« Hmm ? » Au bruit, Richard tressaillit légèrement et se retourna, ne découvrant que la silhouette de Nancy.
Sous l'éclairage des points lumineux enveloppant toute la roue géante, le corps de Nancy semblait émettre une faible lueur. Sa peau paraissait orangée, et ses yeux bleu ciel scintillaient d'une étrange brillance. Un léger parfum flottait dans l'air, chargé d'une odeur semblable à celle d'hormones artificielles. Elle semblait quelque peu embarrassée, d'une embarrassment plutôt effronté.
« Tu veux emprunter mon épée ? » leva les yeux Nancy en répétant.
Ce n'est qu'alors que Richard remarqua que Nancy tenait deux longues épées dans ses mains, comme préparées à l'avance, et qu'elle lui en tendait une.
Les yeux de Richard clignotèrent, il tendit les mains pour prendre l'épée sans refuser et dit : « Merci. »
« De rien », répondit Nancy.
Avec un « vlan », Richard dégaina et, sans autre mot, trancha directement sur un « Oiseau Sept Couleurs Griffon » qui passait, lui coupant l'aile d'un « ploc ».
Le vol de l'« Oiseau Sept Couleurs Griffon » s'arrêta net, il perdit l'équilibre et s'écrasa sur le pont. Richard avança, l'épée à la main, et cloua précisément le corps de l'oiseau au pont. Il saisit son bec qui picorait frénétiquement, étira le cou, sortit un scalpel etentailla la gorge. Accompagnant les violentes convulsions de l'oiseau, le sang jaillit rapidement.
Richard sortit une bouteille en verre de sa poitrine et, sans en perdre une goutte, recueillit tout le sang.
Au bout d'un moment, le sang de l'« Oiseau Sept Couleurs Griffon » coagula, il cessa de se débattre. Richard scella la bouteille, la rangea, jeta la carcasse de l'« Oiseau Sept Couleurs Griffon » et se mit en quête de sa prochaine cible.
Nancy, qui se trouvait à proximité, demanda : « Tu ne veux pas les plumes ? Lord Dempsey a bien dit que les plumes ont la plus haute valeur. On dirait que tout le monde les arrache, alors que toi tu ne veux que le sang ? »
Autour d'eux, la première chose que faisait tout le monde après avoir tué un « Oiseau Sept Couleurs Griffon » était bien de commencer à le plumer, sans en laisser une seule. Seules très peu de personnes tentaient de récupérer la chair et les os de l'« Oiseau Sept Couleurs Griffon », car leur valeur était faible et ils se conservaient mal.
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Naturellement, Richard ne dévoila pas son intention et dit : « Je pense que le sang m'est plus utile. Arracher les plumes, c'est juste une perte de temps. »
« C'est ça ? » Nancy haussa légèrement les sourcils et dit : « Et si on chassait ces "Oiseaux Sept Couleurs Griffon" ensemble ? Une fois tués, tu garderas tout sauf les plumes. »
Richard regarda Nancy, sentant qu'elle était inhabitablement chaleureuse ce soir.
Une illusion, ou…
Voyant que Richard ne répondait pas, Nancy demanda à nouveau : « Qu'en penses-tu, c'est entendu ? »
« D'accord », répondit Richard.
« C'est entendu alors », dit Nancy en brandissant son épée et en se rapprochant de Richard.
Les deux se mirent à coopérer pour tuer les « Oiseaux Sept Couleurs Griffon ». Sous l'éclairage de nombreux points lumineux, leurs lames brillaient froidement, fendant l'air sans cesse tandis qu'un « Oiseau Sept Couleurs Griffon » après l'autre hurlait et tombait.
L'escrime de Richard n'avait plus besoin d'éloges, et comparée aux autres, celle de Nancy était extrêmement redoutable. De plus, avec son recours occasionnel aux sorts pour l'assister, son rendement n'était guère inférieur à celui de Richard.
En un instant, les deux en avaient tué plus de vingt, un contraste saisissant avec les deux ou trois oiseaux attrapés par les autres à proximité.
Au fur et à mesure que la chasse touchait à sa fin, la population d'« Oiseaux Sept Couleurs Griffon » diminua rapidement sous les coups. Une fois le dernier « Oiseau Sept Couleurs Griffon » pourchassant et dévorant les points lumineux abattu, tous les combats sur le pont cessèrent, ne laissant que le bruit de « gratt, gratt, gratt » du plumage.
Richard recueillit le sang de plus de vingt « Oiseaux Sept Couleurs Griffon » tués, remplissant trois bouteilles en verre pleines. Après avoir scellé les bouteilles, Richard s'apprêtait à partir quand Nancy, qui mettait des plumes d'« Oiseau Sept Couleurs Griffon » dans un sac, se leva soudain et dit : « Attends. »
« Vlan », Nancy lança un sac vers Richard.
« Thud », Richard l'attrapa, regardant Nancy avec perplexité : « Qu'est-ce que c'est ? »
« Après avoir tué tant d'"Oiseaux Sept Couleurs Griffon", tu mérites une part. Si tu ne veux que le sang, c'est trop injuste. Prends quelques plumes en compensation », dit Nancy. « D'ailleurs, je ne peux pas porter toutes ces plumes. Considère ce sac comme un cadeau. »
« Les plumes ne sont pas des lingots de fer, on ne peut pas les tenir ? »
Pensant ainsi, Richard ne donna pas voix à ses pensées ; il se contenta de hocher la tête et dit : « Très bien, merci. Au fait, voici ton épée. »
Richard tendit la longue épée qu'il tenait.
Nancy, cependant, ne la prit pas, agita la main et dit : « Garde l'épée aussi. On dirait que tu n'as embarqué aucune arme, et ça peut être gênant. Pourquoi ne la garderais-tu pas ? »
« Je n'ai pas l'habitude d'accepter des cadeaux sans raison. »
« N'y a-t-il pas de raison ? »
« Tu as oublié ? Il y a quelques jours, tu m'as laissé cette servante ; considère que je te dois une faveur. »
« Donc cette épée est pour rembourser la faveur ? »
« Comment pourrais-je ? Ma faveur ne vaudrait pas si bon marché, juste… »
« Donc c'est toujours un cadeau sans raison. »
« Heu… » Nancy resta un instant sans voix.
« Alors tu ferais mieux de la reprendre. » Richard tendit à nouveau l'épée.
Nancy regarda Richard avec impuissance, puis l'accepta.
Richard se tourna et marcha vers la cabine du navire.
Nancy appela depuis l'arrière : « Au revoir ! »
Richard ne fit aucun bruit, se contenta de lever la main en guise d'adieu. Cependant, en descendant vers le pont inférieur, il marqua une légère pause, plissa les yeux et murmura pour lui-même : Tromperie, ou tromperie, ou peut-être tromperie ?
Descendant au troisième niveau du pont, Richard cessa de ruminer d'autres affaires et commença à effectuer des expériences tentatives avec le sang d'« Oiseau Sept Couleurs Griffon » qu'il avait obtenu.
Tout l'équipement expérimental — béchers, lampes à alcool, tubes en verre, etc. — était stocké dans l'Anneau de Fer Spatial, pour éviter d'éveiller les soupçons en étant vu, il ne les avait jamais sortis auparavant. Maintenant, il les sortit soigneusement et les installa sur la table de la cabine.
Une fois tout en place, Richard versa le sang dans le bécher et enchaîna une série d'opérations comme le filtrage et la purification.
Il suivit le procédé de la « Potion Frénésie du Borgne », mais employa des méthodes plus efficaces, scientifiques. Finalement, par distillation, il obtint deux produits distinctement différents — deux liquides — l'un jaune pâle, l'autre bleu foncé.
Les deux liquides furent placés dans des tubes en verre, scintillant sous les lumières de la cabine.
Richard sortit le Parchemin décrivant la « Potion Frénésie du Borgne » et l'étudia, apprenant que le liquide jaune pâle était l'ingrédient principal — Sang Pur d'Oiseau Arc-en-ciel.
Quant au liquide bleu foncé, c'était une impureté dans les ingrédients principaux. Son rôle exact, même le Borgne ne le connaissait pas. Il avait seulement constaté que lors de plusieurs tests, plus le liquide bleu foncé était mélangé, plus l'effet de la « Potion Frénésie du Borgne » était mauvais.
Quel en était le principe, le Borgne ne le comprenait pas, car après tout, il s'en remettait purement à l'essai-erreur, tâtant aveuglément les méthodes et passant beaucoup de temps à comprendre comment fabriquer la « Potion Frénésie du Borgne ». En arriver là était déjà fort remarquable, exiger de lui qu'il creuse les connaissances scientifiques derrière serait en demander trop.