Sur le pont d'un navire colossal ressemblant à un cercueil, la disparue Sherry, Parker, Danell et Gais, un apprenti de troisième niveau qui aurait dû être sur le pont, se tenaient dos à la sortie de l'escalier, face à l'océan, droits comme quatre statues.
Potter les regarda, les yeux écarquillés, et prit une grande respiration, réprimant de force ses émotions tandis qu'il hurlait : « Sherry ?! »
Le son qu'il produisit, comme une poignée de sable, fut dispersé par le vent de nuit dès qu'il quitta sa bouche, suivi de… aucune réponse.
« Parker ! Danell ! Gais ! » Potter appela les trois autres noms, toujours sans résultat. Les quatre restaient immobiles.
Potter avança, la Gemme de Sang dans sa main crépitant, ses jointures blanchissant, et le bruit du Mana circulant rapidement dans son corps résonna dans ses oreilles internes tandis qu'il s'approchait lentement des quatre silhouettes dressées.
Un pas, deux pas, trois pas…
Finalement, Potter se trouva face aux quatre, pour les voir debout, sans expression sur le pont, fixant collectivement la mer lointaine d'un regard vide, comme si quelque chose d'important s'y trouvait.
Potter s'approcha de Sherry et, au contact de son corps, demanda : « Sherry, comment vas-tu ? »
Toujours aucune réponse, mais au moment du toucher, les yeux de Sherry parurent bouger légèrement avant qu'un filet de sang ne s'écoule des coins. Le sang, comme des larmes, coula le long de ses joues, descendit jusqu'à son cou pour imbiber ses vêtements, puis « goutte, goutte, ploc » sur le pont.
Potter se tourna vers les trois autres, pour les voir verser des larmes de sang tout comme Sherry, laissant le sang s'accumuler continuellement sur le pont. Sous l'effet d'une force mystérieuse, le sang commença à former lentement un motif semblable à un Pentagramme.
Avec un « bang », le sang de Sherry s'épuisa, son corps oscilla et s'effondra sur le pont, et les trois autres s'effondrèrent à la suite.
Potter regarda les quatre corps, ses lèvres bougèrent plusieurs fois comme s'il voulait dire quelque chose, mais aucun mot ne sortit.
Plus tôt, il avait voulu dire à Sherry de « faire attention », mais maintenant il n'y avait plus de chance — jamais plus de chance.
Le corps tout entier de Potter trembla légèrement, que ce soit de peur ou de colère, lorsqu'il entendit soudain un bruit derrière lui et, sans se retourner, riposta par une attaque.
Un rayon rouge sang jaillit de la gemme que tenait Potter, touchant un oiseau marin qui tentait de se poser sur le pont. L'oiseau poussa un cri et explosa en une gerbe de sang et de chair.
Quelques gouttes de sang éclaboussèrent les lèvres de Potter, le goût nauséeux et infect fit vaciller son corps, son visage devint d'une pâleur mortelle, comme si son âme avait été gravement endommagée.
« Bang », comme si on lui avait arraché les os, le corps de Potter devint mou, s'affaissa vers l'avant, et il s'écroula à genoux sur le pont. La tête basse, les poings serrés, les yeux clignotants, la bouche ouverte, sans larmes, sans pleurs, juste le silence.
À cet instant, Potter lui-même ne savait pas ce qu'il pensait. Il lui fallut un long moment avant de se relever, de tituber vers la cabine lointaine où résidait le sorcier, et de frapper à la porte de la cabine dans la nuit.
À peu près au même moment.
Sur le troisième pont, dans la cabine où résidait Richard.
« Zhi niu », Richard referma la porte de la cabine.
Il était encore quelque peu surpris par les coups et les questions de Potter tout à l'heure, mais au vu de l'attitude de l'autre, il était encore plus surpris, ou peut-être avait-il déjà paniqué.
Sa spéculation précédente s'était avérée exacte. Les meurtres à bord du navire géant n'étaient pas de simples assassinats mais un plan complet.
Commençant par les marins jusqu'aux étudiants ordinaires, et maintenant jusqu'à l'apprenti sorcier, c'était délibérément créé comme un phénomène progressivement croissant, intensifiant continuellement l'atmosphère de terreur sur le navire. Le but ultime était de provoquer graduellement les sorciers, les rendant agités et désireux d'agir — la cible du meurtrier avait toujours été les sorciers, du début à la fin.
Maintenant, il semblait que le plan touchait à sa fin, et que le grand final allait commencer, et le véritable dénouement allait être révélé.
Même s'il y avait quatre véritables sorciers sur le navire géant, il n'était pas optimiste quant au sort des sorciers. Le meurtrier était clairement bien préparé, et le fait qu'il ait exécuté son plan si longtemps sur le navire géant sans être découvert par les sorciers, qui n'avaient trouvé aucun indice, en disait long.
Le résultat pourrait bien être une défaite cuisante pour les quatre sorciers ; ils pourraient être massacrés jusqu'au dernier.
Cela l'amena à se demander — devait-il envisager un plan de fuite ?
Il était indéniable que s'il avait su que cela arriverait, il aurait peut-être choisi d'autres moyens pour se rendre sur le continent au lieu d'embarquer sur ce navire géant depuis la Tour de Pierre Blanche.
Mais maintenant, étant en mer, il était trop tard pour les regrets.
S'il y avait vraiment un danger, sauter à l'eau avec Pandora et s'enfuir ne poserait aucun problème, mais la question était : où pourraient-ils s'enfuir ?
La mer était vaste et aussi très dangereuse. Le navire, naviguant à travers elle, était à la fois une oasis dans le désert et une prison, rendant véritablement impossible pour ceux à bord de s'échapper.
C'était précisément pour cela que les morts continues sur le navire ne servaient qu'à intensifier l'atmosphère de terreur.
Un environnement relativement clos, isolé du monde, incapable de communiquer normalement, avec tout le monde incapable de partir, des incidents bizarres se produisant, et des morts continues…
Toutes ces circonstances étaient une interprétation typique du « mode Chalet sous la tempête » des romans policiers, bien qu'à présent l'appeler « mode Île isolée » serait plus approprié.
Cela dit, ce n'était pas possible que le meurtrier ait réellement l'intention de tuer tout le monde sur le navire géant, n'est-ce pas ?
Logiquement, après avoir réglé le sort des sorciers, l'auteur devrait s'arrêter. Sa façon d'agir ne ressemblait pas à celle de quelqu'un qui apprécie véritablement tuer ; cela semblait plus un acte délibéré de vengeance contre la Tour de Pierre Blanche.
Mais il devait quand même faire quelques préparations au cas où.
Richard pensa à tout cela tandis qu'il tâtait son chemin dans la cabine sombre vers un coin, allumait la lampe à huile et illuminait la cabine.
Regardant sur le côté, il vit sous le lit… Pandora dormait les yeux fermés, étant tombée du lit plus tôt ce qui avait attiré Potter ici. Heureusement, il l'avait déguisée parfaitement, évitant tout soupçon.
Il soupira doucement, s'approcha, et remit la dodue Pandora sur le lit. Puis, il pensa à quelque chose, tourna la tête, et regarda vers le coin de la cabine.
Sur le sol dans le coin, gisait tranquillement un tas de poudre noire.
Sans grande surprise, Richard s'approcha, sortit une bouteille en verre, et recueillit soigneusement la poudre noire.
Après avoir recueilli la poudre, il s'assit au bureau, plissa les yeux, et marmonna pour lui-même : « Chaque visite doit-elle laisser quelque chose derrière soi à nettoyer ? C'est un peu embêtant. Mais le plus embêtant, c'est ce que l'autre veut dire exactement ? On dirait qu'il ne veut pas clarifier ses intentions. Dans ce cas, je dois faire quelques préparations. Sinon, qui sait s'il ne se retournera pas contre moi au dernier moment… »