En voyant Richard lever un sourcil, son adversaire Hei Man, qui tenait une épée longue pesant des dizaines de livres, dit : « Gamin, ne crois pas que je sois comme ces idiots ; je me méfie beaucoup de toi. J'ai vu ton combat d'hier. Dans plus de la moitié de ces matchs, dès que le mouchoir touchait le sol, tu frappais, remportant la victoire en soumettant ton adversaire par des attaques surprises. »
« Cela ne devrait pas compter comme une attaque surprise, non ? » parla Richard. « Une fois que le mouchoir touche le sol, cela signifie le début du match, et j'ai naturellement le droit de faire mon mouvement. C'est juste que ma vitesse est un peu rapide, c'est tout. »
« Hmph ! » Hei Man, maniant l'épée longue, ricana froidement. « Pas d'excuses, c'était clairement une attaque surprise ! Ce que je veux te dire maintenant, c'est que le même stratagème ne marchera pas sur moi. Gamin, ne pense pas à me battre avec de mesquins tours. Soit tu sors ta vraie force pour me battre, soit mon épée te réduira en poussière !
Gamin, montre-moi ta vraie puissance, et bats-toi contre moi pour de bon ! Laisse-moi voir quelles capacités tu as pour être classé plus haut que moi ! »
Richard garda le silence, observant son adversaire et sentant que leur conversation était totalement inutile, car ils n'étaient pas du tout sur la même longueur d'onde. Au bout d'un moment, Richard regarda son adversaire et dit : « Puisque c'est le cas… très bien, vas-y, fais ton mouvement. »
« D'accord ! » L'adversaire acquiesça, puis rugit : « Prends ça ! »
L'instant d'après, les veines gonflèrent sur ses bras, et ses muscles se gonflèrent comme des blocs de fer. Tenant l'épée longue, il chargea en avant à grandes enjambées et porta un violent coup à Richard.
Richard cligna des yeux, sans la moindre intention de bloquer l'attaque. Au lieu de cela, il esquiva rapidement sur le côté, évitant le coup.
L'épée longue de l'adversaire s'écrasa au sol, provoquant un léger tremblement. De la terre vola dans les airs, et la poussière s'éleva.
Après une courte pause, l'adversaire leva les yeux, jeta un coup d'œil à Richard, qui avait esquivé sur le côté, et fronça les sourcils mécontent : « Gamin, pourquoi esquives-tu ? » Il était clair, de son point de vue, que Richard aurait dû l'affronter de front ; esquiver était considéré comme honteux.
Richard n'avait aucune intention de s'étendre, se contentant de murmurer : « Toi… continue. »
« Maudit gamin, je vais te tuer », hurla l'adversaire, la colère dans la voix, et mania son épée pour attaquer Richard à nouveau.
Richard esquiva rapidement sur le côté une fois de plus.
Une fois de plus, l'épée longue de l'adversaire fendit l'air, créant un cratère massif au sol mais ne blessant Richard en rien.
incapable de contenir sa fureur, l'adversaire releva rapidement son épée et lança une série d'attaques implacables contre Richard.
La poussière envahit toute l'arène, les spectateurs des places basses toussaient sans cesse en se bouchant la bouche et le nez, et même l'animateur sur la haute estrade fronçait profondément les sourcils. Le sol était criblé de trous et zébré de marques d'épée partout.
Hei Man, tenant l'épée longue dans la poussière tourbillonnante, haletait lourdement. Ses yeux légèrement rougis par l'extrême insatisfaction, il cria : « Gamin, pourquoi continues-tu à esquiver ? »
« Devine », dit Richard.
« Hein ? » Hei Man fut surpris, et l'instant d'après, les veines gonflèrent à ses tempes, et avec un « whoosh », il mania son épée longue et chargea à nouveau sur Richard.
Richard esquiva, esquiva, et continua d'esquiver…
Une minute, deux minutes, trois minutes…
Cinq minutes, dix minutes, quinze minutes…
En un clin d'œil, quinze minutes passèrent dans un tourbillon d'attaques et d'esquives, la poussière emplissant toujours l'air. Les spectateurs qui s'étaient initialement assis dans les places basses pour mieux voir se déplaçaient maintenant vers les plus hautes. Ceux des places hautes somnolaient presque, trouvant le combat insupportablement ennuyeux. S'ils ne s'étaient pas déjà épuisés à insulter plus tôt, ils auraient sûrement continué leurs diatribes.
Quelle blague ! Ce n'était pas le genre de match qu'ils étaient venus voir ! Ils voulaient voir une bataille acharnée et sanglante, pas ces esquives. C'était si ennuyeux qu'ils voulaient un remboursement !
Incapables de changer de place comme le public ou de crier leur frustration, l'animateur au milieu de la poussière montante ne pouvait que brosser inlassablement la crasse collée à ses vêtements. Une fois, deux fois, trois fois… finalement, l'animateur abandonna la lutte, s'assit sur l'estrade et laissa la poussière l'envelopper, se transformant en « homme de terre ».
L'animateur éternua, sortit un mouchoir blanc de sa manche pour s'essuyer le nez, puis, avec des yeux dénués de tout intérêt pour la vie, regarda vers le centre où Richard continuait d'esquiver et Hei Man le poursuivait à coups d'épée.
« Un cochon, un singe », marmonna l'animateur pour lui-même.
Hei Man, ou celui qu'on comparait à un cochon dans l'arène, fut forcé de s'arrêter et de haleter après une série d'attaques infructueuses.
Fixant Richard d'un air incrédule, Hei Man haleta : « Gamin… houf houf… si tu es si capable, ne fuis pas. Gamin… houf houf… si tu es si capable, bats-toi face à face avec moi. »
Richard se tenait non loin de Hei Man, le regarda, et exprima soudain son accord : « Très bien ! »
À peine eut-il fini de parler que Richard balança sa fine épée longue et, sans aucun avertissement, la plongea vers Hei Man.
Hei Man fut stupéfait. Il ne s'attendait pas à ce que Richard change de tactique si radicalement — de refuser d'attaquer quoi qu'on dise à lancer une attaque dès qu'il disait qu'il le ferait.
Hei Man agita sa huge épée dans la panique, tentant de bloquer.
À son grand désarroi, dès qu'Hei Man essaya de bloquer, Richard recula rapidement puis s'immobilisa à plusieurs mètres, impassible, et fit un léger signe de la main.
Hei Man fut déconcerté et bientôt furieux : Était-ce une provocation ? Oui, ce ne pouvait être qu'une provocation !
On aurait dit que des flammes brûlaient dans les yeux d'Hei Man, et son corps épuisé retrouva des forces, lançant une nouvelle attaque contre Richard.
Richard, cependant, continua d'esquiver.
Le processus précédent se répéta.
Tout en esquivant, Richard cligna des yeux. À cet instant, plutôt que de chercher la victoire, Richard collectait des données — les données de performance de la Rune Magique « Récupération Accélérée » en combat réel au sein de l'Anneau n°1.
Pendant les matches préliminaires, en raison du niveau inégal de ses adversaires, Richard n'avait pas pu effectuer ce genre de test. Mais maintenant, face à un adversaire quelque peu impulsif doté d'une force exceptionnelle, maniant une lourde épée longue, c'était une opportunité inestimable pour tester.
En un sens, pendant le processus de combat, celui qui esquive, étant sur la défensive, brûlerait généralement plus de Force Physique que l'attaquant. Cependant, en raison de l'épée lourde d'Hei Man, cet écart était quelque peu réduit.
Dans ce cas, combien de temps faudrait-il pour épuiser l'adversaire tout en utilisant pleinement la « Récupération Accélérée » lors d'un combat prolongé ?
La réponse fut bientôt révélée.
Après avoir esquivé et provoqué continuellement pendant une demi-heure, Hei Man s'effondra au sol, haletant, à demi-mort. La sueur coulait, trempant son corps, et son regard était trouble.
Richard s'approcha lentement de lui. Hei Man jeta un regard de côté vers Richard, totalement dépourvu de la force de bouger — ou même d'essayer — son énorme épée maintenant impossible à soulever. Tout son corps était de plomb, simplement assis là à haleter, un son soufflé comme un soufflet brisé émanant de sa gorge.
Richard continua de se rapprocher, se plaça devant lui, puis le poussa. Les yeux d'Hei Man s'écarquillèrent au milieu de son halètement et, avec un air qui hurlait « Tu es impitoyable », il s'effondra lourdement au sol, soulevant un nuage de poussière à l'atterrissage, et ne se releva pas.
Sur la haute estrade, l'animateur, qui faillait s'endormir, bâilla, secoua la tête et se leva. Secouant la poussière qui le recouvrait, il se sentit légèrement plus alerte, puis annonça avec un sentiment de soulagement : « Le match est terminé, Richard gagne ! »
« Ouf », le public dans les gradins exhalait un long souffle, enfin, c'était fini.
Richard, accompagné d'une chorale de huées, remonta vers l'entrée et vit Macbeth et Nancy avec des expressions étranges. Aucun des deux ne s'attendait à ce que Richard termine le combat de cette façon.
Macbeth prit la parole : « Tu sais… ton match a duré trop longtemps, non ? »
« N'est-ce pas "Ne sois pas trop pressé, la stabilité avant tout" ? » Les yeux de Richard pétillèrent en regardant Macbeth, et il haussa les épaules : « Seigneur Macbeth, c'étaient vos paroles, non ? »
« Heu… » Macbeth toucha son nez et se détourna : « Bon… allons manger. Il y a d'autres duels cet après-midi, allons-y. »