« Mince ! Ce sont Robert, Clark et Dan ! »
À l'aube, Richard entendit du tumulte éclater hors de la cabine, dans le couloir. Clairement, les étudiants qui se levaient venaient de découvrir les corps.
Un coup d'œil vers le lit supérieur confirma que Pandore continuait de dormir, insensible à tout, sans aucune intention de se lever. Richard secoua la tête, ouvrit la porte de la cabine et sortit, pour constater que beaucoup de monde s'était déjà amassé dans le couloir.
Les étudiants du troisième pont sortaient la tête de leur cabine pour regarder autour d'eux, et des gens des ponts supérieurs ne cessaient de descendre pour voir la situation — le « voyeurisme » est dans la nature humaine.
Richard tourna la tête sur le côté, regardant Gro, qui se tenait au seuil de sa cabine, le cou rentré dans les épaules, à quelques mètres à peine de l'endroit où les corps avaient été découverts, le visage pâle comme un linge.
Richard s'approcha et lui tapa doucement sur l'épaule, ne faisant que le faire tressaillir de tout son corps, sursauté.
Gro se retourna raide, et en voyant que c'était Richard, il se détendit et ne cessa de se tapoter la poitrine en disant : « Seigneur Richard, vous m'avez fait peur à en mourir. »
« Comment ça, vous avez si peur ? »
« Bien sûr. Vous ne voyez pas à quel point ce corps est près de ma porte de cabine. Pour ce qu'on en sait, la prochaine fois, ce pourrait être mon tour », dit Gro en déglutissant machinalement.
« Dans ce cas, le tueur doit être très fort, il doit forcément avoir la capacité de lancer des sorts, sinon il est impossible de tuer trois personnes aussi silencieusement », analysa rapidement Nancy après avoir entendu les mots de Gro, et elle se tourna vers Richard en demandant : « Qu'en pensez-vous ? »
« Pareil que vous », répondit Richard. Après avoir découvert la poudre noire la veille au soir, il avait une compréhension assez claire de toute l'affaire de meurtre, mais ne voulait pas la révéler, après tout, elle impliquait bien des secrets.
Nancy ne soupçonna pas grand-chose et dit simplement avec sincérité : « Alors il faut que vous soyez prudent vous aussi. »
« Je serai prudent », acquiesça légèrement Richard, « et vous aussi, soyez prudente. »
« D'accord », répondit Nancy.
Gro, sur le côté, regardant Richard puis Nancy, la bouche s'ouvrant et se fermant. Il baissa la tête et chuchota faiblement : « Moi aussi, je serai prudent. »
« Vous n'avez pas besoin d'être prudent », dit Nancy.
« Hein ? Pourquoi… pourquoi je n'ai pas besoin d'être prudent ? » Gro releva la tête, une expression perplexe sur le visage.
« Parce que vos capacités sont à peu près les mêmes que celles de ces trois étudiants morts. Si le vous vise vraiment, vous ne survivrez pas de toute façon. Être prudent ne sert à rien. Vous feriez mieux de vous détendre et de garder le moral. Comme ça, vous pourrez mourir en souriant au lieu de mourir aussi atrocement qu'eux », dit Nancy en désignant de la main les trois corps à côté d'eux.
Gro regarda et vit que les trois cadavres avaient tous les yeux grands ouverts et la bouche béante — c'était en effet un spectacle effroyable, répugnant même.
Son regard revenu, Gro regarda Nancy, luttant contre l'envie de mordre quelqu'un au fond de lui. Il admettait que ce que disait Nancy était factuel, mais c'était trop factuel — solide comme une Boule de Pierre, ça le heurtait fort et ça faisait mal. Au fait, pourquoi avait-il l'impression que Nancy le visait délibérément ? Était-ce son imagination ou la réalité ?
Perdu dans ses pensées erratiques et malgré la démangeaison de la haine, Gro se sentit impuissant. Sous le regard soutenu de Nancy, il dit docilement : « Si je tombe vraiment sur le tueur, je ferai de mon mieux… pour mourir de façon moins affreuse. »
Nancy dit calmement : « Faites de votre mieux. »
Gro : « … » Tu es si pressé que je meure ? Qu'est-ce que ma mort t'apporte ?!
Riant en lui-même, Richard jeta un coup d'œil à Nancy et remarqua, outre ses capacités exceptionnelles, une caractéristique remarquable : une langue acérée. Cela ne s'était pas vu dans leur conversation, mais dans son échange avec Gro, c'était flagrant. Était-elle en train de démoraliser Gro exprès ? Était-ce nécessaire ?
« Pop », Richard tapa l'épaule de Gro et le réconforta : « En fait, vous n'avez pas à trop vous inquiéter, le tueur ne s'en prendra peut-être plus aux étudiants. »
« Hein ? » Richard parut perplexe.
Les yeux de Nancy brillèrent d'une lueur pensif : « Vous voulez dire… ? »
« D'abord, six marins sont morts, maintenant trois étudiants. L'identité des victimes monte en grade. Qui sait, la prochaine fois ce pourrait être… » Richard ne finit pas sa phrase, mais tourna la tête vers l'escalier et dit : « Ils sont là. »
Nancy et Gro regardèrent de ce côté et virent Potter descendre avec d'autres à sa suite.
Les trois étudiants ordinaires qui avaient suivi Potter et aidé pour les corps étaient désormais de nouveaux cadavres, aussi cette fois Potter en amena six nouveaux. Il y avait aussi trois Apprentis Sorciers qui l'entouraient.
Le visage de Potter avait mauvaise mine, le froncement de sourcils profond, clairement agité par les meurtres en série sans la moindre piste. La mort des trois étudiants ne faisait qu'attiser sa colère.
Cependant, Potter parvint à garder son sang-froid, s'approcha des corps, y jeta quelques regards, puis se tourna vers les trois Apprentis Sorciers qui le suivaient et leur dit quelque chose.
Le couloir était très bruyant, et la voix de Potter était volontairement basse, donc Richard ne put pas entendre exactement ce qui se disait, mais il put deviner qu'il s'agissait de spéculer sur la cause de la mort et les méthodes du tueur.
Au bout d'un moment, Potter interrompit sa conversation avec ses compagnons et s'adressa aux gens autour de lui : « Je sais que tout le monde doit se sentir effrayé et me trouver incompétent. Parce que je n'ai pas empêché le meurtrier de frapper à nouveau et que je l'ai laissé tuer trois étudiants. »
Les gens autour se turent, tous regardant Potter.
« Ici, je dois admettre mon incompétence », dit Potter candidement, son regard balayant la foule, devenant perçant, « Mais je ne reculerai absolument pas. »
« Les morts ne sont pas de mon fait, mais ils sont sous ma surveillance. Parce que le Professeur Dempsey m'a confié le maintien de l'Ordre, c'est ma responsabilité d'assurer la sécurité de tous. Je ne m'embarrasserai pas d'autres explications, car je suis sûr que vous en avez tous assez eu ces derniers jours.
Ici, je veux seulement dire que je n'ai pas peur de mourir, et que j'irai jusqu'au bout de mon devoir. À partir de ce soir, je dirigerai une patrouille à travers tout le navire, et je ferai en sorte que des Apprentis Sorciers gardent les trois ponts inférieurs. Si le meurtrier réapparaît et veut tuer, il devra tuer les Apprentis Sorciers, me tuer d'abord ! C'est tout. »
Une fois fini, Potter n'en dit pas plus, fit signe de la main aux six nouveaux étudiants derrière lui et ordonna : « Emportez les corps, puis nettoyez. »
Les spectateurs restèrent stupéfaits tandis que Potter, flanqué des trois Apprentis Sorciers, montait directement au niveau supérieur puis sur le pont, entrant dans la cabine où résidaient les Sorciers.