À la vue de l'expression de son adversaire, Raymond paniqua légèrement, voulant reculer, mais c'était évidemment trop tard. Avec un « shhh », la grande épée s'abattit vers lui, et Raymond ressentit une douleur à l'estomac ; l'instant d'après, une grande quantité de sang gicla.
Avec un « thud », Raymond sentit que ses jambes ne pouvaient plus le soutenir, et il s'effondra au sol, incontrôlable.
À cet instant, Raymond comprit — il avait perdu, et c'était une défaite écrasante.
Poussé par l'instinct de survie, il se retourna et tenta de ramper loin de son adversaire, vers l'entrée où se tenait Macbeth, sa voix étouffée sortant péniblement : « Uh… Mac… ah ! »
Alors qu'il appelait, le corps de Raymond tressaillit soudain, ses yeux s'écarquillèrent démesurément, puis il resta immobile.
Son adversaire l'avait déjà rattrapé et, utilisant la grande épée, le transperça impitoyablement par-derrière, le clouant au sol.
L'arène tomba un instant dans le silence, puis les cris exagérés du public éclatèrent. À ce moment, il semblait qu'il n'y avait plus qu'un seul nom au monde.
L'animateur dut faire de gros efforts pour calmer la foule, puis annonça le résultat du match avec une certaine froideur : « Tuo Tie gagne ! »
Immédiatement, le public hurla de nouveau.
Tuo Tie sourit, retira la grande épée du corps de Raymond, salua la foule d'un geste de la main, puis quitta la scène avec grâce.
Quant à Raymond, naturellement, le personnel de l'Arène de Duel accourut avec des planches pour l'emporter soigner — ou plus exactement, pour récupérer son corps — car Raymond était manifestement mort.
À l'entrée, Nancy était légèrement interdite, apparemment surprise. Macbeth, lui, restait calme, visiblement peu concerné par la mort de Raymond. En fait, même si Richard ou Nancy mouraient, ce serait la même chose pour lui. À l'origine, à ses yeux, le trio de Richard n'était rien de plus que des pièces mineures en jeu. Même s'ils mouraient tous, ce ne serait pas un gros problème, juste que les choses pourraient devenir légèrement plus compliquées.
Macbeth parla avec indifférence, regardant Nancy et Richard avec une pointe de regret : « Tsk, pauvre Raymond. Mais il devait être le pire épéiste des trois, non ? J'espère que vous deux ne finirez pas comme lui. »
« Euh… » répondit Nancy, ne sachant quoi dire.
Richard dit doucement : « Nous ne le ferons pas. »
« C'est bien », dit Macbeth en regardant Nancy, « Ensuite, c'est ton tour de monter sur le terrain, non ? »
« Oui », acquiesça Nancy, son expression devenant sérieuse. Elle était un peu surprise, mais pas effrayée par la mort de Raymond. Après tout, sur la roue géante, face aux pirates et aux sirènes, c'était bien plus dangereux qu'ici.
« Bonne chance », dit Macbeth.
« D'accord », répondit Nancy, tenant sa longue épée tandis qu'elle avançait sur le terrain, ses pas assurés et puissants, son expression parfaitement calme.
Une dizaine de secondes plus tard, Nancy revint par le même chemin, ses pas tout aussi assurés et puissants, son expression tout aussi calme.
Arrivée à l'entrée, près de Richard et Macbeth, Nancy était un peu tendue, et elle demanda les yeux écarquillés, incrédule : « Est-ce que j'ai vraiment gagné comme ça ? »
« Il semblerait », Macbeth se toucha le nez, son expression aussi un peu bizarre.
« En tout cas, selon les règles, tu as gagné », dit Richard, « Après tout, l'animateur a déjà annoncé le résultat. Même si l'adversaire arrivait vraiment en courant maintenant, ça ne changerait rien. »
« Heu, d'accord », dit Nancy en fronçant légèrement les sourcils, sans trop comprendre, « Qu'est-ce qui lui prend, à l'adversaire, pour être absent ? Il a trop dormi ? Il a eu un problème en route ? Un empêchement de dernière minute ? »
« On ne sait pas », haussa les épaules Richard, « N'importe quoi a pu arriver, mais le résultat ne changera pas — tu as gagné. »
« Chanceuse, la gamine », commenta Macbeth, puis se tourna vers Richard : « Bon, c'est ton tour maintenant. Que ton adversaire ait aussi des problèmes ou pas, j'espère que tu pourras gagner le match. Après tout, puisque le roi Hu Fu n'est pas apparu ce matin, les chances qu'il se montre cet après-midi ne sont pas élevées. Il faut qu'on tente d'atteindre les finales au maximum. Donc pendant le match, ne te précipite pas, privilégie une approche stable. »
Richard acquiesça, puis quitta l'entrée.
Levant les yeux, le soleil était déjà haut, projetant une sensation brûlante sur son corps. Prenant une grande inspiration, Richard ajusta son état et marcha d'un pas rapide vers le centre de l'arène.
Son adversaire n'était pas absent comme celui de Nancy, il était déjà là, s'approchant du centre du terrain. L'adversaire avait une apparence très distinctive — un crâne complètement chauve, sans cheveux, reflétant une lumière vive sous le soleil. Son large visage, couvert de cicatrices, avec un nez tordu, des yeux bridés et une barbe indomptée s'étalant le long de ses lèvres, il avait l'air extrêmement féroce, comme si les mots « méchant » étaient écrits sur tout son visage, de quoi effrayer n'importe quel enfant.
Et l'adversaire, traînant derrière lui la lourde grande épée pesant des dizaines de livres, avait aussi un effet dissuasif. Ce n'était pas seulement la lame qui pouvait trancher un corps — même un coup avec le dos de l'épée pouvait potentiellement tuer quelqu'un sur le coup.
Richard regarda son adversaire, ses yeux brillant brièvement.
À ce moment, la voix de l'animateur retentit depuis la plateforme : « À présent dans l'arène, l'un d'eux est classé deuxième, venant du Château de la Roue de Fer, le manieur de l'épée géante, Hei Man. En tant qu'épéiste professionnel, il a été engagé par de nombreuses équipes de mercenaires et groupes et a tué de nombreux ennemis. On dit que la bande de voleurs de Boske, particulièrement brutale, a été exterminée par le groupe de mercenaires auquel il appartenait.
Cette fois, il est venu spécialement participer à la compétition d'escrime, espérant obtenir un bon résultat et être apprécié par notre grand roi Hu Fu.
Oh, il y a aussi un autre épéiste, qui est actuellement temporairement classé premier — Richard. Il convient de mentionner qu'il, ainsi que l'épéiste féminine qui a gagné par chance précédemment, Nancy, et le malheureux épéiste masculin décédé, Raymond, viennent tous du même endroit — la ville de Pompeitz.
On dit que les trois ont été entraînés dès leur plus jeune âge par un noble d'une force considérable nommé Jones. Il les a amenés à la compétition pour voir leurs véritables capacités de combat.
Nous savons maintenant que les deux compagnons de Richard ont tous deux de réelles capacités de combat compétentes, bien que leur chance diffère grandement — l'un extrêmement malchanceux, l'autre extrêmement chanceux. Alors pourquoi pas, voyons quelle chance aura cet épéiste Richard, et comment il se comportera.
Avec cela, je déclare, le match commence ! »
En parlant, l'animateur lança un mouchoir en l'air.
Le mouchoir tomba lentement, Richard, tenant son épée, regarda l'adversaire appelé Hei Man qui, avec une vitesse foudroyante, recula, si bien que quand le mouchoir toucha le sol, il s'était déjà éloigné d'une bonne dizaine de mètres.
Hein, c'est quoi ce rythme ?
Richard haussa légèrement les sourcils.