L'homme en robe noire applaudit, fixant Dempsey : « Pas mal du tout, vraiment pas mal. Tu es un homme intelligent, capable de voir la situation avec tant de clarté. Bien sûr, il y a des gens encore plus malins sur ce navire qui ont deviné ce que j'allais faire bien avant toi. »
« Cela dit, j'aurais espéré que tu sois un peu plus bête, que tu comprennes un peu plus tard ; j'aurais pu m'amuser un peu plus. Mais maintenant que tu as tout compris, je crains que la partie ne doive s'arrêter prématurément. »
Les quatre sorciers froncèrent les sourcils, ne comprenant pas ce que l'homme en robe noire voulait dire, mais le mana en eux circulait déjà sans hésitation.
L'homme en robe noire, en apparence inconscient, continua de s'adresser aux quatre sorciers : « Je sais que vous devez être curieux quant à mon identité. Tout ce que vous avez besoin de savoir, c'est que je suis quelqu'un que votre Tour de Pierre Blanche a persécuté. Bien sûr, cela remonte peut-être à un certain temps, et vous n'avez peut-être jamais entendu mon histoire. Mais peu importe ; il y a des dettes qui doivent être payées. S'il n'était pas possible de les régler avant, il n'est pas trop tard pour le faire maintenant. »
En parlant, le sourire sur son visage se retira lentement, devenant glacial : « La douleur, la peur, le tourment et l'angoisse que votre Tour de Pierre Blanche m'a fait endurer, je vous les rendrai fidèlement. Les gens que j'ai tués à Cuijin City étaient les vôtres. Les marins, les étudiants et les Apprentis Sorciers sur ce grand navire ont aussi été tués par moi. Cependant, cela est loin de suffire pour compenser ce que votre Tour de Pierre Blanche m'a fait.
En fait, d'une certaine manière, les gens que j'ai tués auparavant n'étaient pas de véritables membres de la Tour de Pierre Blanche. La vraie Tour de Pierre Blanche est dirigée par des sorciers comme vous. Ainsi, seule la mort de sorciers comme vous peut véritablement venger la Tour de Pierre Blanche. »
« Et maintenant... » L'homme en robe noire se remit à sourire aux quatre sorciers, un sourire de serpent venimeux guettant sa proie, « Et maintenant... êtes-vous prêts à affronter ma vengeance ? »
Au moment où il prononça le dernier mot, les flammes vertes dans ses yeux flamboyèrent violemment. Les quatre sorciers échangèrent un regard rapide, partageant un même coup d'œil. L'instant d'après, sans perdre un mot, ils attaquèrent tous l'homme en robe noire simultanément.
La cabine explosa soudain, des flammes jaillirent vers le ciel, et le navire entier se mit à trembler.
Les étudiants endormis dans les cabines du pont furent brutalement jetés hors de leurs lits et se réveillèrent en sursaut, se frottant les yeux et demandant, hagards et confus : « Qu'est-ce qui se passe ? »
Les bruits d'explosions se succédèrent, et les secousses du navire devinrent de plus en plus intenses tandis que la nouvelle se répandait rapidement.
Dans une cabine du troisième niveau sous le pont, où se trouvait Richard.
Avec un violent tremblement du navire, Pandora, qui dormait dans son lit, fut projetée au sol avec un « thud ». Les objets sur la table sautèrent, menaçant de s'écraser par terre. Richard, assis à la table absorbé par ses recherches, bougea vivement, sécurisa les objets sur la table, puis plaça les plus fragiles directement dans l'Anneau de Fer Spatial.
Inclinant légèrement la tête, Richard entendit un vacarme assourdissant dehors dans le couloir, une multitude de gens criant.
« Dépêchez-vous, dépêchez-vous, les Maîtres Sorciers se battent à la surface de l'océan ! »
« Ce ne sont pas les Maîtres Sorciers qui se battent entre eux, on dirait qu'ils sont en combat avec quelqu'un d'autre ! »
« Ce doit être le meurtrier qui tue des gens depuis tous ces jours ; les Maîtres Sorciers l'ont capturé ! »
« Fantastique, le maudit meurtrier, les Maîtres Sorciers vont sûrement le tuer ! Allez, allons regarder ! »
Au milieu du bruit désordonné des pas, une grande foule se rua vers le pont supérieur.
Richard écouta et leva les yeux, comprenant déjà que le cerveau derrière les meurtres s'était heurté aux sorciers sur le navire géant. Il semblait que le plan du cerveau avait atteint son moment final, alors...
Il tourna la tête et regarda Pandora, qui gisait par terre sans s'être réveillée le moins du monde.
Richard fit quelques pas, tendit la main pour ramasser la dodue Pandora, et s'apprêta à la remettre sur le lit. Mais au moment où il souleva Pandora dans les airs, Richard s'arrêta net. Il réalisa que s'il la remettait sur le lit, le navire pourrait trembler et elle risquait de retomber. Mieux valait la laisser par terre. L'instant d'après, Richard redéposa Pandora sur le sol.
Puis Richard se retourna, ouvrit la porte de la cabine, et sortit, suivant la foule jusqu'au pont.
Une fois sur le pont, Richard constata que les tremblements du navire s'étaient arrêtés. Que ce soit intentionnel ou non, le combat entre le cerveau et les quatre sorciers, qui avait commencé sur le navire, s'éloignait maintenant du navire, vers la mer lointaine.
C'était une bonne nouvelle pour les nombreux étudiants qui s'étaient rués sur le pont ; au moins, ils n'avaient pas à s'inquiéter d'être fauchés par un sort égaré. Cependant, il y avait aussi un inconvénient : il était impossible de voir la réelle situation du combat.
La bataille ressemblait à la précédente avec le calmar géant, où l'on ne pouvait qu'apercevoir vaguement des flashes de lumière sur la mer lointaine, et tout n'était que conjectures quant à qui avait l'avantage et qui était en difficulté.
Richard se tenait sur le pont, plissant les yeux vers la mer, quand il sentit soudain quelqu'un s'approcher. Il tourna la tête et, sans surprise, c'était Nancy. Gro apparut également à proximité, semblant vouloir venir, mais à la vue de Nancy, il hésita un instant. Après une sérieuse réflexion, il décida de venir quand même.
Les deux le saluèrent, et Richard hocha la tête.
Après avoir échangé quelques politesses, Nancy se tourna vers la mer lointaine où faisait rage la bataille et demanda à Richard : « Penses-tu que les Maîtres Sorciers vont gagner ? » Sa voix était clairement incertaine lorsqu'elle posa la question.
Bien que Nancy fût considérée comme très talentueuse parmi les étudiants et eût même fièrement refusé le recrutement des quatre sorciers, elle n'était encore qu'une faible étudiante avant d'atteindre son potentiel. Face à une bataille impliquant des puissances de niveau Sorcier, elle ne pouvait porter un jugement précis.
En entendant la question de Gro, Gro se tourna vivement vers Richard, impatient d'entendre sa réponse. Comme Nancy, il était incapable de juger, mais au fond de lui, il espérait que les sorciers du grand navire l'emporteraient. Après tout, si l'ennemi gagnait, qui savait ce qui arriverait — ils pourraient même tuer tout le monde sur le navire.
Richard en savait en réalité plus que tous les deux.
Parce qu'il en savait plus, Richard n'était pas optimiste quant aux sorciers du navire.
À son avis, si la bataille avait eu lieu plusieurs jours, voire une semaine plus tard, peut-être les sorciers auraient-ils eu quelque espoir. Mais maintenant, il craignait que les sorciers ne fassent que commencer à entrevoir le véritable dessein du cerveau.
Mal préparés, voire pas du tout, plus les blessures subies lors du précédent combat contre le calmar géant qui n'avaient probablement pas encore guéri, les chances de victoire semblaient minces.
Cependant, ces pensées, il ne les dirait pas vraiment. Regardant Nancy et Gro, ses yeux pétillèrent, puis il parla avec certitude : « Les Maîtres Sorciers gagneront certainement. »
« Vraiment ?! » Gro, en entendant cela, poussa un soupir de soulagement, se sentant quelque peu rassuré.
Nancy, en revanche, ne se laissa pas si facilement convaincre et demanda : « Pourquoi es-tu si sûr ? »
« Parce que c'est la seule façon de penser », Richard regarda Nancy et dit, « Seule cette possibilité réalisée peut nous mettre en sécurité. Sinon, nous n'avons devant nous qu'une impasse. Alors, que d'autre pouvons-nous faire ? »
« Heu... » Nancy resta sans voix.
Les yeux de Gro s'écarquillèrent, son sentiment de sécurité fraîchement né s'évapora sans laisser de trace, et il redevint anxieux. Agacé, il lança un regard furtif à Nancy, lui en voulant terriblement d'avoir insisté, mais il n'osa pas exprimer sa colère et se contenta de se tasser dans les épaules pour regarder la mer lointaine.
Juste à ce moment, un cri de surprise s'éleva parmi les gens sur le pont : « Regardez vite ! »