« Toc, toc, toc. » Des pas résonnèrent tandis que Richard entrait dans le Bâtiment de Pierre et s'approchait de l'escalier en bois — le A-233 se trouvait manifestement au deuxième étage.
L'escalier était recouvert d'un tapis, mais si sale que sa couleur d'origine était méconnaissable — une masse sombre et crasseuse, tachée de partout.
Richard y posa le pied, entraînant Pandora dans la montée ; il ne ressentit guère de moelleux sous la plante des pieds, mais plutôt une viscosité collante, comme s'il marchait sur la surface d'un mollusque. Il frémit malgré lui, songeant à la pieuvre géante qu'il avait croisée en mer.
« Craquement, craquement. » Au milieu des grincements sinistres de l'escalier en bois, Richard atteignit le deuxième étage et découvrit le couloir étroit et exigu. Comme les murs étaient épais et les fenêtres aux deux extrémités particulièrement petites, seul un filet de lumière solaire s'y glissait, projetant des ombres lugubres qui alourdissaient l'atmosphère déjà sinistre.
Le front de Richard se plissa profondément tandis qu'il tirait Pandora plus loin dans le couloir, les yeux rivés sur les numéros des portes.
« 230, 231, 232, 233… c'est ici. » Richard poussa la porte avec force, et avec un « grincement », il ouvrit la porte de sa propre chambre.
Richard fit entrer Pandora et constata que la pièce faisait une dizaine de mètres carrés — pas particulièrement petite, mais certainement pas grande.
Le sol était recouvert d'un tapis qui aurait dû être bleu, mais à cause de l'humidité de la pièce, il était envahi de mousse et de lichens, transformant le bleu océan en vert forêt et dégageant une odeur acre. Autour du tapis, diverses taches de liquides renversés — jaune, noir, violet, et la plus grande rouge, du sang peut-être.
Dans le coin pendaient des toiles d'araignée, et les murs alentour étaient couverts de griffures acérées, comme si un fou les avait lacérés frénétiquement avec ses ongles. Au centre du mur, une « fleur » rose éclatée suggérait qu'une bouteille remplie de liquide s'y était brisée.
En regardant autour de lui, Richard vit l'état lamentable du mobilier : un lit en bois nu, une table à trois pieds, un chandelier ébréché et deux chaises — l'une branlante et l'autre ressemblant à un mendiant mal nourri passé à tabac par des voyous. Le vernis brun de la surface s'était en grande partie écaillé, des clous dépassaient du dossier, et l'assise était fendue, des éclats de bois acérés pointant vers le haut, prêts à transpercer quiconque s'assoirait.
La pièce entière offrait un spectacle digne de l'enfer.
Face à cela, Richard songea déjà à déménager dès qu'il aurait fait le tour de l'Académie de la Tour de Pierre Blanche. Pour l'instant, mieux valait ne pas se précipiter.
Richard soupira et marmonna : « On dirait qu'il faut un bon nettoyage. »
Se retournant, il regarda Pandora, qui tenait toujours leurs bagages, et demanda : « Tu veux m'aider ? »
Pandora jeta un coup d'œil, puis détourna la tête, et avec un « thud », posa la valise et marcha chancelante vers le lit en bois nu. Elle trouva un endroit relativement propre, s'allongea, ferma les yeux… et dormit.
Secouant la tête avec une pointe d'impuissance, Richard ressortit. Il mit un certain temps, mais finit par trouver un seau et un chiffon en bas, remplit le seau d'eau et remonta.
Comme il n'y avait personne, il referma la porte, posa le seau et commença à lancer des sorts pour contrôler l'air, nettoyant la poussière dans la pièce. Puis, en utilisant le sort « Condensation de Gouttes d'Eau », il forma des gouttelettes denses et humidifia uniformément les zones tachées, les essuyant à sec avec le chiffon. Enfin, il vida toute la poussière, les taches et le corps d'un scorpion noir mort dans le seau, l'eau devenant noire comme de l'encre — un travail bien fait.
Quant à la présence du corps de scorpion noir, elle était liée à un petit incident survenu pendant le nettoyage.
En nettoyant le lit en bois, Richard remarqua que Pandora bougeait coopérativement son corps pour permettre un nettoyage en profondeur, ce qui montrait clairement qu'elle ne dormait pas.
Une fois certain de cela, Richard regarda Pandora et demanda : « Tu es sûre de ne pas vouloir m'aider ? »
La réponse de Pandora fut directe ; elle resta immobile sur la planche de lit nettoyée.
Un scorpion noir aveugle, long d'un pouce, surgit d'un coin à cet instant. Rampant sur le lit, il s'approcha lentement du corps de Pandora, et la reconnaissant comme un être vivant, dressa résolument sa queue, brandissant son crochet venimeux.
Alors… ce qui l'accueillit fut une gifle de Pandora.
Après un claquement net, le scorpion noir ne lutta pas du tout, face au puissant coup de « Feuille Bidimensionnelle » — réduction de dimension —, il passa littéralement de créature tridimensionnelle à spécimen bidimensionnel. Son crochet venimeux dressé ne perça même pas la peau de Pandora, se brisant directement.
Après s'être débarrassée de cette broutille, Pandora se retourna et continua de « dormir ».
Richard, qui avait assisté à la scène, comprit : il devrait nettoyer toute la pièce lui-même, car il ne pouvait pas compter sur Pandora, comme dit le proverbe — on ne peut jamais réveiller quelqu'un qui fait semblant de dormir.
Et maintenant, on ne peut jamais réveiller un dragon qui fait semblant de dormir.
Avec un « grincement », Richard, qui avait fini le nettoyage, porta un seau et sortit, prêt à descendre pour jeter l'eau sale. Juste au moment où il partait, il vit dans le couloir une jeune femme à la silhouette élégante agiter la main avec dégoût tout en reculant hors d'une chambre — oui, bien sûr, le dortoir des auditeurs de l'Académie de la Tour de Pierre Blanche était mixte.
Il faut dire que la gestion des auditeurs à l'Académie de la Tour de Pierre Blanche était plutôt sommaire.
Le but principal du recrutement des auditeurs était de collecter une partie des Pièces de Cristal, les fameux Certificats d'Exemption d'Examen. Une fois cela fait, les étudiants étaient livrés à eux-mêmes dans l'académie. Des étudiants exceptionnels comme Macbeth pouvaient en sortir avec distinction, tandis que la majorité, après avoir été pressés comme des citrons, seraient éliminés.
Par conséquent, les auditeurs bénéficiaient du pire traitement, des pires badges d'identité, et du pire dortoir — non pas uniformément organisé comme pour les autres étudiants, mais partout où il y avait de la place, d'où la promiscuité fréquente entre nouveaux et anciens, hommes et femmes.
De telles circonstances menaient inévitablement à quelques incidents licencieux la nuit, pouvant aboutir à des situations avec un homme et une femme, un homme et plusieurs femmes, plusieurs hommes et une femme, ou plusieurs hommes et plusieurs femmes dans une même pièce.
Des situations plus complexes n'étaient pas inédites, après tout, beaucoup d'auditeurs étaient des nobles de divers pays, influencés par leurs parents et habitués à une variété de goûts.
La position de l'Académie de la Tour de Pierre Blanche à ce sujet était indifférente tant que cela ne causait pas de trouble, mais si c'était le cas, les sorciers interviendraient personnellement.
Températures sous zéro pour créer de la glace, températures au-dessus de mille degrés pour les flammes, liquide acide corrodayant rapidement le corps, foudre carbonisant un individu — ceux qui ne respectaient pas les règles comprendraient vite ce que signifiait punition.
Songeant à cela, Richard ignora la jeune fille et continua vers la cage d'escalier.
Mais derrière lui, la voix de la jeune fille retentit : « Hé ! Toi… ce garçon, arrête-toi ! »
« Hein ? » Richard s'arrêta et se tourna vers la jeune fille. « Tu m'appelles ? »
« Oui, c'est toi. » La jeune fille acquiesça, confirmant.
« Y a-t-il un problème ? » Richard haussa un sourcil et demanda.
« Il y en a un. » La jeune fille hocha la tête, puis demanda : « Tu venais de nettoyer, non ? »
« Bien, tu serais intéressée pour m'aider à nettoyer ma chambre ? » La jeune fille le regarda, les yeux brillants de persuasion, comme pour l'appâter. « Il y a une récompense pour toi ! »