À l'auberge, dans la chambre de Richard.
Assis à la table, Richard tenait une plume, écrivant et dessinant sur un rouleau de papyrus, s'arrêtant par moments pour réfléchir profondément avant de poser une marque.
Au bout d'un instant, Richard poussa un long souffle, les yeux scintillants tandis qu'il examinait un motif complexe sur le rouleau.
« Il ne devrait pas y avoir de problème », dit Richard, son regard s'aiguisant.
Une fois qu'il eut fini de parler, Richard ôta l'Anneau n°1 de son doigt et, se servant de l'Anneau de Fer Spatial, se mit à le travailler avec soin — non pas pour y graver de nouvelles Runes Magiques, mais pour rendre la Rune Magique de « Récupération Accélérée » un peu plus élaborée.
C'était le fruit de ses recherches des derniers jours. Après de nombreux tests sur les Runes Magiques à l'intérieur des Bouteilles à la mer, Richard avait trouvé un moyen d'améliorer la fonction de la Rune Magique de « Récupération Accélérée », qu'il mettait maintenant en pratique.
Parce qu'il l'avait répétitivement simulée dans son esprit maintes fois et avait envisagé toutes sortes de situations, sans compter la puissante capacité de l'Anneau de Fer Spatial, « Précision Spatiale Absolue », Richard acheva les améliorations de la Rune Magique de « Récupération Accélérée » avant longtemps.
Comme elle était gravée sur l'inconspicueux Anneau n°1 en argent, même après l'amélioration, il paraissait inchangé, mais Richard savait que sa fonctionnalité était significativement renforcée.
Remettant l'Anneau n°1 à son doigt, Richard retourna la main et sortit un scalpel de l'Anneau de Fer Spatial, puis leva le bras et fit, sans émotion, une entaille le long de son avant-bras.
Le scalpel était très tranchant, et d'un simple trait léger, le sang jaillit gaiement, coulant le long du bras sur la table.
D'une simple pensée, différents types d'Éléments d'Énergie Libre affluèrent depuis l'Origine Magique dans le corps de Richard, l'Anneau n°1 s'activa, libérant le sort de « Récupération Accélérée » amélioré.
L'instant d'après, visible à l'œil nu, la vitesse du flux sanguin ralentit brusquement, et le sang à la surface de la plaie commença à s'épaissir — dû aux plaquettes qui s'aggloméraient vivement. Bientôt, la fine entaille avait déjà formé une croûte. Puis la croûte tomba, laissant une marque blanche à l'emplacement de la blessure. Peu à peu, la marque blanche s'estompa, et la peau de l'avant-bras retrouva son aspect normal.
C'était précisément l'effet de la « Récupération Accélérée » améliorée : par-dessus l'accélération de la guérison des blessures et de l'endurance sur une longue période, elle permettait en plus aux plaies de cicatriser en un temps plus court. Le prix, en revanche, était les faiblesses causées par la division cellulaire rapide et la consommation importante d'Énergie stockée dans le corps.
Pour l'instant, cet effet ne pouvait s'appliquer qu'aux blessures superficielles, et n'était pas très significatif. Mais Richard était confiant qu'au fur et à mesure que ses recherches sur les sorts des Bouteilles à la mer avanceraient, il parviendrait à guérir des lésions osseuses, voire des blessures internes. D'ici là, il pourrait peut-être se faire passer pour un possesseur indomptable et puissant de graine de lignée.
Avec cette pensée, Richard reprit le scalpel et entailla à nouveau son avant-bras ; cette fois, la plaie n'était pas longue mais très profonde, presque jusqu'à l'os.
Richard lança une fois de plus le sort de « Récupération Accélérée », et, visible à l'œil nu, des bourgeons de granulation apparurent aux bords de la chair entaillée, s'entrelacant rapidement et refermant la plaie dans son état initial.
Les yeux de Richard brillèrent. Après avoir tenté quelques mouvements pour s'assurer qu'il n'y avait aucune séquelle, il reprit la plume et se mit à écrire vite sur un nouveau rouleau de papyrus.
Après avoir consigné les données, Richard posa la plume et continua les tests.
Pour un observateur extérieur, les actes de Richard auraient ressemblé à de l'automutilation ou du masochisme ; mais pour Richard, c'était purement pour recueillir les données nécessaires à l'expérience.
Quand le froid scalpel tranchait le muscle mou, élastique et chaud, cela faisait mal, certes, mais pour Richard ce n'était que la manifestation de signaux nerveux dans le cerveau, juste la libération d'impulsions électriques, rien à craindre ni à rejeter.
Richard nettoya soigneusement les traces de sang sur la table et le sol avec un chiffon sec, s'en débarrassa dans l'Anneau de Fer Spatial pour éviter toute trace suspecte. Puis, tenant la plume, il commença à rédiger quelques conclusions sur un autre rouleau de papyrus neuf sur la table.
« …En résumé, l'effet du sort est similaire à… »
Une fois l'écriture finie, Richard se leva, s'étira paresseusement pour délier son corps, se préparant à se reposer un moment, car il avait des choses à faire sitôt l'aube venue. Mais juste au moment où il se redressait, une vague de faim indescriptible jaillit de l'intérieur, comme si chaque cellule de son corps réclamait de l'énergie.
« Hum… Trop de tests, l'usage excessif de "Récupération Accélérée", d'où la grosse consommation d'énergie ? » Richard pinça les lèvres, pensif. « Dans ce cas… »
L'instant d'après, Richard ouvrit la porte avec un « grincement » et sortit.
En atteignant le hall de l'auberge au premier étage, Richard constata que, bien qu'elle ne fût pas fermée, seules quelques bougies étaient allumées, la rendant fort déserte. Après tout, c'était le milieu de la nuit, et à part quelques ivrognes à demi endormis sur les tables, il n'y avait personne.
Richard ne prêta pas attention à ces détails et alla droit au comptoir, tapant dessus pour réveiller le commis qui y dormait.
« Hah — bâillement — » Le commis’ouvrit les yeux et demanda vivement, l'esprit revenu : « Que désirez-vous, monsieur ? »
« Qu'est-ce que vous voudriez… ? »
« Deux miches de pain frais, deux bols de soupe aux champignons, deux steaks cuits à neuf dixièmes avec peu de sel… » débitta Richard rapidement.
À mesure que le commis entendait la multitude de plats énumérés par Richard, ses yeux s'écarquillaient progressivement. Bien sûr, la cuisine de l'auberge pouvait honorer la commande, mais le problème c'était qu'il était maintenant le milieu de la nuit. Le commis imaginait déjà la'engueulade qu'il prendrait s'il réveillait le cuisinier.
Le visage de l'employé montra sa gêne, et il ne put s'empêcher de murmurer à Richard d'une voix basse : « Monsieur, voyez-vous, manger autant si tard dans la nuit n'est peut-être pas très bon pour vous, ça devrait être mauvais pour la santé. Peut-être… »
« Clap », Richard n'en dit pas plus, il claqua simplement une Pièce d'Or sur le comptoir.
Les yeux du commis s'écarquillèrent instantanément.
« Cette Pièce d'Or, un tiers est pour vous comme pourboire, un tiers pour le cuisinier comme prime de peine, et le tiers restant pour le repas. Vous avez compris ? »
« Compris ! » Le commis acquiesça avec une vigueur extrême.
« Vous pouvez le faire ? » redemanda Richard.
« Absolument. » La tête du commis faillit s'arracher.
C'était une Pièce d'Or ! Une seule Pièce d'Or valait presque plus que son salaire annuel, et même juste un tiers suffisait pour qu'il vive plusieurs mois. Avec un pourboire aussi gras, pourquoi craindrait-il les jurons du cuisinier ? Le moment venu, il brandirait la Pièce d'Or devant le cuisinier, lui parlerait de son tiers, et le cuisinier ne se contenterait pas d'arrêter de jurer, il pourrait même tomber à genoux et l'appeler papa. De nos jours, l'argent fait l'homme.
Mais d'un autre côté, donner un tiers au cuisinier, n'était-ce pas un peu trop ? Après tout, le cuisinier ne connaîtrait pas les détails, il pourrait juste lui donner… un dixième, et le cuisinier serait sûrement trop ravi pour savoir où il habite. Oui, c'était réglé.
Pensant cela, le commis empocha la Pièce d'Or du comptoir, adressa un sourire à Richard et courut vite dans la cuisine derrière.
Peu de temps après, Richard était attablé dans la salle, et une variété de mets furent apportés ; il se mit à les dévorer de bon appétit.
En un rien de temps, Richard engloutit la nourriture comme une tornade, ressentit une sensation de satiété, et l'intense demande d'énergie de la multitude de cellules de son corps avait disparu.
Il se leva, avec l'intention de retourner dans sa chambre, quand quelque chose au coin de son œil attira son attention. Il tourna la tête et regarda vers un coin sombre du hall de l'auberge où aucune bougie n'était allumée, et vit une silhouette assise à une table.
Richard s'approcha, marcha sans bruit jusqu'au côté de la silhouette et demanda d'une voix basse : « Seigneur Macbeth ? »
« Mm », la personne répondit, saisissant une coupe dans l'obscurité et la vidant d'un trait, avec une pointe d'autodérision : « Je me suis exprès assis dans un endroit si sombre, et pourtant vous m'avez trouvé. »
« Si vous vous étiez affalé sur la table comme les autres ivrognes, naturellement vous n'auriez pas été remarqué — vous êtes trop droit, c'est trop évident. »
« C'est comme ça… » marmonna Macbeth, puis demanda : « Savez-vous pourquoi je suis ici ? »
« Cela a trait à la question que Nancy vous a posée dans la journée, je suppose. »
« Vous voulez entendre une histoire ? » demanda Macbeth.
« Pas particulièrement », dit Richard honnêtement.
« Dans ce cas… » Macbeth leva la main comme pour chasser quelqu'un, mais au bout du compte, il désigna un siège à côté de lui dans l'obscurité : « alors asseyez-vous et écoutez. »
Richard haussa les épaules, sachant que quelle que fût sa réponse, celle de Macbeth serait probablement la même, aussi n'eut-il d'autre choix que de s'asseoir sur le siège à côté de lui.
Macbeth commença à raconter son histoire : « Il était une fois… j'avais en fait un Serviteur de Sorcier, mais elle est morte dans un accident… »
« Quoi "ensuite" ? Il n'y a pas d'"ensuite". »
« Attendez. » Macbeth sembla se souvenir de quelque chose et parla lentement en se remémorant : « Elle avait de magnifiques cheveux dorés, aimait les iris jaunes, et adorait les brillantes Pièces d'Or. Aussi… elle aimait particulièrement la marmelade salée. »
Richard comprit soudain quelque chose.
« C'est tout pour mon histoire », dit Macbeth abruptement, se tournant vers Richard, son ton devenant froid : « Vous pouvez retourner dans votre chambre dormir maintenant. »
« Oui. » Richard se leva et s'apprêtait à partir.
« Souvenez-vous. » Macbeth avertit à nouveau dans l'obscurité : « Vous ne pouvez parler à personne de ce que je vous ai dit, sinon… je vous tuerai. »
« Alors, Seigneur Macbeth, pourquoi me le dire ? » Richard ne put s'empêcher de penser en lui-même, mais en surface, il hocha la tête et dit sincèrement : « Oui. »
Puis il se retourna et monta l'escalier.