Les jours s'écoulèrent rapidement.
Cependant, même si aucune nouvelle de la mort d'Apprentis Sorciers n'avait fuité ces derniers jours — donnant l'impression que l'horrible incident n'avait jamais eu lieu — ce calme était trompeur. Les étudiants n'étaient pas dupes ; même si ce n'était pas reconnu officiellement, le nombre d'Apprentis Sorciers assurant habituellement l'Ordre avait presque diminué de moitié. Cela signalait clairement qu'il y avait un problème. Diverses versions de rumeurs circulaient en privé, répandant une atmosphère de peur et d'anxiété inextricables dans tout le navire géant.
En conséquence, les quatre Sorciers durent intervenir, rassurant les étudiants pour tenter d'apaiser l'ambiance. Pourtant, sous un certain angle, cet acte même signifiait que les Sorciers étaient quelque peu dépassés.
Dans les jours qui suivirent, les Sorciers restèrent en alerte toute la nuit, assurant ainsi la sécurité du navire. Mais pour Richard, cette sécurité n'était que superficielle ; tant que la cause profonde ne serait pas résolue, la prochaine fois que le tueur frapperait, cela pourrait complètement changer la donne sur l'ensemble du navire.
Le temps continua de s'écouler, jour après jour.
Dans la cabine sur le pont, d'innombrables bougies brûlaient vivement, éclairant la zone où les quatre Sorciers étaient assis en silence autour d'une longue table, chacun dans un fauteuil à haut dossier ; personne ne parla pendant un long moment.
Au bout d'un moment, le Sorcier Siv rompit le silence : « Comment allons-nous résoudre la situation actuelle ? Nous ne pouvons pas attendre indéfiniment. Qui sait ce que la personne cachée dans l'ombre veut faire ? »
« Que pouvons-nous faire sinon attendre ? » parla le Sorcier Louis. « L'adversaire est comme une souris extrêmement timide, ne se montrant jamais. Nous ne pouvons pas frapper si nous ne le voyons pas. Mille sabords !
À mon avis, puisque nous nous relayons pour la garde ces dernières nuits et que l'ennemi ne s'est pas montré, pourquoi ne pas continuer ainsi ? Une fois arrivés à la Tour de Pierre Blanche, il n'y devrait pas avoir de problème. Je refuse de croire que le coupable oserait s'en prendre à la Tour de Pierre Blanche ; sûrement, quelqu'un là-bas s'en chargera ! »
Sa voix devint dure vers la fin.
« Hmph, c'est facile à dire », rétorqua immédiatement le Sorcier Quinton après que Louis eut parlé, ses lèvres se retroussant légèrement avec mécontentement. « Tu n'as perdu aucun Apprenti Sorcier, donc bien sûr que ça t'arrange de continuer comme ça. »
« Qu'est-ce que tu insinues, Quinton ! » Louis se tourna vers Quinton. « Comment ça, je n'ai pas perdu d'Apprentis Sorciers ? Danell était mon étudiant ! Mon disciple direct ! »
« Héhé, c'était juste un Apprenti Sorcier de Second Niveau. On en trouve par dizaines à la Tour de Pierre Blanche ; est-ce si regrettable qu'un en meure ? » dit Quinton froidement. « Ceux que j'ai perdus étaient des Apprentis de Troisième Niveau, deux d'entre eux ! Tous deux étaient des disciples directs dans lesquels j'ai investi énormément d'efforts pour les former !
Parker n'avait peut-être pas le meilleur talent inné, mais son tempérament était mature, et si je n'avais pas voulu qu'il évite la voie des potions, il serait devenu Sorcier maintenant. Quant à Sherry, elle était peut-être un peu trop vive, mais très intelligente. Elle apprenait même les sorts les plus difficiles rapidement, et si elle était devenue Sorcière, elle m'aurait peut-être même surpassé.
Maintenant, tous les deux — mes étudiants, dans lesquels j'ai investi tant d'énergie — sont morts ! Ton Danell n'était qu'un étudiant que tu as eu la chance de croiser par hasard ; il était avec toi depuis à peine quelques mois. As-tu vraiment fait des sacrifices pour lui ? Il n'y a pas de comparaison possible entre nous !
Vraiment, je ne comprends pas pourquoi tu as toujours autant de chance, découvrant constamment des étudiants au talent exceptionnel. Sans parler de Danell, cette fois c'est Nancy de ton navire également. Malheureusement pour toi, elle avait des critères plus élevés et n'a pas accepté ton offre, sinon tu te vanterais probablement encore de ton génie. Mais tu sais très bien que ce n'est pas toi qui es génial — c'est juste ta chance. Hmph, la chance ! »
La relation entre les quatre Sorciers n'était pas exactement harmonieuse, on pourrait même dire qu'elle était tendue. D'ordinaire, cela ne se voyait pas trop, mais quand il s'agissait d'intérêts, les masques tombaient.
À cet instant, Quinton ne ménagea pas sa peine pour invectiver Louis, faisant considérablement noircir le visage de ce dernier.
Quinton ne s'arrêta pas là, finissant par décocher un regard féroce à Louis, clarifiant sa position : « Quoi qu'il en soit, je suis absolument contre le fait de simplement rentrer. D'abord, je ne crois pas que la chance soit de notre côté ; faire aveuglément confiance à la chance est totalement ridicule.
Le rat caché dans la cabine continue de tuer ; on ne sait pas qui sera la prochaine cible. Nous devons résoudre cela. De plus, mes deux apprentis ne peuvent pas être morts pour rien ; je veux qu'ils paient le prix ! »
« Très bien, va trouver le meurtrier alors. » Louis n'était pas du genre à encaisser sans réagir, ses yeux clignotèrent, et il regarda Quinton avec un dédain moqueur. « Tu es le meilleur, avec un peu de chance tu es plus fort que nous quatre réunis.
Nous quatre ensemble n'avons pas pu trouver le coupable. Une fois que tu passes à l'action, eh bien, peut-être que tu trouveras immédiatement une trace de lui. À ce moment-là, tu pourras utiliser tes sorts puissants pour le pulvériser, et assouvir ta vengeance. »
« Toi... » Quinton décocha un regard meurtrier à Louis, prêt à riposter.
Juste à ce moment, Dempsey, assis dans le fauteuil à haut dossier au nord, fronça les sourcils et frappa violemment le plateau de la table, produisant un « bang bang bang » qui fit taire toute la cabine, forçant les trois autres à tourner la tête vers lui.
Dempsey parla, d'une voix sévère : « Pouvez-vous tous les deux en dire un peu moins ? Vous voulez plus de chaos ? Nous n'avons même pas encore clarifié la force de l'ennemi, savoir si nous pouvons le battre est encore incertain, et vous pensez déjà à vous battre entre vous ? N'est-ce pas un peu prématuré ?
Quinton, je sais que ta perte est lourde, avoir perdu deux Apprentis Sorciers soigneusement formés, mais je peux décider qu'une fois de retour à la Tour de Pierre Blanche, tu auras le premier choix parmi les étudiants prometteurs en compensation. Quant à Louis et Siv, vos pertes pourront être compensées également.
Les dégâts sont faits, et nous ne pouvons qu'essayer de limiter la casse. Ce qui est crucial maintenant, c'est de clarifier notre situation ! »
Dempsey frappa à nouveau sur la table, son ton montant : « La situation maintenant, c'est que le coupable nous cible clairement. Siv a perdu un Apprenti de Troisième Niveau à Cuijin City, probablement aux mains du même ennemi. Et maintenant, le coupable nous a suivis sur ce navire, continuant à tuer.
Nous devons le trouver ! Nous le devons !
Si nous ne trouvons pas le coupable, nous serons toujours en danger, sans savoir ce qu'il pourrait faire ensuite. Les premiers à mourir furent les marins, suivis par des étudiants ordinaires, puis vos Apprentis Sorciers.
La prochaine fois, ils pourraient nous cibler, nous les Sorciers !
Ne le voyez-vous pas, ne le comprenez-vous pas ? C'est une provocation ouverte de la part de l'adversaire ! Si vous voulez encore vous battre entre vous, alors venez vers moi, je satisferai votre envie de vous battre ! »
« Ceci... » Les trois autres Sorciers se turent, réfléchissant sérieusement aux paroles de Dempsey.
Juste à ce moment, dans un coin de la cabine, un doux bruit d'applaudissements se fit entendre.
Les quatre Sorciers dans la cabine, y compris Dempsey, furent légèrement secoués. Un air d'étonnement traversa leurs visages, leurs regards devinrent soudain perçants, tous tournant la tête vers le coin d'où provenait le son. Ils se levèrent alors vivement de leurs chaises, adoptant des postures de combat.
Dans le coin, inaperçu jusqu'alors, un homme en Robe Noire était appuyé contre le mur de la cabine, applaudent des mains.
Tout en applaudissant, il releva lentement la tête, révélant une paire d'yeux verts brûlant comme des flammes. Ensuite, sa bouche s'étira vers le haut, affichant un sourire sinistre.