Sur le continent de Mann, près de l'immense étendue de l'Océan Sans Fin sur le flanc oriental, une région longue et étroite s'était formée sous l'effet de la barrière de chaînes de montagnes continues. Certains disent que cette région ressemble à une botte, d'autres à un tibia brisé, mais le plus grand nombre y voit un ruban irrégulier : la Côte Est.
La Côte Est entière n'est pas petite ; bien que sa partie la plus large dépasse à peine mille kilomètres, sa longueur sinueuse excède six mille kilomètres, ce qui porte sa superficie à près de dix millions de kilomètres carrés.
On y trouve des centaines de petits pays ordinaires et quelques Pays des Sorciers.
De nombreuses Organisations de Sorciers hautement considérées y sont également réparties, les plus fameuses étant au nombre d'une dizaine, et la Tour de Pierre Blanche en fait partie.
En réalité, il n'est pas tout à fait exact de parler directement de la Tour de Pierre Blanche ; la façon la plus standard serait de l'appeler l'Association des Sorciers de la Tour de Pierre Blanche.
La raison en est que la Tour de Pierre Blanche et la Tour de Pierre Blanche ne sont pas entièrement la même chose ; il y a trois sens différents. Dans la plupart des cas, ces trois sens se chevauchent, mais en quelques occasions il est nécessaire de les distinguer pour ceux qui ne les connaissent pas.
Le premier sens — le nom d'une Organisation de Sorciers — parmi la dizaine d'Organisations de Sorciers célèbres de la Côte Est, la Tour de Pierre Blanche occupe une place assez puissante avec des fondations substantielles. C'est pourquoi elle a développé deux sens supplémentaires. Ainsi, l'Association des Sorciers de la Tour de Pierre Blanche est reconnue comme la véritable représentation de la Tour de Pierre Blanche.
Le second sens — pour les nouveaux venus touchant à peine le monde des sorciers, un lieu pour apprendre les Sorts — cela désigne spécifiquement une partie de l'organisation de la Tour de Pierre Blanche, à savoir l'Académie de la Tour de Pierre Blanche interne.
Elle est semi-fermée, permettant un accès libre aux qualifiés, mais n'autorisant généralement pas les étrangers non qualifiés à entrer. La majorité des habitants sont des étudiants, et bien sûr il y a des professeurs sorciers — certains sont à temps plein, tandis que d'autres ont leurs propres occupations à temps plein au sein de l'organisation et n'enseignent qu'occasionnellement quand l'ennui les prend.
Comme Macbeth, par exemple, en dehors des tueries en mission, il donnait des cours de Transformation de l'Élément Eau comme forme de détente, de diversion ou pour gagner un peu d'argent supplémentaire.
Le troisième sens — géographiquement, un lieu de rassemblement — dans le monde réel, la Tour de Pierre Blanche est une ville fondée par une Organisation de Sorciers en son cœur, dirigée par de puissants sorciers, avec des dizaines de milliers d'Apprentis Sorciers, de gens ordinaires, tous formant une grande ville.
Dans la ville, existent toutes sortes de gens avec toutes sortes de poursuites, où le désir et la raison, le chaos et l'Ordre, la saleté et la pureté sont tous mélangés. En termes pratiques, il serait plus approprié de l'appeler Ville de Pierre Blanche.
Dans les deux premiers sens, que ce soit l'Académie de la Tour de Pierre Blanche interne ou l'Association des Sorciers de la Tour de Pierre Blanche dans son ensemble, toutes deux sont situées en son sein — au milieu de cette Ville de Pierre Blanche.
La Ville de Pierre Blanche est située dans la Chaîne de Pierre Blanche de la Côte Est, et comme elle produit abondamment de durs rochers blancs utilisés comme matériau de construction, la majorité des bâtiments de la ville sont construits de ce type de pierre, d'où l'origine des noms comme Ville de Pierre Blanche et Tour de Pierre Blanche.
En résumé, la Tour de Pierre Blanche, incarnant les trois sens, n'est pas le long de la côte de la Côte Est mais plus loin dans les terres.
Ceux qui se trouvaient à bord du navire géant ne l'apprirent qu'après avoir mis le pied sur le continent. Initialement remplis d'excitation, pensant pouvoir commencer immédiatement à apprendre les Sorts, leur exaltation fut impitoyablement brisée.
En effet, ce ne fut pas la première fois, et ce ne serait pas la dernière, que la dure réalité les attendait, survenant incident après incident — la Tour de Pierre Blanche n'était clairement pas une sorte de parc d'attractions mais une arène brutale où seuls quelques-uns doués de talent et de capacité pouvaient obtenir ce qu'ils voulaient, la majorité étant éliminée. Comparée à l'élimination à bord du navire géant, ce type d'élimination ne menait peut-être pas à la mort, mais n'en était pas beaucoup meilleure.
Le monde n'a jamais été doux — en chaque recoin, il était invariablement cruel…
En un clin d'œil, plusieurs jours s'étaient écoulés depuis que les gens du navire géant avaient débarqué sur le continent.
Après leur débarquement, ils suivirent les instructions et montèrent dans des voitures à destination de la Chaîne de Pierre Blanche. Ballottés en route, ils aperçurent enfin le contour de la Ville de Pierre Blanche.
Par la fenêtre de la voiture, ils virent au loin, juste au-delà d'un long et large pont de pierre, une immense ville construite contre les montagnes. Du sommet des monts à leur base, de nombreux bâtiments étaient disposés en cercles concentriques, ordonnés en couches.
Au sommet même, six tours blanches connectées, hautes de plusieurs dizaines de mètres, se dressaient imposantes et magnifiques.
La pagaille éclata parmi les passagers de la voiture en mouvement tandis qu'ils pointaient la structure imposante du doigt, lançant des exclamations et bouillonnant d'excitation — anticipant l'impact.
Alors que le vacarme se poursuivait, une douzaine de voitures à quatre roues, tirées par des chevaux, s'élancèrent. Bientôt, les voitures traversèrent un large pont pavé et entrèrent dans la Ville de Pierre Blanche, permettant aux passagers d'observer la ville de près.
Les yeux des passagers brillaient tandis qu'ils prenaient en compte les structures en pierre blanche et en bois, les rues nettes et propres, les boutiques vendant des marchandises étranges le long du chemin, et la place animée peuplée de statues et de fontaines. Ils discutaient avec ferveur entre eux.
Dans l'une des voitures, Richard plissa les yeux par la fenêtre, observant avec plus de détail et de complétude que les autres. Tout en étudiant les matériaux de construction, il scrutait aussi les méthodes et styles architecturaux employés.
Il était évident qu'un élément central récurrent des nombreux bâtiments de la ville était l'arc — arcs au-dessus des portes, arcs couronnant les fenêtres, arcs sur les arcades — les arcs étaient omniprésents.
De plus, beaucoup des structures élevées comportaient des dômes en pierre plutôt que des toits plats en bois, ce qui donnait aux bâtiments une apparence plus achevée et plus stable. L'avantage d'être ignifuges n'était pas non plus à sous-estimer.
Cependant, en raison du poids des dômes en pierre, ils exerçaient une pression massive vers le bas et vers l'extérieur. Pour y remédier, les bâtiments à dômes de pierre étaient construits avec d'énormes poutres, colonnes et épais murs de soutènement.
Ainsi, en parcourant la Ville de Pierre Blanche, on ressentait un sentiment perceptible de solidité, suivi d'une aura de profondeur et de mystère. C'était comme si une force puissante et surnaturelle flottait dans l'air, correspondant parfaitement à l'atmosphère attendue de la Tour de Pierre Blanche, demeure des sorciers.
« Une légère variation du style romain, hein », marmonna Richard, ses yeux brillant.
Gro, qui était assis dans la voiture, entendit la remarque mais ne la saisit pas clairement et demanda avec curiosité : « Hein ? Seigneur Richard, qu'avez-vous dit ? »
« Oh, rien de重要 », répondit Richard, trop paresseux pour élaborer.
« Ah, bon », Gro n'insista pas, totalement captivé par la vue par la fenêtre. À ses yeux, Cuijin City, où il avait passé plus d'une douzaine d'années, semblait un village paumé comparé aux scènes qu'il contemplait maintenant dans la Ville de Pierre Blanche — ou plutôt un égout puant, une mare de boue. Il avait fait le bon choix en venant à la Tour de Pierre Blanche, car seulement ici pouvait-il espérer un avenir plus radieux.
« C'est vraiment beau », chuchota Gro pour lui-même, regardant par la fenêtre et serrant les poings, « Je dois rester ici longtemps. »
« Quel rêveur ! » tancera brutalement Nancy. Malgré ses mots, son regard resta fixé par la fenêtre, sans jamais vaciller.
Richard, cependant, ne s'attarda pas davantage sur la « beauté » de cette ville typiquement médiévale. Après un bref coup d'œil pour recueillir les informations qu'il voulait, il retira son regard. Il baissa les yeux sur Pandora, qui dormait profondément dans ses bras, et ne put s'empêcher de secouer la tête. Il la secoua doucement, se pencha près d'elle et l'appela : « Réveille-toi un instant, on arrive presque, il est temps de descendre de la voiture. »
« Hm ? » Pandora ouvrit les yeux, révélant une paire d'iris violets quelque peu embrumés, son visage plein de mécontentement. Irritée d'être tirée de son sommeil, elle semblait prête à exploser de colère. Voyant cela, Richard commença immédiatement à l'apaiser en lui caressant la tête.
Après une longue séance de caresses sur la tête, l'humeur de Pandora finit par se calmer. À ce moment, la voiture avait traversé la majeure partie de la Ville de Pierre Blanche et était entrée dans la Zone Centrale, domicile de l'Académie de la Tour de Pierre Blanche.
Après avoir passé une immense arche en pierre blanche, la voiture s'arrêta sur une petite place. La voix de Dempsey retentit depuis l'extérieur : « Descendez ! »
Avec un bruissement, tout le monde se hâta de sortir des voitures, s'assemblant sur le sol.
Une sorcière d'une trentaine d'années en robe de gaze noire apparut, sa silhouette voluptueuse et sa poitrine imposante menaçant d'éclater sous son vêtement, attirant inévitablement le regard.
Curieusement, face à cette sorcière, Dempsey garda une distance respectueuse, et Macbeth, l'apercevant, ne prononça pas un mot avant de faire demi-tour et de s'enfoncer dans les profondeurs de l'académie — comme s'il ne marchait pas simplement, mais fuyait.
La foule était perplexe.
Pourtant, la sorcière les accueillit avec un sourire, disant : « Nouveaux étudiants, bonjour. Je m'appelle Modesti, et je suis votre guide d'orientation. Tout d'abord, laissez-moi dire : bienvenue à la Tour de Pierre Blanche ! »
Ah, bienvenue à la Tour de Pierre Blanche !