Dans la cabine, Richard pinça les lèvres en regardant un liquide jaune et un bleu. Au lieu de jeter le bleu foncé, il l'utilisa conjointement avec la potion jaune pâle pour élaborer un produit fini à partir de la multitude d'ingrédients qu'il avait déjà réunis.
Après tout, le but de ces recherches sur les potions n'était pas simplement de les produire pour les utiliser. Il s'agissait surtout d'en comprendre certains principes afin de les optimiser et de les améliorer pour qu'ils répondent mieux à ses propres besoins — c'était là l'essence même de la science.
Avec cette idée en tête, il contempla les deux potions aux aspects radicalement différents — l'une bleue, l'autre jaune — et commença à réfléchir à la manière de tester les effets de chacune.
Les tester sur son propre corps en les buvant aurait naturellement été la méthode la plus simple, la plus intuitive et la plus efficace, mais elle comportait de grands risques.
Avant de procéder à une telle expérience personnelle, mieux valait d'abord les tester sur d'autres êtres vivants.
Richard leva les yeux vers Pandora, qui dormait encore sur la couchette.
Depuis l'embarquement, Pandora passait presque chaque jour à dormir, se réveillant par instants pour rester hébétée un moment avant de se rendormir, comme si elle hibernait.
Mais le problème, c'était… qu'on était déjà au printemps.
Si c'était de l'hibernation, la réaction n'était-elle pas un peu lente ? Si c'était un sommeil estival, n'était-ce pas trop tôt ?
Richard ne put conclure qu'il s'agissait d'un stade dans le développement de l'espèce Dragon Géant. Peut-être qu'après une longue période de sommeil, Pandora connaîtrait une croissance et deviendrait plus forte, finissant par atteindre la puissance de Gregory.
Mais combien de temps cela prendrait-il ?
Un mois ? Deux mois ? Six mois ? Un an ? Dix ans ?
Richard avait l'impression d'avoir affaire à un animal de compagnie qui ne pensait qu'à dormir. Au vu de sa somnolence, elle n'était plus comparable à un chat — les chats ne dorment qu'une douzaine d'heures par jour — elle ressemblait davantage à un paresseux, dormant vingt-deux heures sur vingt-quatre, et consacrant les deux restantes à préparer son sommeil.
Compte tenu de cela, que se passerait-il s'il lui administrait la potion dans cet état ?
Richard s'avança vers Pandora, mais fit ensuite… demi-tour et quitta la cabine.
Compte tenu de l'état de Pandora, Richard pensa que même s'il parvenait à lui faire avaler la potion, elle se contenterait probablement de se retourner et de continuer à dormir, ce qui n'apporterait aucune valeur au test.
Quelques minutes plus tard, après avoir erré dans le corridor de la cabine, Richard revint en tenant deux rats malchanceux — les rats étaient monnaie courante sur les navires. Qu'il s'agisse des navires en bois du monde médiéval ou des cuirassés en acier modernes de la Terre, les rats étaient présents. Ils causaient de nombreux problèmes, rongeant les vivres, perturbant le repos de l'équipage, et propageant même des maladies comme la peste.
Pour Richard, ces rats avaient leur utilité, fournissant au moins des sujets vivants pour ses expériences.
De retour dans la cabine avec les deux rats, Richard entama rapidement les tests.
Il donna la potion jaune, la « Potion de Frénésie du Borgne » produite selon la méthode standard, au plus gros des deux rats.
Puis il administra la potion bleue, créée en modifiant les ingrédients principaux à sa façon, au plus petit rat, qui pouvait être temporairement appelée « Potion Inconnue de Richard ».
Une fois les potions administrées, Richard attendit patiemment, puis observa les réactions des deux rats.
Au bout d'un moment, les deux souris manifestèrent des comportements radicalement différents.
Les yeux de la plus grande devinrent progressivement rouges, elle secouait la tête et la queue sans arrêt, paraissant très irascible, tandis que la plus petite se recroquevillait, tremblante, semblant prise de peur.
Donc, la potion jaune provoquait l'excitation, et la bleue la peur ?
Richard cligna des yeux, sortit un scalpel et trancha net la queue de la grosse souris par-derrière.
La grosse souris ne réagit pas, continuant de secouer la tête, manifestement privée à la fois de la sensation de douleur et de la perception du danger.
Richard présenta le scalpel devant la grosse souris. Ce n'est qu'alors que la souris parut réaliser quelque chose et se mit à couiner, mordant férocement la lame du scalpel, la déchirant désespérément de ses dents.
Cependant, compte tenu du matériau particulier du scalpel, les dents de la grosse souris n'étaient pas assez dures ; en quelques instants, elles se brisèrent, et le sang coula sans cesse de sa bouche. Malgré cela, la souris continuait de mordre. Quand Richard retira le scalpel, il enleva du même coup la souris entière du sol.
« Hum… » Richard plissa les yeux, marmonnant pour lui-même en analysant : « Est-ce parce que la méthode d'extraction expérimentale a donné une pureté trop élevée, la rendant encore plus folle ? Dans ce cas, certaines idées précédentes vaudraient le coup d'être tentées, comme faire inhaler le produit à l'ennemi pour lui faire perdre la raison. »
Tout en parlant, Richard lança violemment le scalpel et projeta la grosse souris, qui s'écrasa dans le coin de la chambre avec un « bang ».
Inattendu, la souris projetée rebondit comme un ressort, à une vitesse fulgurante, et fonça à nouveau mordre le scalpel.
Richard haussa un sourcil et, sans hésiter, prit le scalpel et le planta, clouant solidement la grosse souris au plancher de bois.
Après avoir retiré le scalpel, Richard se tourna vers la petite souris tremblante et poursuivit l'expérience comme prévu.
Tenant le scalpel et s'approchant lentement, il vit les tremblements de la petite souris s'intensifier. Richard tenta de couper vers la queue de la petite souris pour voir si le résultat serait le même qu'avec la grosse. Mais il découvrit que lorsque le scalpel était encore à quelques centimètres de la queue, la petite souris se retourna soudain et recula rapidement.
Les yeux de Richard brillèrent.
Il souffla doucement, fit voltiger le scalpel qui fut rapidement saisi par son autre main, puis le planta vers le bas. La petite souris couina et esquiva vivement ; contrairement à la grosse, elle ne fut pas transpercée.
« Hum… ça devient intéressant… »
Richard marmonna pour lui-même, tenant le scalpel et continuant à porter des estocs vers la petite souris, augmentant progressivement sa vitesse. La petite souris, maintenue dans une zone fixe par le Mur d'Air, ne cessait d'esquiver, et après un long moment, elle resta totalement indemne.
« Esquive… ou peut-être ses réactions sont-elles devenues plus aiguës ? » supposa Richard, le regard brillant.
Le comportement actuel de la petite souris pouvait en effet s'expliquer par des connaissances physiologiques.
Après tout, d'après les spéculations précédentes sur la « Potion de Frénésie du Borgne », le principe de l'effet de la potion devrait être qu'elle agit sur les nerfs, affaiblissant par un certain composant la transmission de signaux de douleur spécifiques, et provoquant l'excitation continue d'un autre signal spécifique, pour finir par rendre l'utilisateur irritable, insensible à la douleur et dépourvu du sens du danger.
Le liquide jaune pâle distillé du sang de l'« Oiseau Sept Couleurs du Griffon » assurait cette fonction, tandis que le liquide bleu foncé pourrait bien avoir l'effet inverse : rendre l'utilisateur craintif, amplifier la transmission des signaux nerveux de la douleur, et accroître le sens du danger.
Est-ce vraiment le cas ?
Richard regarda la petite souris piégée dans le Mur d'Air, extrêmement sur ses gardes, et ne se hâta pas de conclure. Après tout, tout n'était pour l'instant que conjecture, nécessitant d'autres expériences pour vérifier, ne serait-ce que pour écarter le hasard individuel.
L'instant d'après, Richard franchit à nouveau la porte de la chambre.