La patience ? Dans un duel de patience entre Tuo Tie et Richard, qui craquerait le premier ? La réponse fut : le public.
Richard et Tuo Tie cessèrent de se battre, et au bout de quelques secondes à peine, la foule dans les gradins passa de la stupeur à une explosion d'injures proférées sans retenue.
Qu'était-ce que ça ? Le matin, il y avait au moins poursuite et esquive, mais maintenant ils restaient immobiles ; étaient-ils venus regarder des statues ?
S'ils voulaient vraiment regarder des statues, avaient-ils besoin de venir dans cette Arène de Duel ? Qu'ils achètent deux tortues, l'effet serait le même — pour peu qu'on en prenne soin, on pourrait les observer de la jeunesse jusqu'à la mort.
À l'entrée et à la sortie, Macbeth restait sans voix tandis que Nancy affichait une expression étrange.
« Seigneur Macbeth, vous ne croyez tout de même pas que Richard va rester planté là, si ? » demanda Nancy à haute voix.
« Ne me demandez pas. » répondit Macbeth. « Je n'ai aucune idée de ce qui leur passe par la tête. Si je savais ce qu'ils pensent, j'aurais fait déclarer forfait à Richard avant même qu'il n'entre dans l'arène. Après tout, vous seule en finale aurait suffi ; ça nous aurait évité l'ennui de regarder. »
Nancy : « … » Elle ne put s'empêcher de vouloir dire : « Alors, Seigneur Macbeth… vous êtes vraiment de l'autre côté, pas vrai ? »
Une seconde, deux secondes, trois secondes…
Les secondes s'égrenaient, des dizaines s'écoulant.
Richard observa Tuo Tie un moment, s'assurant que ce dernier faisait comme il avait dit, puis relâcha une légère expiration et se mit en mouvement, tenant son épée tandis qu'il s'approchait de son adversaire.
« Hé, gamin, tu n'as vraiment pas pu tenir, hein ? » Tuo Tie afficha un sourire moqueur.
« Tu peux le croire. » dit Richard sans expression.
« Donc ta patience fait toujours défaut ; tu devrais prendre exemple sur moi. »
« Peut-être. » dit Richard. « Cependant, tout à l'heure, j'ai pensé à quelque chose — les aspects à tester peuvent inclure non seulement l'esquive, mais aussi l'attaque. Il suffit d'établir un nouveau modèle d'analyse de données. »
« Hein ? De quoi parles-tu ? » Tuo Tie était visiblement confus par les paroles de Richard.
Richard n'avait aucune intention d'expliquer davantage, son expression se durcit, et il déclara : « Tu n'as qu'à savoir que tu vas devoir travailler ta défense à partir de maintenant. »
« Moi, travailler ma défense ? » ricana Tuo Tie. « Et toi ? »
« Je serai à l'attaque, bien sûr. » dit Richard, et à peine eut-il fini de parler qu'il fonça vers Tuo Tie, plantant son épée longue droit sur la poitrine de ce dernier.
La réaction de Tuo Tie ne fut pas lente ; il monta en puissance et balança son épée longue sur Richard. Richard fit un pas de côté, évitant l'attaque de Tuo Tie, et se retrouva au flanc de ce dernier, d'où il porta un coup d'épée vers les côtes de Tuo Tie.
Tuo Tie fut légèrement surpris mais ne paniqua pas, parant rapidement de sa large épée.
Un claquement, comme le métal frappant la pierre, retentit lorsque l'épée de Richard frappa le dos de la large épée, faisant jaillir des étincelles.
L'expression de Tuo Tie devint déterminée, prêt à contre-attaquer, mais Richard apparut dans le dos de Tuo Tie et porta une estocade vers son cœur.
Les sourcils de Tuo Tie se dressèrent comme des lames tandis qu'il pivotait vivement, faisant décrire un large arc à sa large épée, repoussant Richard de plus d'un mètre. Avant qu'il n'ait pu s'ajuster, Richard, alerte comme s'il avait des ressorts sous les pieds, referma la distance illico, cette fois visant les yeux de Tuo Tie.
Tuo Tie baissa la tête en hâte, balançant son épée.
Richard changea de position, visant maintenant la gorge de Tuo Tie.
Tuo Tie se décalça prestement et balança son épée.
Richard changea à nouveau d'emplacement, portant une estocade vers la poitrine de Tuo Tie.
La sueur avait déjà commencé à perler sur le visage de Tuo Tie. En tant que défenseur, quelques brefs échanges avaient drainé une énorme quantité de son énergie et de sa force physique. À cet instant, il sentit son esprit se tendre, et son corps commencer à peser lourd.
Il ne comprenait pas comment la situation avait pu basculer ainsi, ni pourquoi il était dominé par Richard. Mais pour ne pas se faire tuer, il ne pouvait que s'efforcer de parer et tenter de contre-attaquer.
Pourtant, ses tentatives échouaient manifestement. Les mouvements de Richard étaient extrêmement rapides, d'une agilité déconcertante, et Tuo Tie ne parvint simplement pas à porter un coup. Les attaques incessantes provenant d'angles imprévisibles et ciblant ses points vitaux l'épuisaient à répondre.
« Houf, houf, houf, » Tuo Tie, serrant sa large épée, haletait lourdement. Son corps donnait l'impression d'être écrasé sous plusieurs montagnes.
Tout en reprenant son souffle, Tuo Tie fixa Richard, à plusieurs mètres, le cœur serré et l'air grave : au vu de la situation, ce ne serait pas facile pour lui de l'emporter. Son adversaire était plus fort qu'il ne l'avait imaginé. Dans ce cas…
Dans les gradins, le public gardait un silence de tombeau, les yeux grands ouverts, observant intensément, attendant le début du prochain combat acharné.
Bien qu'auparavant, esquives et affrontements entre Richard et Tuo Tie eussent paru fort « stupides », le dernier combat avait été incroyablement spectaculaire et haletant. De quoi leur faire sentir que le prix du billet en valait la peine !
À l'entrée, les yeux de Macbeth brillèrent tandis qu'il parlait comme à lui-même : « Ça devient intéressant. Prendre l'offensive, hein ? Mais il y a eu plusieurs instants qui auraient pu causer des blessures mortelles, pourquoi ne pas frapper ?
Pourrait-il être… Ne me dites pas qu'il fait ça pour épuiser plus vite la force physique de l'adversaire, le fatiguer avant de le battre.
C'est… C'est dingue, non ? Si ça continue, je risque de perdre patience et d'intervenir, pour guérir ce genre de folie. »
Nancy regarda Macbeth, sans dire un mot, mais pensant en elle-même : « Seigneur Macbeth, votre identité de partie adverse est indubitablement révélée… »
Richard fit tourner son épée et lança une nouvelle attaque, et Tuo Tie défendit avec difficulté, traînant son corps épuisé.
Cinq minutes, dix minutes, quinze minutes…
Après quinze minutes, Tuo Tie était comme Hei Man avant lui, assis immobile au sol, trempé de sueur comme s'il sortait de l'eau, émettant des sifflements de la gorge tout en haletant comme au bord de la mort.
Tout en haletant, Tuo Tie regarda Richard, son visage montrant un mélange de quatre parts de colère, trois parts de confusion, deux parts de méfiance, et une émotion indescriptible.
Richard avança.
Un pas, deux pas, trois pas.
Alors qu'il approchait de Tuo Tie, Richard tendit la main, prêt à pousser Tuo Tie au sol comme Hei Man, pour confirmer que son adversaire avait bien épuisé toute sa force physique, assurant ainsi l'exactitude de la collecte de données de ce combat.
Soudain, à cet instant, le bras de Tuo Tie se raidit, ses muscles gonflant. Ce put être une illusion, mais le corps de Tuo Tie sembla enfler à cet instant même, ses yeux virant au rouge sang. Les vaisseaux sanguins à la surface de sa peau saillirent, pulsant violemment comme s'ils étaient infusés d'une énergie spéciale.
Avec un rugissement furieux, Tuo Tie se dressa, brandissant sa large épée et tranchant violemment vers Richard.
À cet instant, l'émotion indescriptible cachée dans les yeux de Tuo Tie explosa au grand jour, révélant une détermination résolue à vaincre à tout prix.
Une aura de montagne de cadavres et de mer de sang jaillit de l'intérieur de Tuo Tie, enveloppant une zone de plusieurs mètres, faisant de Tuo Tie une divinité descendant des cieux. Avec son coup d'épée, un sifflement saisissant retentit, comme s'il avait brisé l'air et fendu l'espace.