Le bruit, d'un seul coup, attira l'attention de tous vers le champ de bataille en mer, au loin.
Dans la nuit d'encre, une vive lumière pourpre jaillit soudain sur la mer lointaine, libérant évidemment quelque puissant sortilège.
Puis, immédiatement après, la lumière pourpre fut recouverte par une lumière verte, un autre puissant sortilège avait surgi.
S'ensuivit un troisième puissant sortilège, une lumière jaune illuminant la mer.
Vint ensuite le quatrième puissant sortilège, la mer devenant d'un rouge feu.
À cet instant, un hurlement retentit : « Ah », et toutes les lumières sur la mer convergèrent et s'évanouirent sans laisser de trace, ne laissant rien de visible.
Tous restèrent stupéfaits. Ils se regardèrent, ignorant ce qui s'était passé.
On aurait dit que le combat avait atteint son affrontement final et qu'un résultat s'était imposé. Mais qui avait gagné ? Et de qui provenait ce cri ?
Il n'y eut qu'un seul hurlement, cela signifiait-il qu'une seule personne était morte ? Si une personne était morte, le combat était fini, ce qui voulait probablement dire que le défunt était l'ennemi. Les Sorciers avaient-ils donc gagné ?
Les gens essayaient d'espérer le meilleur, mais en regardant la mer noire comme de l'encre, ils ne pouvaient s'empêcher de ressentir panique et désarroi.
Gro et Nancy regardèrent Richard et demandèrent : « Selon toi, qui a gagné ? »
« Comment veux-tu que je le sache ? » Richard haussa les épaules avec un sourire amer. « Si je le savais, je ne serais pas là. »
« Attendez simplement avec patience, que nous ayons gagné ou perdu, cela finira par se savoir », dit Richard.
« Heu… » Nancy, Gro et tous les autres se mirent à attendre patiemment.
Une minute, deux minutes, trois minutes…
Cinq minutes, dix minutes, quinze minutes…
En un clin d'œil, quinze minutes entières s'étaient écoulées, et la mer restait calme, sans que personne ne revienne vers le grand navire, ni Sorcier, ni ennemi inconnu.
Juste au moment où l'inquiétude allait gagner le groupe, soudain, un sifflement déchira l'air.
Une silhouette atterrit sur le pont : le Sorcier Dempsey !
Le cœur de tous se détendit, ils poussèrent collectivement un soupir de soulagement, confirmant déjà dans leur esprit qu'ils avaient gagné et s'apprêtant à acclamer. Ils regardèrent alors au-delà de Dempsey pour chercher les trois autres Sorciers, mais ceux-ci étaient introuvables.
L'incertitude revint dans le groupe, les yeux désormais fixés sur Dempsey.
Le visage de Dempsey semblait très mauvais, ses vêtements quelque peu en lambeaux, mais sans blessures graves apparentes, ce qui rendait l'issue du combat encore plus confuse pour tous.
Le vrai résultat, toutefois, était limpide pour Dempsey : ils avaient été battus.
Le cri d'avant était le sien, et les trois autres Sorciers n'avaient même pas eu la chance de crier, foudroyés sur place par un puissant sortilège de l'ennemi.
En y repensant, Dempsey ne put s'empêcher de frissonner.
Quel genre de sortilège était-ce ?
Point d'apparat, pas de lumière, pas d'explosion, juste une force destructrice terrifiante.
S'il n'avait pas forcé son niveau à la dernière minute et puisé dans ses dernières réserves pour résister, il serait probablement mort. Malgré cela, il avait subi de graves blessures. S'il les laissait pourrir, il était fort probable qu'il chute de niveau de Sorcier et souffre de séquelles permanentes, affectant grandement toute future percée.
La seule raison pour laquelle il ne montrait pas ses blessures graves était qu'il avait réussi à se soigner sommairement et les réprimait de force, de peur d'effrayer une bande d'étudiants. Après tout, il comptait ramener ce groupe avec lui. Corollaire : cela aggrava encore ses blessures.
Mais ce n'était pas l'essentiel ; ce qui importait le plus, c'était qu'il ne comprenne pas pourquoi l'ennemi n'avait pas choisi de l'achever à la fin.
Même si l'ennemi était aussi blessé, il avait encore la capacité de le tuer. Était-ce vraiment comme l'ennemi l'avait affirmé lors de leur dernier échange ?
Mais qui était cet ennemi ? Depuis quand la Tour de Pierre Blanche avait-elle une haine tenace contre cet adversaire ? Pourquoi n'en avait-il jamais entendu parler, et pourquoi n'y avait-il aucune trace de lui dans les livres de la Tour de Pierre Blanche ?
Le doute rongeait Dempsey, pourtant son visage restait impassible, comme s'il portait un masque, tandis qu'il regardait nombre d'étudiants et prenait la parole.
« Je sais ce que vous pensez tous », dit-il, « et ce que je peux vous dire, c'est que nous avons gagné la bataille — le meurtrier qui tuait des gens à bord a été tué par moi et trois autres sorciers. Quant au reste, j'expliquerai en détail plus tard. Pour l'instant, je suis fatigué et j'ai besoin de me reposer ; tout le monde doit regagner sa cabine. C'est tout. »
« Potter », appela Dempsey, se tournant la tête.
« Maître, je suis là », le frêle Potter se leva vivement.
« Tu maintiens l'ordre », ordonna Dempsey. « Si quelqu'un désobéit et tente de profiter de la situation, n'hésite pas — tue-le. »
Dempsey hocha la tête, traversant la foule d'une démarche légèrement lourde, se dirigeant vers une cabine sur le pont lointain pour se reposer.
Potter se mit en mouvement, pressant à haute voix tous ceux sur le pont de partir, avec l'aide d'autres apprentis sorciers.
Bien vite, les étudiants ordinaires eurent quitté le pont. Quelques yeux d'apprentis sorciers brillaient, mais ils coururent vite vers Dempsey, qui n'était pas encore entré dans sa cabine, et posèrent timidement la question à voix basse.
« Seigneur Dempsey, où est mon maître — Monsieur Siv maintenant ? » demanda Demi, apprenti de troisième niveau et disciple direct de Siv.
Luther, lui aussi disciple direct de Siv, suivit derrière Demi, n'osant parler, mais regardant Dempsey avec avidité.
« Seigneur Dempsey, et mon maître — Louis ? Est-il en sécurité ? » demanda Robin, apprenti de troisième niveau et autre élève de Louis.
Personne ne demanda des nouvelles du Sorcier Quinton, tous ses disciples directs étant déjà morts.
Entendant maintenant les questions des apprentis sorciers, Dempsey ne put les éluder comme il l'avait fait avec les étudiants ordinaires. Ses sourcils se froncèrent, il s'arrêta et regarda les apprentis sorciers.
« Vos maîtres, ils… » commença Dempsey, mais il n'en fut qu'à mi-chemin lorsqu'il cracha soudain une bouchée de sang frais, son corps mollit et s'effondra vers le pont.
Potter, disciple direct de Dempsey, réagit promptement. Usant d'un sort, il se mouvant avec le vent, atteignit Dempsey avant qu'il ne tombe, et demanda vivement : « Maître Dempsey, comment allez-vous ? Que dois-je faire ? »
« Aide… aide-moi à entrer dans la cabine, prends l'élixir dans le tiroir du haut de l'armoire dans le coin de ma chambre, et fais-le-moi boire. »
« Oui, oui », Potter se hâta de répondre, aidant Dempsey à gagner rapidement la cabine.
Sur le pont désert, les apprentis sorciers restants se tenaient encore, échangeant des regards, lisant la panique dans les yeux des uns et des autres.
Dempsey n'avait pas fini de parler, mais il avait déjà donné la meilleure réponse : même le plus fort d'entre eux, Dempsey lui-même, avait à peine réussi à ne pas s'effondrer sous ses blessures ; ainsi, leurs maîtres étaient probablement… de ne pas revenir.
Alors que le vent de nuit soufflait sur la mer, les nombreux apprentis sorciers ne purent s'empêcher de resserrer leurs cols, sentant le froid de la nuit, comme si une langue trempée dans l'eau glacée leur léchait la peau.