suivant le taux de change fluctuant mais relativement stable de « 1000 Pièces d'Or = 100 Crystal Coins de basse qualité = 10 Crystal Coins moyens = 1 Crystal Coin de haute qualité », cinquante Crystal Coins de basse qualité équivalent à 5 Crystal Coins moyens, soit 0,5 Crystal Coin de haute qualité, ce qui s'échange aisément contre plus de 500 Pièces d'Or. Sur le marché noir, avec un peu de chance, on peut même les échanger contre 700 ou 800 Pièces d'Or.
Sous cet angle, le Crystal Coin de haute qualité utilisé comme Certificat d'Exemption d'Examen lors de la vente aux enchères de la Ville de Cuijin, qui a atteint un prix de 7 ou 8000 Pièces d'Or, était clairement surfait. Toutefois, compte tenu de l'avantage supplémentaire qu'offre un Certificat d'Exemption d'Examen — l'entrée à l'Académie de la Tour de Pierre Blanche — le prix pouvait être considéré comme acceptable. Quant à Gro, qui a dilapidé des dizaines de milliers de Pièces d'Or, cela semblait quelque peu insensé.
En tout état de cause, étudier à la Tour de Pierre Blanche est une entreprise extrêmement coûteuse, et pour la plupart des gens, surtout les auditeurs, elle est totalement inabordable — quel que soit le rang de leur noblesse. Même les familles nobles devraient vider leur fortune entière pour joindre les deux bouts à l'Académie de la Tour de Pierre Blanche.
Il existe de nombreuses options pour gagner de l'argent, mais toutes se résument à une seule chose — vendre sa valeur : comme nettoyer les salles de test magiques toxiques et sales pour les Sorciers, manipuler des Matériaux Magiques dangereux, ou aider les Sorciers à compiler des données qu'ils sont trop paresseux pour compter eux-mêmes, entre autres.
Parmi les étudiants, les transactions impliquant la vente de sa propre valeur sont également courantes, après tout, les disparités socio-économiques existent partout — certains étudiants sont un peu plus aisés, tandis que d'autres sont dans le besoin.
Parfois, même des Élites peuvent fournir des services aux auditeurs contre de l'argent. Cependant, dans la plupart des cas, les auditeurs se trouvent en position subordonnée, prêts à mettre de côté leur dignité pour servir leurs camarades auditeurs, voire des étudiants ordinaires et des Élites.
Dans ce contexte, la demande de la jeune fille inconnue dans le couloir, disant qu'elle « paierait pour le nettoyage de la chambre », était tout à fait raisonnable. Pourtant, Richard n'avait aucune intention d'accepter.
Alors que Richard réfléchissait, la jeune fille dans le couloir le regarda et crut qu'il hésitait. Elle proposa immédiatement : « Si tu m'aides à nettoyer, je te donne... euh, une Pièce d'Or ! »
Richard garda le silence.
« Deux Pièces d'Or ! » augmenta la jeune fille.
Richard ne parla toujours pas.
« Trois Pièces d'Or ! Quatre Pièces d'Or... » la jeune fille continua de surenchérir.
Au bout d'un moment, la jeune fille, les dents serrées, lança : « Dix Pièces d'Or ! Ça vaut presque un Crystal Coin de basse qualité, je ne peux pas monter plus haut ! Hmph, si ce n'était parce que les cours n'ont pas encore commencé et que beaucoup de gens dans cet immeuble ne sont pas revenus, je pourrais trouver quelqu'un pour nettoyer à un prix bien plus bas ! Tu dois accepter ! »
Face à l'attitude incroyablement impérieuse de la jeune fille, Richard ne put s'empêcher de hocher la tête intérieurement, réalisant que la jeune fille face à lui était évidemment l'une de ces Nobles extrêmement fortunées, peut-être même la fille d'un Duc, ou même une Princesse.
Richard regarda la jeune fille et dit : « Pas intéressé ! »