D'un clin d'œil, plusieurs jours s'étaient écoulés.
Pendant ce temps, une atmosphère tranquille régnait sur le grand navire, comme si rien d'extraordinaire ne s'était produit. Les quatre sorciers restaient cloîtrés dans leurs cabines, se montrant à peine, tandis qu'une dizaine d'apprentis sorciers maintenaient tout l'ordre quotidien.
Au cœur de la nuit, sur le troisième pont sous le pont principal, dans la cabine de Richard.
La flamme de la lampe à huile vacillait, projetant une lueur orangée qui éclairait l'espace exigu.
Pandora dormait profondément sur le lit, se retournant occasionnellement et marmonnant quelque chose d'inintelligible.
Richard était assis à la table, recouverte d'un rouleau de papyrus. Y était tracé un dessin complexe composé uniquement de traits de longueurs et d'épaisseurs variables. C'était le motif de Rune Magique de la « Technique de Sensibilité Nerveuse de Pearce », dans lequel Richard avait investi beaucoup d'efforts pour le déterminer et l'optimiser, et qu'il destinait à graver sur l'Anneau n°1 pour qu'il prenne effet.
Après avoir examiné encore quelques fois le motif de Rune Magique sur le Rouleau de Papyrus et s'être assuré qu'il n'y aurait aucune erreur, Richard inspira profondément, retira l'Anneau n°1 de son doigt et l'approcha de l'Anneau de Fer Spatial.
Avec un doux « pop », les deux anneaux entrèrent en contact, et Richard commença à utiliser la fonction « Précision Spatiale Absolue » de l'Anneau de Fer Spatial pour graver sur la surface vierge de l'Anneau n°1, y sculptant minutieusement la Rune Magique, réduite des dizaines à des centaines de fois.
Le temps s'écoulait tandis que l'huile de la lampe diminuait régulièrement.
Lorsque l'huile fut presque épuisée, et que la flamme rétrécit au point de s'éteindre, Richard cessa enfin son travail.
Il rechargea la lampe à huile, ramenant la clarté. Richard poussa un long souffle et observa l'Anneau n°1 de près. Constatant que la nouvelle Rune Magique était sans défaut, il hocha la tête avec satisfaction et remit l'anneau à son doigt.
Une fois l'Anneau n°1 enfilé, une pensée traversa l'esprit de Richard, et des Éléments d'Énergie Libre jaillirent de l'Origine Magique dans son corps, affluant dans l'Anneau n°1 et activant la « Technique de Sensibilité Nerveuse de Pearce ». Il ressentit un léger picotement dans tout le corps, suivi d'un extraordinaire sentiment de sensibilité.
La « Technique de Sensibilité Nerveuse de Pearce » commençait à faire effet.
Bien que la « Technique de Sensibilité Nerveuse de Pearce », comme la « Potion Prototype d'Acuité », puisse améliorer la vitesse de réaction du corps, Richard avait récemment confirmé par ses recherches que son principe de fonctionnement était différent. Au lieu de creuser de nouvelles voies neuronales comme la « Potion Prototype d'Acuité », elle amplifiait tous les signaux perçus, renforçant l'intensité de ces signaux.
Pour le dire simplement, la « Technique de Sensibilité Nerveuse de Pearce » amplifiait toutes les informations perçues par dix, voire plus. Par exemple, si l'on touchait une pierre tiède, tout en aidant à discerner sa chaleur, elle enverrait un signal nerveux bien plus fort au cerveau, donnant l'impression que la pierre est aussi brûlante qu'un fer rouge, provoquant ainsi une réaction corporelle rapide.
C'était comme si l'on avait la peau arrachée, la chair exposée à l'air. La moindre irritation serait immédiatement perçue par les nerfs et enverrait un puissant signal de douleur au cerveau.
Clairement, c'était un sort coûteux, et sa valeur était difficile à juger. Pourtant, Richard le trouvait très utile, surtout combiné à la « Potion Prototype d'Acuité ».
Pensant cela, Richard sortit une fiole de « Potion Prototype d'Acuité » préparée de sa poche et la but d'un trait.
Au bout d'un moment, les effets de la « Potion Prototype d'Acuité » prirent effet, et Richard commença à tester les effets combinés des deux.
D'abord, Richard ferma les yeux et tendit les mains devant lui, se concentrant intensément sur l'état de son corps. Tous ses poils semblaient se dresser, comme des radars cherchant un signal, oscillant légèrement et rythmiquement.
Faisant un pas en avant, il bougea les mains dans les airs, sentant le flux d'air proche caresser sa peau comme s'il s'agissait de vent, accélérant le mouvement de ses poils. Il pouvait sentir l'air devant sa poitrine être compressé vers l'avant, rebondir sur les parois de la cabine et provoquer un bruit de collision retentissant dans son esprit.
Cinquante centimètres, quarante centimètres, trente centimètres…
Vingt centimètres, quinze centimètres, dix centimètres…
Dans cet état d'hypersensibilité, bien que ses yeux soient fermés, Richard pouvait percevoir distinctement à quelle distance exacte ses mains se trouvaient du mur. L'instant d'après, il avança et entra doucement en contact avec le mur.
Il contrôla sa paume pour qu'elle se déplace lentement sur la surface rugueuse du bois, et le grain du bois prit rapidement forme dans son esprit, accompagné d'une sensation nette de l'humidité et des taches de graisse qu'il portait.
À cet instant, Richard eut l'impression d'observer toute la cabine depuis une perspective à la troisième personne. Au fur et à mesure que sa perception s'intensifiait, ce point de vue pouvait s'étendre davantage vers l'extérieur, atteignant les cabines adjacentes et même le pont supérieur.
Soudain, Richard sentit une vibration sur le pont, comme si quelque chose de lourd était tombé. Ses yeux s'ouvrirent en grand.
« Hum ? » Richard jeta un coup d'œil vers le pont au-dessus, spéculant qu'il y avait quatre-vingts pour cent de chances qu'un marin ou un étudiant ait trébuché par inadvertance. Il n'y prêta pas plus d'attention. Cela démontrait toutefois adéquatement le fort effet de la « Technique de Sensibilité Nerveuse de Pearce » combinée à la « Potion Prototype d'Acuité ».
Prenant une grande inspiration, Richard mit fin à l'effet de la « Technique de Sensibilité Nerveuse de Pearce » et sortit de l'état d'hypersensibilité. Il se retourna, sortit un nouveau rouleau de papyrus et, tenant une plume, commença à consigner une série de données de test et d'hypothèses.
D'un clin d'œil, c'était le matin.
Alors que le soleil se levait, Richard'ouvrit la porte de sa cabine et en sortit, ne trouvant que plusieurs personnes chuchotant dans le couloir comme si elles discutaient d'un secret. Après avoir parlé un moment, elles accélérèrent le pas et coururent vers l'escalier menant au pont supérieur.
Curieux, Richard les suivit jusqu'au pont supérieur et y vit un groupe assez important rassemblé. Parmi eux, il repéra Gro et Nancy, à seulement quelques mètres l'un de l'autre.
Richard haussa les sourcils, perplexe : il n'avait entendu aucune annonce concernant un nouveau test d'élimination, alors pourquoi la plupart des gens s'étaient-ils soudainement rassemblés ici ?
Spéculant sur la raison, Richard s'approcha de Gro et Nancy et demanda : « Qu'est-ce qui se passe ? »
« Oh, Seigneur Richard, vous êtes levé », dit Gro en entendant Richard et en se retournant, le saluant promptement avant de commencer à expliquer : « Voyez-vous… »
Les paroles suivantes de Gro furent interrompues par Nancy à ses côtés, qui intervint net pour répondre : « Quelqu'un est mort. »
« Hum ? » Les yeux de Richard brillèrent.
Gro se tut… Si cela s'était produit plus tôt, Gro, en tant que prince, aurait donné une leçon à quiconque osait l'interrompre si grossièrement, mais en voyant que c'était Nancy, il se contenta d'avaler sa salive et se tourna vers Richard pour répéter : « Ah, oui, quelqu'un est mort, Seigneur Richard. »
Après avoir réfléchi un instant, Gro ajouta rapidement : « C'était un marin sur le navire géant. »
« Oui, un marin », acquiesça Gro, sur le point d'expliquer davantage : « J'ai entendu… »
« J'ai entendu que c'est le troisième marin à mourir », coupa Nancy, « Avant-hier et hier, il y en a eu un chaque jour. »
« Est-ce ainsi ? » Richard hocha légèrement la tête. Puisqu'il passait la plupart de son temps dans sa cabine, il n'était pas très au courant de ce genre de menus détails.
Gro lança un regard à Nancy : « … »
Richard réfléchit un moment, puis leur demanda : « La mort du marin était-elle accidentelle, ou y avait-il une autre raison ? »
Gro ouvrit la bouche, prêt à répondre. Il avait beaucoup d'insight sur ce genre de choses, mais se souvenant que Nancy était à côté de lui, il s'arrêta net et regarda vers elle, lui demandant silencieusement des yeux : C'est toi qui le dis ?
Nancy ne le regarda même pas.
« Bon, dans ce cas, c'est moi qui le dis », pensa Gro pour lui-même et prit une grande inspiration pour parler, n'entendant que la voix de Nancy démarrer à côté de lui.