Voyant le changement saisissant qui s'opérait dans le corps de Tuo Tie, Richard plissa légèrement les yeux et recula vivement, esquivant l'attaque.
« Bang ! » Avec un grand fracas, la grande épée frappa le sol, projetant de la terre comme des balles dans toutes les directions et soulevant un immense nuage de poussière, semejant un dragon jaune s'envolant vers le ciel.
Dans la poussière tourbillonnante, Tuo Tie releva sa grande épée sans se précipiter pour poursuivre, se contentant de respirer profondément, d'ajuster son état physique et de fixer Richard d'un air grave.
« Je ne voulais pas utiliser ce coup, » grogna Tuo Tie, « je l'avais gardé pour la finale comme assurance, mais tu m'as forcé la main. »
« Qu'est-ce que c'est ? » Richard, maintenant une distance d'une dizaine de mètres avec Tuo Tie, plissa les yeux et demanda.
« Tu parles de mon état actuel ? » Tuo Tie ne fit pas mystère, disant : « Je l'appelle Pouvoir de la Lignée, un don de mes ancêtres. Il me rend plus rapide, plus fort, et bien sûr, il peut te tuer. »
« Pouvoir de la Lignée ? » Les yeux de Richard scintillèrent, murmurant bas : « Une mutation génétique ? Semblable à une sécrétion massive d'adrénaline, agissant donc comme un stimulant ? »
« Ce pouvoir doit avoir ses limites, » spécula Richard avec suspicion, observant Tuo Tie, « Comme l'incapacité à le soutenir longtemps, sinon tu l'aurais utilisé plus tôt. Et il doit y avoir des effets secondaires négatifs, sinon tu ne serais pas si prudent. »
« En effet, c'est vrai, » admit librement Tuo Tie, « Tu as deviné juste, mais même ainsi, ça suffit pour te tuer. »
À l'entrée, les lèvres de Macbeth se pincèrent légèrement, et après un long moment, il parla : « C'est donc un Germe de Lignée, pas très commun sur l'île de Lisben. On dirait qu'il n'est pas encore parvenu à maturité, mais même ainsi, il est assez puissant. »
« Germe de Lignée ? » demanda Nancy, confuse, « Maître Macbeth, c'est quoi ça ? »
« C'est... » Macbeth allait expliquer, mais songeant soudain à quelque chose, dit : « Attendons la fin de la compétition, je vous l'expliquerai à toi et Richard ensemble, comme ça je n'aurai pas à le faire deux fois. »
« Donc... » Nancy saisit le sens caché dans les mots de Macbeth, « Donc, Maître Macbeth, tu penses que même avec ce pouvoir, ce Tuo Tie ne peut pas battre Richard ? »
« Ha, ne sous-estime pas Richard, » les yeux de Macbeth brillaient, « Dans le combat récent, il s'est clairement retenu. On peut dire que c'est sa prudence, mais aussi, son escrime est supérieure. Même avec Tuo Tie utilisant le pouvoir du Germe de Lignée, il pourrait ne pas y faire face.
Je commence à soupçonner que Richard possède peut-être le même pouvoir de Germe de Lignée, et qu'il pourrait être d'un niveau supérieur à celui de Tuo Tie, simplement pas encore pleinement activé. Cela expliquerait pourquoi son escrime est si forte. »
« Heu... » fit Nancy, songeant en elle-même : Maître Macbeth, on dirait que tu n'as pas oublié ton allégeance.
« Regardons la compétition, » dit Macbeth, ramenant Nancy, intérieurement cynique, vers l'action en cours.
Tuo Tie continuait de respirer profondément, ajustant son état. Clairement, le Pouvoir de la Lignée pouvait améliorer ses capacités, mais ne pouvait pas le rétablir instantanément à plein régime. Après tout, aussi puissant soit le stimulant, il ne peut faire sauter un paralytique du lit, ni ressusciter les morts — les pics de puissance ont aussi leur logique et leurs limites.
Richard comprenait cela fort bien, aussi n'était-il pas trop inquiet, observant calmement Tuo Tie prendre un court repos, ajuster rapidement sa condition, puis rugir en attaquant.
Plus rapide, plus fort.
La lourde grande épée s'abattait sans cesse sur le sol, projetant la terre et rendant le terrain bien nivelé à nouveau criblé de trous.
La poussière emplissait peu à peu l'arène, les spectateurs continuaient de dévorer la scène des yeux, reculant vers les gradins supérieurs. L'animateur sur l'estrade s'était préparé tôt, enfilant une cape grise par-dessus ses vêtements. Un chapeau melon noir posé sur la tête, un mouchoir blanc sorti, il se couvrit la bouche et le nez. Alors que la vague de poussière déferlait comme une tempête, il restait immobile comme un rocher en mer.
Tuo Tie attaquait, et Richard esquivait.
Tuo Tie attaquait de toutes ses forces, et Richard esquivait.
Tuo Tie grimaçait en attaquant, tandis que Richard esquivait.
Tuo Tie tenta son maximum pour attaquer, mais Richard... eh bien, Richard n'avait plus besoin d'esquiver. Au bout d'un moment, Tuo Tie, ayant épuisé son Pouvoir de la Lignée, s'effondra au sol avec un « thud ».
Fixant Richard écarquillé, Tuo Tie se sentit à la fois impuissant et furieux, ne pouvant s'empêcher de dire : « Toi... Tu es méprisable. »
« Moi... Je dis que tu es méprisable ! »
Tuo Tie restait assis par terre, le corps tremblant en dévisageant Richard. Il savait qu'il avait perdu — pas en force, mais parce qu'il n'était pas assez méprisable.
Richard s'approcha, poussa Tuo Tie, qui, serrant les dents, utilisa sa dernière once de force pour contre-attaquer, faisant tourner sa grande épée vers Richard. Mais la grande épée n'eut accompli qu'un demi-cercle qu'elle retombait au sol.
L'épée longue de Richard transperça la poitrine de Tuo Tie et ressortit dans son dos.
« Toi ! » Les yeux de Tuo Tie allaient sortir de leurs orbites.
« Moi, » dit Richard indifféremment. « Je suis très méprisable, donc je ne te laisse pas la chance de te rendre ou de te venger plus tard. Même si on ne se reverra probablement pas, quelqu'un avec des capacités spéciales comme toi pourrait causer des ennuis si on se recroisait. En plus, même si je ne suis pas proche de Raymond, tu l'as tué. Que je te tue ne devrait pas poser problème alors. »
« Glou... » Alors que l'épée lui transperçait le cœur et le poumon gauche, Tuo Tie cracha une goulée de sang et continua de fixer Richard écarquillé, déjà trop faible pour dire quoi que ce soit. Finalement, alors que Richard retirait son épée, le corps de Tuo Tie oscilla et tomba en arrière, soulevant le dernier nuage de poussière de l'arène.
« Clang, » l'animateur en haut de la tribune se leva, ôta son chapeau, jeta sa cape et déclara d'une voix froide : « Richard gagne ! »
Richard fit voler le sang frais de sa lame et marcha sans émotion vers la sortie. Derrière lui, la foule excitée se leva d'un bloc et acclama en chœur.
Richard goûtait maintenant aux acclamations autrefois réservées à Tuo Tie.
Pour le public, ce match fut vraiment spectaculaire. Mis à part les processus majoritairement ennuyeux, il y eut au moins un combat acharné, un revirement, et enfin, une mort. Ça suffisait ; le billet valait le coup. C'était bien mieux que regarder une tortue ou une statue.
Bien sûr, ils attendaient avec encore plus d'impatience le combat de la finale de demain.
« Il n'y aura peut-être pas le combat de finale qu'ils espèrent, mais plutôt autre chose qui se produira. »
Richard songea en marchant vers l'entrée.