Après mûre réflexion, Richard formula une hypothèse : ce qu'on appelait « État hautement activé » correspondait très probablement à un « État chargé ».
Dans un corps humain normal, le métabolisme cellulaire et la transmission des signaux nerveux s'accompagnaient du passage d'ions potassium et sodium à travers les membranes cellulaires, générant de la bioélectricité. Celle-ci était très faible, le voltage se situant généralement dans la gamme du millivolt (un millivolt ou mV, un volt équivalant à mille millivolts).
Bien que faible, la bioélectricité revêtait une importance capitale pour l'humain. Ses variations pouvaient provoquer directement des altérations du métabolisme ou de la fonction cellulaires à l'intérieur du corps. Par exemple, lorsque des fibres nerveuses étaient stimulées électriquement en un point précis, l'excitabilité à la cathode augmentait et le potentiel de membrane diminuait (dépolarisation), tandis qu'à l'anode, l'excitabilité diminuait et le potentiel de membrane augmentait (hyperpolarisation).
D'après la description de la construction d'un Foyer Magique dans le Chapitre de Monroe, il s'agissait très clairement d'induire une forme de modification de la structure corporelle. Cette description faisait intervenir le fameux pouvoir spirituel, qui était très probablement lié à cette bioélectricité. Peut-être s'agissait-il d'augmenter le courant bioélectrique interne jusqu'à un certain seuil, permettant ainsi au corps de développer le nouvel « organe », le « Foyer Magique », sous l'influence du pouvoir spirituel.
Bien entendu, ce n'était qu'une hypothèse, et sa validité restait à vérifier.
La raison principale pour laquelle Richard avait fait appeler les deux servantes était de tenter de fabriquer une pile capable de délivrer un courant dans cet environnement médiéval totalement « non électrifié », afin de procéder à des tests.
Dans un premier temps, Richard prévoyait de réaliser la pile fruit la plus simple possible. Les matières premières se limitaient à un morceau de cuivre, un morceau de zinc, un segment de fil métallique et un fruit.
En raison des réactivités différentes du cuivre et du zinc, une fois insérés dans le fruit, le zinc subissait une réaction d'oxydation, perdait des électrons et les transmettait au morceau de cuivre, générant ainsi un courant électrique dans le fil.
Comme ce n'était pas compliqué, Richard expliqua brièvement la marche à suivre à la servante Angel, et la laissa faire. Elle ne le déçut pas et s'acquitta vite de la tâche. Bientôt, un fin fil reliait un morceau de cuivre et un morceau de zinc, tous deux de la taille d'un ongle, plantés dans une poire.
La servante Angel tendit cette pile fruit à Richard avec précaution, et au contact, il fronça les sourcils, comprenant immédiatement que la pile était insuffisante.
Ce n'était pas un défaut de fabrication. La méthode était si simple qu'elle ne pouvait pas échouer ; le problème venait du fruit lui-même. Parce que le jus était acide, il permettait à la réaction chimique de se produire et de produire un courant. Mais comparé à un véritable acide liquide, l'acidité du jus de fruit était trop faible, si bien que le courant et la tension générés étaient trop faibles.
Richard testa l'appareil à l'aide d'un outil artisanal simple et constata que la tension était inférieure à 0,5 volt, et le courant à 1 milliampère. Ce courant était plus fort que la bioélectricité normale d'un corps humain, mais bien trop faible pour influencer la structure interne du corps.
Après tout, le corps humain possédait une résistance électrique. Si le courant bioélectrique augmentait de lui-même à l'intérieur, il n'y avait naturellement pas de problème, mais un individu ordinaire dépourvu du don de sorcier ne pouvait pas y parvenir. Pour agir sur le corps en appliquant un courant externe, dans une démarche scientifique visant à percer le Remodelage Vital, il était indispensable de surmonter la résistance électrique allant jusqu'à 1000 Ω du corps humain en injectant un courant plus intense.
La question était donc : comment obtenir un courant plus fort ?
Richard fronce les sourcils, réfléchit quelques secondes, et se mit à ordonner aux deux servantes de fabriquer différentes piles fruit.
Les divers types de fruits présentaient des acidités variables, et le courant produit variait en intensité en conséquence. Trouver le plus puissant pourrait tout juste permettre de franchir la résistance de 1000 Ω du corps et satisfaire aux exigences.
Les fruits médiévaux n'étaient pas exactement rares. On trouvait couramment des cerises, des fraises, des mûres, des pommes, des poires, des cerises, des prunes, du raisin, des prunelles, des groseilles à maquereau, des mûres de ronce, de l'épine noire, des figues, des dattes de mer, des citrons verts, des citrons, et plus d'une douzaine de variétés.
Sur un mot de Richard, on rassembla naturellement ces fruits. Peu après, à l'exception de ceux qui n'étaient pas mûrs pour des raisons de saison, les autres furent déposés sur la table d'expérimentation.
Richard fit un signe, et les servantes Angel et Luna se mirent à les préparer rapidement. Bientôt, diverses piles fruit furent alignées en deux rangées sur la table, celles d'Angel à gauche et celles de Luna à droite. Il était évident qu'Angel en avait produit davantage.
Richard ne fit guère de commentaires, prit une pile fruit pour la testé, la reposa au bout d'un moment, puis en prit une autre.
Répétant l'opération de nombreuses fois, après avoir testé toutes les piles fruit, Richard eut une idée précise. En raison des taux d'acidité différents des fruits, certains courants générés étaient effectivement plus forts que celui de la poire initiale, comme la pomme et la groseille à maquereau. Le plus puissant était le citron, mais même ainsi, la tension dépassait à peine 0,5 volt, et le courant tout juste 1 milliampère.
Dans des conditions normales, le courant minimal pour provoquer une sensation chez un homme adulte tournait en moyenne autour de 1,01 mA. Cela signifiait que, sous l'effet de la résistance corporelle, un tel niveau de courant serait tout juste perceptible par une personne ordinaire.
Ce n'était pas ce que Richard recherchait.
Richard se tenait dans le laboratoire, le front profondément plissé, et les deux servantes, observant son expression sérieuse, échangèrent un regard sans oser respirer trop fort, baissant prudemment la tête. Bien qu'elles sachent pertinemment que le Prince ne se mettait pas facilement en colère et ne punissait pas les serviteurs sans raison, il n'en restait pas moins qu'un Prince mécontent n'était jamais bon signe.
Richard ignorait ce que pensaient les deux servantes, il continuait seulement, sincèrement, à chercher un moyen de résoudre le problème.