Le bruit surgit, et l'espace du couloir parut se figer un instant, une gêne indicible éclata. L'air sembla fluctuer, devenir brumeux, une atmosphère charmante se répandant vite par ondulations.
Nancy tressaillit légèrement en entendant le son, son visage s'empourpra. Mais elle parvint bientôt à réprimer sa rougeur par une volonté farouche, adoptant un air calme et détaché, comme pour dire : « J'ai déjà vu ça, c'est rien… »
Pourtant, les gestes de Nancy restaient un peu raides. Elle tourna lentement la tête vers Richard et dit d'une voix légèrement fausse : « Ça… bon… bonne nuit. »
Une fois dit, Nancy se précipita dans sa chambre et claqua la porte d'un « bang ».
Richard haussa les épaules avec nonchalance et regagna lui aussi sa chambre.
De retour dans sa pièce, Richard se lava le visage et les mains dans la salle de bains, ignorant le « patapata » de l'eau. Il s'assit ensuite au bureau, sortit des objets de l'Anneau de Fer Spatial et se prépara pour ses recherches.
Actuellement, il étudiait principalement les Runes Magiques de la paroi interne de la Bouteille à la mer, obtenue depuis la grande roue.
Après un certain temps de recherche, il avait déjà fait des progrès significatifs. Le résultat le plus important fut l'isolement d'une unité de base de Rune Magique, extraite des runes de la paroi interne, efficace pour la Récupération Accélérée.
Avant de quitter la grande roue, Richard avait déjà gravé la Rune Magique sur l'Anneau n°1, comblant le dernier espace disponible sur le bord externe de l'anneau — s'il voulait continuer à graver de nouvelles Runes Magiques sur l'Anneau n°1, il devrait trouver une solution pour le bord interne.
Et ce coût en valait pleinement la peine. Bien que les effets directs de la nouvelle rune ne soient pas aussi flagrants que ceux de sorts comme « Force du Vent », « Esprit de Lumière du Vent » ou « Technique de Sensibilité Nerveuse de Pearce », l'effet global sur la durée n'était certainement pas faible.
La Récupération Accélérée pouvait hâter la cicatrisation des blessures et la récupération de la force physique, et dans une certaine mesure, elle accélérait aussi l'élimination de l'acide lactique dans les muscles, améliorant ainsi la récupération d'Endurance. Cet effet, combiné à la « Technique de l'Ébullition Sanguine de Bai Ting », pouvait pousser l'endurance au-delà des limites humaines.
Richard était confiant : si le Sorcier Mystérieux qui avait tué Gregory réapparaissait, et s'il devait engager une nouvelle « course de fond » avec lui, il pourrait atteindre son but bien plus aisément.
En y songeant, Richard hésita sur l'opportunité de graver la rune de sort de la « Technique de l'Ébullition Sanguine de Bai Ting » sur l'Anneau n°1.
Cela… se discutait.
Mais… quoi qu'il en soit, la rune de « Récupération Accélérée », bien qu'en apparence discrète, jouait réellement un rôle significatif dans les détails.
Pour l'exemple le plus simple : Macbeth, lui-même, Nancy et Raymond avaient chevauché presque sans arrêt de la ville portuaire à Kairo City sans se reposer. Hormis Macbeth, lui, Nancy et Raymond avaient tous trouvé l'expérience assez éprouvante, rester assis en permanence sur une selle étant fort inconfortable. Au fil des secousses, les frottements constants entre les cuisses et la selle pouvaient provoquer irritations et peau écorchée, sanglante.
Cependant, grâce à l'effet de « Récupération Accélérée », dans les quelques heures suivant leur arrivée à Kairo City, les blessures à ses cuisses avaient cessé de saigner et croûtaient, et il estimait qu'elles seraient guéries le lendemain matin. Nancy et Raymond, en revanche, auraient probablement besoin de quelques jours de plus pour un résultat similaire.
Surtout Raymond, qui avait encore une activité intense de prévue pour le soir, risquait non seulement de ne pas atténuer sa blessure, mais de l'aggraver. Qui sait, au moment où ils auraient accompli la tâche confiée par Macbeth et seraient sur le chemin du retour, il ne serait peut-être toujours pas en état. Mais… ce n'était plus son souci.
Richard prit une grande chasse, chassa le flot de pensées parasites, s'assit sur la chaise, saisit la Bouteille à la mer pour l'étudier sérieusement. Il tenta d'isoler d'autres unités fonctionnelles de Runes Magiques pour les exploiter.
Recherche sur recherche sur encore plus de recherche…
Bientôt, plusieurs heures s'écoulèrent. Richard se leva, régla la lumière de la lampe à huile, et se relava le visage dans la salle de bains pour se rafraîchir.
Rassis à sa place, sur le point de poursuivre ses recherches, Richard ne put s'empêcher de songer : que pouvait bien faire Macbeth en cet instant ? Son arrangement soigné d'un « petit cadeau » relevait en partie de la malice, mais pouvait-il aussi s'agir d'un stratagème pour l'occuper, lui, Nancy et Raymond, pendant qu'il s'occupait de quelque chose d'important qu'il ne voulait pas leur révéler ?
Il pouvait, bien sûr, user de la méditation pour projeter sa conscience et jeter un coup d'œil, mais… ce n'était pas nécessaire. Après tout, il n'était là que pour une tâche simple. Mieux valait ne pas perdre de temps, continuer ses recherches, et laisser Macbeth vaquer à ses grandes affaires.
Cette pensée traversa l'esprit de Richard, et il se recentra vite, reprenant son travail. Il fit pivoter la Bouteille à la mer, reporta les runes intérieures sur un Rouleau de Papyrus, puis entama une analyse minutieuse…
Au même moment, dans une chambre en apparence banale de l'auberge.
Le sérieux Macbeth, aux grands enjeux, gisait sur le lit, yeux grands ouverts, fixant le plafond, absorbé dans ses pensées.
Dans ses bras, comme une pêche mûre, la femme de l'aubergiste se blottissait — tandis que son mari, jeté sous le lit par sa femme (elle-même), dormait profondément, empestant l'alcool.
La femme de l'aubergiste frotta son nez délicat contre Macbeth et gazouilla : « Jones, à quoi tu penses ? » Macbeth avait donné un faux nom, disant à la femme de l'aubergiste qu'il s'appelait Jones.
« Euh, rien de spécial, je me demande juste si ton mari va se réveiller, peut-être qu'il est temps que je parte ? »
« Lui ? » La femme de l'aubergista jeta un regard méprisant vers le dessous du lit et dit : « Son corps est presque en pièces. Malgré la demi-bouteille qu'il a piquée, il ne se réveillera pas de la nuit. Alors on a toute la nuit pour en profiter. »
« Toute la nuit… » Les yeux de Macbeth brillèrent, son expression se tordit légèrement, le coin de sa bouche semblait tressaillir…
Au petit matin, Richard, Nancy et Raymond se retrouvèrent au rez-de-chaussée de l'auberge, mangeant à une table dans un coin.
Richard mâchouillait du pain sans expression, songeant à quelque aspect incompréhensible des runes magiques qu'il avait étudiées la veille.
Nancy baissait la tête, sirotant son bouillon de viande. Quand elle leva les yeux et vit Richard la fixer sans cligner, le regard sur son cou, puis repensa aux événements de la nuit précédente, ses oreilles s'échauffèrent inévitablement. Alors, d'un air sévère, elle lança : « Qu'est-ce que tu regardes ?! »
« Hein ? » Richard revint à la réalité, réalisant que Nancy avait mal compris, « Euh, ne t'en fais pas, je réfléchissais à quelque chose tout à l'heure… »
« Ne discute pas, ha — bâille — » Raymond, à côté, bâilla, peinant à avaler un œuf. Il posa la tête sur la table et marmonna : « J'ai mal dormi la nuit dernière ; laissez-moi me reposer un peu. »
« Hmph. » Nancy renifla, affichant une mine qui disait clairement qu'elle ne voulait pas s'engager.
« Au fait, où est Seigneur Macbeth ? » Richard reprit ses esprits, scruta les alentours et demanda : « On n'avait pas convenu qu'il nous emmène au tournoi d'escrime aujourd'hui, pourquoi… euh, le voilà. »
Au moment où Richard finit sa phrase, Nancy et le somnolent Raymond tournèrent la tête et aperçurent Macbeth qui approchait non loin, d'un pas mesuré.
Il avait l'air parfaitement normal, bien que son allure fût un peu lente. À Richard, il semblait vidée, comme épuisé.
Macbeth s'avança lentement vers la table, s'assit et toussota légèrement : « Alors… »
« Euh, ne disons rien, ne demandons rien. Le temps presse ; finissez vite, on file au tournoi d'escrime. »
« Euh, d'accord. » Richard, Nancy et Raymond acquiescèrent hâtivement, puis demandèrent curieux : « Au fait, Seigneur Macbeth, vous ne mangez rien ? »
« Euh, pas besoin, j'ai déjà mangé. »
« Oh. » Les trois hochèrent la tête et n'en dirent pas plus.
À cet instant, un valet de l'auberge, l'air rusé, s'approcha et déposa un bol fumant de soupe de bœuf devant Macbeth, chuchotant : « Euh, monsieur, c'est spécialement sur les instructions de notre aubergiste qu'on vous l'apporte, c'est de la soupe de bœuf aux épices, fortifiante pour le corps, et aussi une spécialité de notre auberge. Voulez-vous goûter ? »
« Euh, volontiers. » Macbeth répondit calmement, congédia le valet, son regard balayant froidement sur le côté, où une jeune femme charmante lui souriait. Il détourna vite les yeux.
Portant une cuillerée de soupe de bœuf à sa bouche, Macbeth goûta un instant avant d'avaler, puis se tourna vers Richard, Nancy et Raymond, le visage grave : « Le bœuf de leur auberge n'est pas frais. Quand on partira plus tard, prenez vos bagages, on changera d'auberge ce soir. »