À cet instant, Richard ressentit une sensation intensément nette d'être épié. C'était comme si un autre lui-même, identique en tout point, avait utilisé sa conscience pour quitter son corps et l'observer depuis l'intérieur de la cabine.
Fixant un coin vide, Richard fronça les sourcils. Sans y réfléchir à deux fois, l'Anneau n°1 à son doigt scintilla légèrement, activant la Technique de Sensibilité Nerveuse de Pearce.
Les poils de sa peau se dressèrent, amplifiant sa perception tout autour. À ce moment-là, la sensation furtive et indiscrète provenant du coin était devenue éclatante.
L'instant d'après, Richard ne se retint pas ; il attrapa le Crâne de Cristal, le braquant sur le coin. Les Éléments d'Énergie Libre au sein de son Origine Magique commencèrent à s'agiter, prêts à déclencher le Choc Spirituel du Crâne de Cristal pour attaquer le voyeur invisible.
D'autres attaques, estimait Richard, seraient inutiles, mais l'attaque du Crâne de Cristal pourrait assurément donner une leçon à l'espion potentiel.
Après tout, quand la Marée des Bêtes s'était calmée dans les forêts du Royaume de Jade, il avait exploré une chambre cachée abritant un Crâne de Cristal hors de son corps. Celui-ci l'avait failli mortellement blesser de sa force puissante.
Y songeant, le regard de Richard s'aiguisa. Il était pleinement prêt à frapper, mais soudain, la sensation d'espionnage venue du coin disparut sans laisser de trace.
Les yeux de Richard clignotèrent. Il ne baissa pas sa garde facilement. Après réflexion, il déclencha tout de même le Choc Spirituel du Crâne de Cristal dans les airs. Constatant qu'il ne suscitait aucune réaction, il s'avança prudemment pour vérifier à plusieurs reprises que le sentiment d'être épié avait vraiment disparu avant de se détendre légèrement.
Une illusion ? Ou y avait-il vraiment quelqu'un qui l'épiait et qui était parti prestement ?
Richard spécula dans son esprit, incapable de trancher.
Néanmoins, il redoubla de prudence, rumiant les meurtres en cours à bord de la roue géante. Il ne put s'empêcher de supposer que la récente sensation d'espionnage provenait fort bien du… meurtrier.
Dans ce cas… puisque le meurtrier avait épié l'intérieur de la cabine, cela pouvait-il signifier qu'il avait fait quelque chose à proximité ?
Suivant ce fil de pensée, Richard se tourna et marcha vers la porte de la cabine, l'entrouvrit et scruta le couloir extérieur.
Le couloir était silencieux la nuit, désert. Mais… il y avait trois corps.
Richard haussa un sourcil, son regard se posant sur le trio de cadavres non loin dans le couloir.
Les trois corps étaient empilés, formant comme un tas. Le sang de leurs blessures avait déjà coagulé, indiquant qu'ils étaient morts depuis un moment. Sous les corps, sur le plancher en bois du couloir, le sang caillé dessinait un motif, ressemblant à un Pentagramme — comme s'il faisait partie d'un rituel sacrificiel sinistre — les corps servant d'offrandes.
Le regard de Richard s'intensifia tandis qu'il observait davantage de détails.
Par exemple, l'identité des trois corps n'était plus celle de marins mais d'étudiants, indiquant que les meurtres avaient franchi un palier, déplaçant leurs cibles des marins vers les étudiants. Il convient de noter que ces trois étudiants étaient liés aux marins décédés précédemment — c'étaient ceux qui suivaient toujours Potter et avaient reçu pour mission de déplacer et gérer les corps.
« Tuer des individus précis ? Le meurtrier cherche-t-il délibérément à faire faire le lien aux gens ? Ajoute-t-il des motifs sur les scènes de crime pour instaurer intentionnellement une atmosphère de plus en plus terrifiante ? » songea rapidement Richard. « Si c'est le cas… qu'est-ce que c'est ? »
Richard cligna des yeux, remarquant quelque chose d'inconspicuo près des corps.
Songeant à cela, Richard s'apprêta à marcher par là,
levant le pied, reportant le poids de son corps sur l'avant-pied.
À la pose, son poids bascula sur le talon du pied arrière, le bord externe du talon touchant le sol en premier, puis roulant comme une roue, la plante entière s'aplatissant méthodiquement au sol.
Il leva le pied, et son centre de gravité se déplaça avec lui.
Nouvelle pose, nouveau transfert de poids en arrière…
Pas après pas, Richard passa, silencieux comme un chat noir, tel un fantôme.
Arrivé au niveau du corps, Richard s'accroupit, les yeux tombant sur ce qu'il avait repéré plus tôt — un petit tas de poudre noire facile à manquer.
D'un retournement de main, il sortit une fiole en verre de l'Anneau de Fer Spatial et préleva soigneusement un peu de la poudre noire, puis fit demi-tour, continuant exprès à marcher sans bruit, et regagna discrètement la cabine, refermant la porte.
Quant aux corps dans le couloir hors de la cabine, Richard décida de ne pas s'en occuper.
D'une part, les corps étaient manifestement morts, et aucune raison ne justifiait de tenter de les sauver par bonté d'âme.
D'autre part, faire du bruit et signaler un décès était inutile — les corps finiraient par être découverts, et naturellement quelqu'un d'autre s'en chargerait. Le faire lui-même ne ferait pas seulement perdre du temps, mais risquerait aussi d'attirer des ennuis inutiles — découvrir un corps au milieu de la nuit exigerait d'expliquer pourquoi il n'était pas endormi, et impliquerait probablement d'inventer une multitude de raisons, effort qu'il n'avait pas à fournir.
Pensant ainsi, Richard s'installa de nouveau à la table et posa la fiole en verre contenant la poudre noire prélevée sur la table, l'observant intensément.
« J'ai déjà vu cette substance quelque part », marmonna Richard pour lui-même, « on dirait… »
L'instant d'après, les yeux de Richard se plissèrent légèrement, et d'un retournement de main, il sortit une fiole en verre stockée de l'Anneau de Fer Spatial.
La fiole contenait exactement la même poudre noire et portait l'étiquette — « Ville de Cuijin — Auberge du Verre à Vin Doré — Incident S — n° 1 ».
La Ville de Cuijin et l'Auberge du Verre à Vin Doré étaient les lieux où la poudre noire dans la fiole avait été prélevée à l'origine.
L'Incident S désignait l'événement où l'Apprenti de troisième niveau, Hua'er de la Tour de Pierre Blanche, était mort, et Richard s'était rendu sur les lieux du décès pour enquêter et y avait trouvé cette poudre noire.
Le n° 1 désignait la séquence, et il y avait aussi les n° 2 et n° 3 dans l'Anneau de Fer Spatial, tous deux contenant la même poudre noire. Le n° 2 avait été trouvé sur la même scène de la mort de Hua'er, identique au n° 1, tandis que le n° 3 avait été découvert plus tard lors d'une rencontre avec le mystérieux Homme en Robe Noire, à l'endroit où le corps de ce dernier s'était tordu, était devenu insubstantiel et avait disparu.
La spéculation à ce moment-là était que cette poudre noire avait un lien avec le sort provoquant la dématérialisation et la disparition du corps de l'Homme en Robe Noire — c'était soit un résultat du sort, soit un matériau servant à l'incanter.
Et maintenant, elle réapparaissait.
Il y avait principalement deux explications.
La première : Quelqu'un, c'est-à-dire le meurtrier, possédait les mêmes capacités que l'Homme en Robe Noire à l'époque, et utilisait le même sort pour venir sur le troisième pont sous celui-ci, tuer les trois étudiants, puis partir, laissant ainsi cette poudre noire sur les lieux.
La seconde : Le meurtrier était l'Homme en Robe Noire d'origine !
Comparée à la première, la seconde était hautement probable !
Après tout, quand il était au Royaume de Jade, Gro avait mentionné que quelqu'un visait la Tour de Pierre Blanche pour la saboter. L'Apprenti de troisième niveau Hua'er était arrivé en avance au Royaume de Jade pour enquêter et avait été assassiné.
Maintenant, l'adversaire était monté à bord de ce navire, continuant à tuer, reprenant manifestement la cible initiale pour mener le plan à bien.
« Il semble que ma conjecture précédente puisse bien être vraie », les yeux de Richard brillèrent.