Comment obtenir un courant plus fort ?
Peut-être valait-il la peine d'essayer d'utiliser d'autres plantes que des fruits pour fabriquer des piles. Par exemple, la fameuse horloge à patate fonctionne avec des pommes de terre.
Mais... il semblait que les pommes de terre n'existaient pas dans le contexte médiéval actuel.
Après tout, selon l'histoire moderne de la Terre, ce ne fut qu'à l'ère des Grandes Découvertes, après la période médiévale, que quelqu'un rapporta des pommes de terre d'Amérique du Sud en Europe.
Dans ce monde similaire au Moyen Âge, Richard ne pouvait pas être certain qu'il s'agisse de celui de l'histoire terrestre, ni même que l'Amérique du Sud et l'Europe y existent. Mais il est vrai qu'il n'y avait pas de pommes de terre, donc une horloge à patate était hors de question.
D'ailleurs, même si on en avait fabriqué une, il y avait de grandes chances qu'elle soit un fiasco. Après tout, pour assurer leur croissance normale, l'acidité des plantes ne peut pas être trop forte. Il est probable qu'après avoir expérimenté avec toutes les plantes locales de ce monde, le courant généré par les piles produites ne ferait que se situer dans la même plage limitée.
Richard plissa les yeux, clignant rapidement.
Dans ces conditions, il devrait fabriquer une vraie pile, comme une pile de Volta, une pile de Bagdad, une pile alcaline, et ainsi de suite...
Bien qu'il ait eu envie de « faire l'impasse », il semblait que cela ne résoudrait pas le problème.
Richard songea en lui-même, se retourna pour donner de nouvelles instructions aux deux servantes, puis se mit à l'œuvre.
Après y avoir passé la majeure partie de la journée, utilisant les matériaux sous la main, il produisit chaque type de pile qu'il pouvait, les alignant en une longue rangée sur la table. Richard les testa et constata qu'aucune ne répondait aux exigences.
Soit le courant était trop faible, soit la tension trop basse. Bien que cela pût se régler en les montant en parallèle ou en série, l'alimentation ne pouvait pas être stabilisée, fluctuant entre fort et faible. Bien qu'il ne sût pas quel effet cela aurait sur « l'Ouverture de la Source Magique », Richard estimait que ce n'était probablement pas positif.
« Comme prévu, ça ne marche toujours pas », marmonna Richard, exhalant un soupir de frustration. Il secoua la tête, repoussa la porte de son laboratoire personnel et en sortit. Les servantes Angel et Luna se hâtèrent de le suivre.
Les autres servantes dans le hall, voyant Angel et Luna toujours avec Richard, ne purent s'empêcher de jeter des regards envieux vers les deux. Cependant, elles remarquèrent vite l'air mécontent du Prince, et Angel et Luna paraissaient troublées, ce qui changea leurs regards en joie malveillante.
Il y avait de la concurrence entre les servantes, et elle était assez féroce. Aux yeux des autres, Angel et Luna avaient manifestement échoué à accomplir la tâche de Richard, le mettant en colère, ce qui était une bonne nouvelle pour elles.
Tap, tap, tap, les pas de Richard résonnèrent tandis qu'il traversait le hall et atteignait l'entrée du palais, réalisant qu'il était près de l'après-midi — la moitié de la journée s'était écoulée sans qu'il s'en aperçoive.
Après trois expériences, le problème du courant n'était toujours pas résolu. Quelle pouvait être la solution ?
Richard plongea dans une profonde réflexion.
Le capitaine de la Garde Personnelle, Edward, apparut, voyant Richard, avec l'intention de lui rappeler de ne pas oublier le déjeuner. Mais remarquant Richard absorbé dans ses pensées, le front plissé, Edward s'arrêta rationnellement net, renonçant à le déranger.
Le monde entier devint soudain silencieux, les gardes et les servantes du palais marchant sur la pointe des pieds, cherchant à éviter tout bruit qui pourrait troubler les pensées de Richard et irriter le Prince.
Richard, dans ce silence inquiétant, réfléchit longuement et intensément, cherchant un moyen de résoudre le problème.
Au bout d'un moment, Richard releva soudain la tête, regardant la place devant lui.
Deux moineaux gris rasèrent presque la surface de la place.
Tournant la tête, il regarda au-dessus des portes du palais. Dans un coin, une araignée tissait rapidement une toile verticale.
Plissant les yeux, Richard tendit la main, sentant l'humidité de l'air augmenter. Il jeta un coup d'œil au ciel ; le Soleil brillait encore, mais les nuages s'épaississaient, et le ciel au sud s'assombrissait peu à peu.
« Va-t-il pleuvoir ? » Richard plissa les yeux jusqu'à en faire une ligne.
Théoriquement, c'était normal, compte tenu des jours de chaleur écrasante, avec de grandes quantités de vapeur d'eau s'évaporant dans l'air, il y avait de fortes chances de pluie. On s'orientait vers un violent orage.
Et une fois qu'il pleuvrait, cela s'accompagnerait de tonnerre.
Le tonnerre, en tant que forme d'électricité naturelle, était théoriquement assez puissant pour altérer le courant bioélectrique à l'intérieur d'un corps humain. Mais comment l'attirer et en contrôler l'usage était le problème, d'autant qu'il ne voulait pas se faire foudroyer ; ce ne serait pas de la recherche scientifique mais du suicide.
Au bout d'un instant, Richard se retourna, un plan en tête, et s'adressa au capitaine de la Garde Personnelle, Edward : « Fais venir l'artisan du palais ; j'ai quelque chose pour lui. »