Richard se tourna, regardant dans la direction de l'odeur, et vit qu'à côté de lui se trouvait une cabine dont la porte était ouverte. Il semblait qu'elle ait été fouillée plus tôt. Au cours de la perquisition, quelqu'un avait dû renverser quelque chose par inadvertance, faisant déborder le contenu d'un conteneur et dégager cette odeur particulière.
Mais qu'était-ce exactement ?
Poussé par la curiosité, Richard entra dans la cabine, jeta un coup d'œil autour de lui et remarqua que cette cabine était bien plus grande que les cabines ordinaires, avec davantage de décorations et de mobilier. On aurait dit le logement d'une personne de haut rang sur le navire pirate.
Le plancher de la cabine était en désordre, plusieurs étagères fixes avaient été renversées et des objets jonchaient le sol.
Suivant l'odeur, Richard s'avança jusqu'à un coin, s'accroupit, et aperçut alors une bouteille en porcelaine brisée, de la poudre gris foncé éparpillée sur le sol, dégageant une odeur désagréable et étrange. Au premier reniflement, ça sentait le brûlé, et à l'examen attentif, on percevait une légère note acide. Au bout d'un moment, cela provoquait irrésistiblement une envie de vomir.
« Est-ce une sorte de potion émétique ? » spécula Richard, les yeux brillants tandis qu'il regardait l'étagère en bois à côté de lui.
Plusieurs bouteilles en porcelaine étaient posées sur l'étagère en bois, de style similaire à celle qui s'était brisée, ce qui suggérait que la bouteille brisée était tombée de cette étagère-là.
Ouvrant chacune des bouteilles sur l'étagère, Richard vit diverses poudres colorées à l'intérieur, chacune dégageant une odeur nauséeuse différente, ce n'était pas étonnant que personne ne s'y intéresse.
Mais encore, qu'était-ce ?
Richard se releva, inspecta toute la cabine, cherchant quoi que ce soit qui pourrait fournir un indice. Cependant, après avoir regardé partout, il n'en trouva aucun. Secouant la tête, Richard décida d'abandonner l'exploration et de laisser le contenu des bouteilles là.
Après tout, ramener un tas de substances mystérieuses pour les étudier serait une perte de temps, et cela s'avérerait probablement sans valeur.
Richard secoua légèrement la tête et marcha sur le plancher en bois de la cabine en direction de la sortie.
Tap tap… craquement… tap tap…
Richard allait quitter la cabine quand il s'arrêta net, fronça les sourcils, puis fit marche arrière.
Tap tap… craquement… tap tap…
Richard s'arrêta à nouveau, haussa les sourcils, ses yeux pétillèrent, et il avança prudemment, pas à pas…
« Juste ici », murmura doucement Richard, les yeux fixés sur la planche qu'il foulait, marmonnant entre ses dents, « On dirait qu'il y a une cachette. »
Il écarta le pied, s'accroupit, le regard rivé sur une petite section de la planche qui était légèrement surélevée.
Posant la main sur le coin opposé de la planche, il souleva violemment toute la lame, révélant une cachette peu profonde d'environ deux centimètres de profondeur en dessous, contenant deux parchemins noircis.
Tenant les parchemins en main, Richard en parcourut rapidement le contenu, puis tourna la tête vers la bouteille brisée dans le coin et les bouteilles sur l'étagère en bois, ayant déjà une idée.
« C'est donc ça… » murmura Richard pour lui-même.
Du coin de l'œil, Richard jeta un coup d'œil à la porte de la cabine et vit que personne ne passait. D'un geste de la main, il rangea les deux morceaux de parchemin dans l'Anneau de Fer Spatial. Puis il se leva, alla au coin, récupéra dans l'Anneau de Fer Spatial tant la bouteille brisée que les bouteilles intactes de l'étagère, et sortit de la porte comme si de rien n'était.
Cette nuit-là, trois ponts sous le pont du navire géant, dans la cabine où résidait Richard.
Pandora dormait sur le lit, tandis que Richard, à la lumière d'une lampe à huile, lisait les deux morceaux de parchemin qu'il avait récupérés sur le navire pirate pendant la journée.
Pendant la journée, Richard n'avait fait que survoler le contenu du parchemin et avait senti que ce n'était pas une trouvaille ordinaire. Maintenant, en le lisant en détail, il était sûr d'avoir effectivement mis la main sur un trésor, peut-être la chose la plus précieuse du navire pirate.
Les deux morceaux de parchemin, un vieux et un neuf, portaient les traces du temps — le vieux datait apparemment de plusieurs décennies, tandis que le neuf avait aussi plusieurs années.
Sur le vieux parchemin était consignée la recette d'une concoction appelée « Potion Héroïque de Sparte », nécessitant des douzaines d'ingrédients, dont beaucoup étaient inconnus, comme la Pierre Céleste et la Pierre du Démon des Mers, par exemple.
Sur le nouveau parchemin, en revanche, la méthode de fabrication de la potion avait été simplifiée. Elle nécessitait moins de dix ingrédients courants. Correspondamment, l'effet de la potion était réduit, et il y avait des effets indésirables, aussi fut-elle rebaptisée « Potion de Frénésie de Borgne ».
En voyant les mots « Borgne », Richard pensa immédiatement au vieillard qui était mort le front percé sur le pont — c'était l'homme borgne. Sans doute, « Borgne » faisait référence à lui.
On pouvait en déduire que l'homme était tombé par hasard sur un morceau de parchemin détaillant la méthode de préparation d'une potion du Monde des Sorciers, mais faute de la plupart des matériaux requis, il n'avait pas pu produire la vraie potion et avait dû substituer les matériaux dont il disposait, créant finalement un produit incomplet, la « Potion de Frénésie de Borgne ».
Grâce à cette potion, l'homme avait gagné l'estime du capitaine pirate et obtenu un statut significatif sur le navire.
Les Pirates aux Yeux Rouges, qui avaient attaqué précédemment le navire massif, étaient probablement sous l'influence de cette potion — les rendant irritables et insensibles à la douleur et au danger.
De tels effets étaient avantageux contre des gens ordinaires paniqués, mais beaucoup moins contre ceux qui restaient calmes. Ils étaient susceptibles d'être aisément neutralisés par des méthodes non conventionnelles, comme la technique de saignée qu'avait utilisée Richard.
Néanmoins, c'était impressionnant que Borgne ait réussi à dériver une potion affaiblie à partir d'un morceau de parchemin sur la fabrication de potions du Monde des Sorciers.
La « Potion de Frénésie » qu'il avait dérivée, comparée à la « Potion Héroïque de Sparte » d'origine, pouvait avoir de nombreux défauts, mais elle avait aussi une valeur de recherche et une marge d'amélioration. Une étude approfondie pourrait s'avérer fort utile.
Quoi qu'il en soit, le composant de la Potion de Frénésie qui induisait la rage et annihilait la perception du danger était hautement utile, car il pouvait être employé sur les alliés comme sur les ennemis.
Au combat, disperser une poudre contenant ce composant pour que l'ennemi l'inhale, combiné au Choc Spirituel du Crâne de Cristal, pourrait transformer un adversaire redoutable en un imbécile dépourvu de jugeote.
De la sorte, bien des crises rencontrées pourraient être résolues.
En fin de compte, à ce stade, quand sa propre force n'est pas très redoutable, réduire de force l'intelligence et la force des ennemis est aussi une tactique de combat — qualifiée de « je ne suis peut-être pas aussi fort que toi, mais je peux te rendre aussi faible que moi », ou « tu peux mépriser ma force, mais je peux t'écraser par mon intelligence ».
Cependant, comment commencer à rechercher cette Potion de Frénésie était bel et bien une question.
Ruminant, Richard murmura à voix haute : « Que faire, que faire… »
Pendant ce temps, dans une cabine spacieuse sur le pont du navire massif, quatre sorciers disaient la même chose.
« Que faire, que faire… »