D'une manière générale, quelqu'un comme Richard, qui réussissait sa projection astrale cent pour cent du temps, était une anomalie dans le monde actuel.
Pour maximiser le taux de réussite de la projection astrale, beaucoup avaient recours à divers auxiliaires pendant la méditation, comme boire des liquides issus de plantes spéciales, inhaler la fumée d'encens particuliers, ou porter des Outils Magiques conçus à cet effet — Chapeaux de Méditation, Colliers de Méditation, Bracelets de Méditation, etc.
Même ainsi, ils ne parvenaient pas à atteindre un taux de réussite de cent pour cent, alors que Richard, lui, y arrivait.
Bien sûr, atteindre cent pour cent de réussite en projection astrale n'était qu'un avantage mineur. Après tout, cela n'offrait qu'un certain atout au niveau Apprenti Sorcier, et comparé à de vrais Sorciers, la différence était minime.
Le vrai problème, en revanche, concernait la portée de la perception externe et la distance d'action après la projection astrale.
Dans le monde actuel, la perception externe de chacun pendant la projection astrale était extrêmement faible, d'une portée très limitée, et leur distance de déplacement strictement confinée.
Les Apprentis non initiés comme Gro et Luther n'avaient presque aucune perception, et la distance qu'ils pouvaient parcourir n'était que de quelques mètres — ils ne pouvaient même pas s'échapper d'une pièce.
Les Apprentis de premier niveau, comme Nancy, avaient également une perception quasi nulle, ne parvenant qu'à sentir vaguement les choses à quelques centimètres autour de leur Conscience. Leur distance de déplacement était d'environ cinq ou six mètres.
Les Apprentis de deuxième niveau allaient un peu mieux, mais leur portée de perception ne s'élargissait qu'à quelques centimètres autour de leur Conscience, et leur rayon d'action augmentait à environ sept ou huit mètres.
Les Apprentis de troisième niveau comme Demi voyaient leur portée de perception augmenter à environ un demi-mètre et pouvaient se déplacer jusqu'à dix mètres, assez pour traverser les parois des cabines et absorber des Éléments d'Énergie Libre à quelques mètres au-dessus des cabines. Mais c'était leur limite.
Les vrais Sorciers faisaient un bond significatif ; leur portée perceptive s'étendait à plusieurs mètres, et leur Conscience pouvait se déplacer sur des dizaines de mètres.
Mais pas une seule personne ne pouvait déplacer sa Conscience sans limitation de distance et percevoir tout ce qui entrait dans son champ de vision comme le faisait Richard.
À un moment, Richard avait même spéculé qu'après la projection astrale, tout le monde serait pareil à lui. Alors, pour mieux absorber l'Énergie Libre, les gens s'élèveraient à haute altitude.
Peut-être qu'à l'époque de l'ancienne civilisation des sorciers, quand tout le monde était sorcier, chaque fois que tombait le crépuscule, tous méditaient et projetaient leur astral collectivement, remplissant le ciel de Consciences qui ressemblaient à des ballons à hydrogène.
Ils se rassemblaient en cercles, profitant de la compagnie des uns et des autres, discutant, et absorbant des Éléments d'Énergie Libre.
Peut-être était-ce parce que cette scène imaginée était trop belle pour être réalisable. D'où la situation actuelle — après la projection astrale, la Conscience de chacun semblait entravée par une contrainte invisible, limitant ce qu'ils pouvaient voir, entendre et percevoir par le pouvoir spirituel dans les bornes de cette contrainte.
Richard était différent ; il ne possédait pas cette couche invisible de contraintes, alors il pouvait voir, entendre et percevoir beaucoup de choses.
Cela offrait à Richard une commodité considérable, lui permettant d'entrer facilement dans la plupart des endroits, de rassembler les informations dont il avait besoin, et de faire certaines choses.
À l'extrême, il pouvait même tenter d'utiliser sa Conscience pour tuer un Sorcier. Cela pourrait être ardu car les sorciers étaient très vigilants et protégés par des Serviteurs, mais au moins la possibilité existait.
En un sens, cela pouvait être considéré comme une touche d'or.
Mais d'où venait cette touche d'or ?
Au départ, la première hypothèse de Richard était qu'elle provenait de son absence totale de Talent de sorcier inné et de sa percée forcée en Remodelage de la Vie par une approche scientifique — sa méthode radicalement différente l'avait conduit sur la voie de la culture des sorciers, produisant des résultats différents des autres.
Mais quel était le principe derrière ces résultats ? Cela pouvait-il venir seulement des composants spéciaux de l'Ether ?
Si c'était dû aux composants spéciaux de l'Ether, alors Gro aurait dû être affecté aussi, mais les résultats de Gro n'étaient pas si idéaux. Bien qu'il y ait eu amélioration, elle restait dans une fourchette raisonnable, loin d'un taux de réussite de cent pour cent en projection astrale, et il ne pouvait pas déplacer sa Conscience ni percevoir le monde extérieur à volonté.
Alors, s'agissait-il de différences individuelles ?
Mais il n'était qu'une personne ordinaire, avec un corps ordinaire et aucune structure spéciale, sauf — la conscience qu'il avait apportée par Transmigration.
Était-ce la conscience transmigrée qui jouait un rôle ?
Si c'était le cas, alors le vrai principe pourrait impliquer le cœur du monde actuel, touchant à la question ultime qu'il voulait toujours élucider. Ce n'est qu'en explorant jusqu'au bout qu'il pourrait peut-être la comprendre pleinement.
En pensant à ces choses, Richard regarda autour de lui et vit que tous les Apprentis Sorciers méditaient. Cependant, les quatre sorciers ne l'étaient pas ; ils s'étaient rassemblés dans la plus grande cabine, semblant discuter de quelque chose.
Richard contrôla sa Conscience pour qu'elle dérive vers eux, traversa aisément les parois et entra dans la cabine, s'arrêtant dans un coin.
Il vit la cabine bien éclairée, les quatre sorciers assis dans des fauteuils à haut dossier autour d'une table. Placé au nord, Dempsey ; Siv siégeait à l'ouest ; et deux sorciers inconnus étaient assis au sud et à l'est. Après avoir écouté la conversation un moment, Richard apprit les noms des deux autres — Quinton siégeait au sud et Louis à l'est, celui qui avait recruté Nancy sur le navire.
Les quatre sorciers discutaient de l'affaire d'un test d'élimination.
Dempsey parla : « Nous devons faire le test le plus tôt possible. Ce qui s'est passé il y a quelques jours avec l'Oiseau Sept Couleurs du Griffon n'était qu'un régal pour tout le monde, sans aucun danger ; cela ne comptait pas comme un test. Mais la prochaine fois, il faudra verser du sang et éliminer du monde. Sinon, ramener tant d'étudiants insuffisants à la Tour de Pierre Blanche ne ferait pas bonne figure. »
« Bien que ce soit vrai, » dit Louis depuis l'est, « un test n'est pas quelque chose qu'on peut mettre en place quand on veut. Le premier a eu la chance de tomber sur des pirates aveugles à point nommé, mais maintenant nous sommes en haute mer, sans le moindre signe de pirates. Que pouvons-nous faire ? Nous ne pouvons sûrement pas créer délibérément des problèmes ardus pour tout le monde, n'est-ce pas ? En quoi cela différerait-il d'un meurtre ? »
« Pourquoi pas ? » dit Dempsey. « Pour augmenter le ratio d'étudiants forts, nous devons éliminer les plus faibles — c'est une réalité inévitable. Que nous utilisions le hasard ou que nous montions délibérément des tests, tant qu'ils remplissent l'objectif, les deux sont pareils. Meurtre ? Une bande de gens qui ne sont même pas Apprentis Sorciers, méritent-ils le mot "meurtre" ? »
« Si vous le mettez comme ça, c'est un peu trop brutal, » fronça les sourcils Siv en s'interposant.
« Ha ! » ricana Dempsey. « Ne me mettez pas dans le même sac que ces hypocrites de la Tour de Pierre Blanche. Je suis responsable du recrutement cette fois, et je ne veux ramener que de bons étudiants. Le reste m'est égal. Le Monde des Sorciers n'est pas un jardin ; tous ceux qui ont osé monter à bord de ce navire géant auraient dû envisager leur sort possible.
« C'est donc entendu. Nous devons trouver un moyen de mener le prochain test dans les trois jours, sinon… »
Dempsey en était là quand la porte de la cabine fit soudain « bang », comme si elle avait été frappée par un objet dur.
Les quatre sorciers de la cabine tournèrent simultanément leur regard acéré vers la porte : « Qui est là ?! »