Sur le pont, Nancy éleva la voix en direction de Richard : « Que la mort du marin soit un accident ou non dépend du point de vue. À l'origine, la mort du premier marin, avant-hier, a été traitée comme un accident. À ce moment-là, le corps a été découvert sous le mât au petit matin, le cou tordu de façon innaturelle. Beaucoup ont spéculé que la victime, ivre, avait grimpé au mât pendant la nuit et était tombée accidentellement. Alors, on s'est contenté de nettoyer le corps sans y prêter plus d'attention. »
« C'est donc ça », acquiesça Richard.
Gro s'étouffa avec sa salive, toussant violemment : « Tousse, tousse, tousse ! »
« Tu as un problème ? » Nancy lui jeta enfin un rare coup d'œil et demanda avec curiosité.
« Non... non... tousse, tousse, tousse ! » Gro rougit, agitant la main.
« Tant mieux. » Nancy hocha la tête et se détourna de Gro, se tournant à nouveau vers Richard pour poursuivre : « Le corps du second marin, mort hier, a également été découvert sous le mât le matin. On aurait dit qu'il était lui aussi tombé du mât, mais contrairement au premier, il s'était brisé le dos et son corps était plié en deux, ce qui a dû être plus douloureux.
Quant au troisième marin mort aujourd'hui, son corps a encore été découvert sous le mât le matin, avec des gens rassemblés autour. Je viens de le regarder, et c'est pire que les deux précédents, probablement parce qu'il avait grimpé trop haut sur le mât et s'est brisé tous les os en tombant. »
« Donc, ce n'est pas un accident du tout, n'est-ce pas ? » dit Richard en regardant Nancy.
« Quoi qu'il en soit, je ne pense pas que ce soit un accident », remarqua Nancy sérieusement. « Une fois, c'est un accident, deux fois, une coïncidence, mais trois fois, c'est absolument prémédité. Je ne crois pas que tous les marins ivres se seraient imaginés en oiseaux capables de voler, auraient grimpé péniblement au mât, pour ensuite sauter les bras écartés. C'est définitivement un meurtre prémédité ! »
« S'il s'agit d'un meurtre, qui pourrait être le tueur ? » demanda Richard.
« Ça... » Nancy hésita un instant, l'air perplexe, « C'est exactement ce que je n'arrive pas à comprendre. Il n'y a que tant de gens sur le navire. Si le Maître Sorcier voulait agir, il n'aurait pas besoin de tant de complications. S'il s'agissait d'un Apprenti Sorcier voulant nuire à un marin, quel serait le mobile ?
Ils interagissent à peine avec les marins. De même, nous les étudiants avons très peu de contacts avec eux, il est virtuellement impossible que nous nourrissions quelque rancune que ce soit contre les marins, on ne tue pas sans raison, non ?
Donc, il semble probable qu'un conflit entre marins eux-mêmes ait provoqué les meurtres. Mais alors, pourquoi utiliser une telle méthode ? Si on veut vraiment tuer quelqu'un, pourquoi ne pas le jeter par-dessus bord la nuit ? Ainsi, même pas un corps ne serait retrouvé, et personne ne se douterait de rien.
Le tueur enivre les victimes, les porte au mât, puis les jette en bas ? N'est-ce pas aller un peu trop loin ? »
Nancy en resta là et regarda Richard. Les yeux de Richard brillèrent, il acquiesça, « En effet, tu as raison. »
Du point de vue de Nancy, la situation était en effet déconcertante. Cependant, Richard pensait bien plus loin que Nancy et savait qu'il fallait examiner l'ensemble de l'affaire depuis l'extérieur des contraintes actuelles. Pourtant, les pensées qu'il avait, il les garda pour lui et ne les dévoila pas :
Quelqu'un était mort, et c'était clairement un homicide.
Dans un homicide, pourquoi s'obstiner à fixer le tueur et à vouloir établir son identité immédiatement ?
Si l'on voulait comprendre toute l'affaire, trouver le tueur et l'interroger serait sûrement la voie la plus directe. Mais quand le tueur ne peut être ciblé, changer de perspective, par exemple en se mettant à la place du tueur, pourrait être préférable.
Le tueur, hum, un assassin dont la carrure, le visage, et même le sexe étaient incertains, avait tué trois marins sur le navire pendant trois jours consécutifs. Pourquoi ?
Était-ce vraiment tuer par colère ? Pas nécessairement.
Le tueur pourrait simplement utiliser les meurtres pour accomplir un certain dessein.
Et quel pourrait être ce dessein ?
La méthode était stupide, pourtant on pouvait aussi la voir comme perfide. Après tout, jeter quelqu'un du mât, chaque fois plus haut que la précédente, causant des chutes de plus en plus terribles — il était facile de susciter la surprise, le soupçon, l'inquiétude, la peur et la terreur.
Qui savait si la prochaine personne jetée ne serait pas soi-même ?
C'était probablement la création délibérée d'une atmosphère de terreur pour préparer le terrain à une série d'événements à venir.
Il était très probable que ce ne soit que le début... Qu'allait-il suivre...
Richard arrêta ses pensées à temps, choisissant de ne pas aller plus loin. Faute d'informations suffisantes, trop spéculer pouvait mener à l'erreur. Mieux valait maintenir une hypothèse ouverte et observer comment les choses se dérouleraient.
Et si l'hypothèse actuelle était correcte, le tuer continuerait probablement à tuer, intensifiant ses méthodes. Mais jusqu'où irait le tueur ?
D'un autre côté, si les choses allaient trop loin, cela alerterait peut-être les quatre Sorciers. À ce moment-là, si les quatre Sorciers intervenaient, alors...
Attends, est-ce que ça pourrait être... le but du tueur ?
Une supposition traversa soudain l'esprit de Richard, mais il ne laissa paraître aucun changement sur son visage, car la spéculation était bien trop farfelue et manquait de preuves suffisantes. Il devrait observer comment la situation évoluait pour porter un jugement.
Se tournant, Richard regarda sur le côté et dit soudain à Nancy et Gro : « Quelqu'un arrive. »
« Hein ? » Nancy et Gro suivirent le regard de Richard et virent effectivement quelqu'un arriver.
C'était un Apprenti Sorcier maigre nommé Potter, l'un de ceux que le Sorcier Dempsey avait chargés de maintenir l'ordre sur le grand navire.
C'était un disciple direct de Dempsey, un véritable Apprenti Sorcier de troisième niveau au sommet de ses forces, bien plus fort que Demi, la disciple de Siv, et surpassant même le défunt Hua'er, sans parler de Luther qui n'était pas initié.
Sa force était la plus élevée parmi les Apprentis sur le navire, et avec les instructions de Dempsey, il était vaguement positionné pour mener tout le monde. Cependant, sa personnalité n'était pas aussi dominatrice que celle de Dempsey ; il était plutôt habile dans ses rapports. Même lorsqu'il donnait des ordres aux autres Apprentis Sorciers, il le faisait de manière consultative, évitant tout ressentiment ou opposition ouverte. Avec les étudiants ordinaires, il ne parlait pas durement et ne punissait pas à la légère.
Pourtant, cela ne signifiait pas qu'il était véritablement aimable. Les rares fois où il perdait son sang-froid, c'était une affaire sérieuse, et ceux qui l'offensaient ne finissaient pas bien.
Par conséquent, tout le monde nourrissait à son égard un mélange de respect et de peur, et il exerçait une autorité considérable parmi eux tous.
Aux yeux de Richard, avec le temps, les accomplissements de Potter pourraient dépasser ceux de Dempsey. Bien sûr, à condition qu'il survive au Monde des Sorciers impitoyable.
Avec ces pensées, Richard vit que Potter avait déjà rejoint la foule.