Sur les deux corps, Richard déduisit rapidement quelques informations.
« Le timing ne correspond pas à un Cône de Glace. D'après le sang coagulé qui s'écoule de leurs blessures, leur heure de décès devrait remonter à plus de cinq minutes. Toutefois, la couleur du caillot est brun-rouge, ce qui indique qu'un nombre limité de globules rouges a été détruit, donc l'heure de décès est peu susceptible de dépasser vingt minutes. Et c'était il y a environ vingt minutes que les pirates ont soudainement intensifié leur attaque. De là, on peut déterminer que les corps ont été tués peu après avoir donné l'ordre. Dans cet intervalle, un Cône de Glace aurait partiellement fondu mais ne se serait pas complètement évaporé, laissant des traces. Comme aucune trace n'a été trouvée, et sans envisager la possibilité d'un Sort spécial, il est pratiquement possible d'exclure la mort par Cône de Glace. Le moyen probable serait quelque chose comme des sorts de Flèche d'Air. »
« S'il s'agissait d'une Flèche d'Air, pour causer ce genre de dégâts, le degré de compression de l'air et la vitesse de ce dernier doivent être extrêmement élevés. »
Les yeux de Richard clignotèrent.
Il pouvait lui aussi contrôler l'air, s'en servir pour créer un solide Mur d'Air bloquant les attaques. Cependant, fabriquer une Flèche d'Air similaire pour tuer serait quelque peu difficile ; cela pourrait nécessiter la coopération de plusieurs Sorts pour à peine y parvenir, et ce ne serait pas réussi à cent pour cent.
« Alors, c'était vraiment un Sorcier qui a fait le coup ? En effet, la force d'un Sorcier n'est pas mince comparée à celle d'un Apprenti. » Marmonna-t-il pour lui-même, Richard repensa à la Puissance Magique temporaire de la Magie de Feu du Sorcier Dempsey.
Il secoua la tête et s'avança vers la cabine du navire.
Le navire pirate possédait de nombreuses cabines sur le pont, et deux autres niveaux de cabines sous le pont.
Les cabines sur le pont avaient été fouillées plusieurs fois, il ne resterait pas un seul sou. Après réflexion, Richard entra dans le premier niveau de cabines sous le pont et vit que beaucoup de gens fouillaient encore, alors il continua vers le second et dernier niveau de cabines.
Au niveau le plus bas, il ressentit distinctement une odeur froide, humide et aigre, l'environnement étant encore pire que sur le troisième niveau des cabines du navire géant.
Richard fit les cent pas, examinant les portes de cabine couvertes de mousse des deux côtés. Il en'ouvrit une au hasard et la trouva remplie d'un grand nombre de tonneaux en bois.
En ouvrant un tonneau, il découvrit qu'il contenait du vin de mauvaise qualité qui avait noirci à force d'être stocké trop longtemps, avec une odeur acre et aigre.
Un autre tonneau ouvert contenait de l'hydromel, considéré comme une boisson fine parmi les vins grâce à l'ajout d'une bonne quantité de miel. Sur un navire pirate, probablement seuls le Capitaine, le Second, le Lieutenant et les Matelots de ce rang auraient la chance d'en goûter.
Un autre tonneau ouvert contenait un sirop de grenade pourpre-rouge avec des substances thérapeutiques ajoutées comme la cannelle, la fenugrec et la noix de muscade. S'il devinait juste, c'était le seul remède médicinal à disposition de l'équipage quand ils étaient malades. Quant à son efficacité — probablement équivalente à un placebo.
Après en avoir ouvert quelques autres, Richard constata qu'ils contenaient mostly de la bière, du vinaigre et des fruits cloués avec des clous en fer, entre autres choses.
Perdant tout intérêt pour l'exploration, Richard ressortit et poussa une autre porte de cabine, découvrant qu'elle stockait diverses céréales. Les sacs de grain avaient été rongés par les rats au-delà de toute reconnaissance, de l'orge jonchant le sol.
Secouant la tête, Richard partit et continua vers le fond de la cabine.
Arrivé au fond, il découvrit qu'elle avait été transformée en cellule de prison, probablement pour punir certains pirates de bas rang ou pour retenir des captifs.
S'approchant d'une extrémité de la prison, les yeux de Richard brillèrent, et à l'intérieur il vit une femme presque nue, ligotée avec des cordes, le corps couvert de cicatrices, le visage barbouillé de graisse. Cependant, elle semblait avoir un teint clair et paraissait assez jeune. En fait, c'était probablement pour cela que les pirates la retenaient ici pour un amusement prolongé.
La captive avait l'air extrêmement faible, sans doute sans nourriture depuis plusieurs jours. Mais en voyant l'attirail de Richard, complètement différent de celui des pirates, ses yeux s'illuminèrent d'espoir, et d'une voix faible elle supplia : « Aidez… aidez-moi… »
Richard ne bougea pas, observant la femme tout en réfléchissant à savoir s'il devait la sauver ou non.
Il n'était pas un saint ; la secourir serait clairement source d'ennuis, le seul traitement de ses blessures demanderait déjà un effort considérable. Et même après l'avoir sauvée, il n'y aurait aucun avantage clair pour lui…
Alors que Richard réfléchissait, des pas se firent entendre. Il tourna la tête et vit d'autres personnes être descendues dans la cabine pour fouiller. Il semblait s'agir des gens qui vivaient dans les cabines les plus basses du navire géant, des visages qu'il avait déjà vus.
La personne s'approcha et remarqua également l'existence de la femme dans la cage. Richard vit un regard lubrique net dans les yeux de plusieurs d'entre eux. Clairement, la série d'événements de la journée avait excité leurs nerfs.
Face à la femme dans la cellule, ils ne pensaient pas à la secourir mais plutôt à faire quelque chose d'indicible. Après tout, comme l'avait dit précédemment le Sorcier Dempsey, les choses sur le navire pirate étaient toutes des butins de guerre. Puisque c'étaient des butins, n'étaient-ils pas à disposer comme on le souhaitait ?
Mais ils ne firent pas un geste, après tout, Richard était encore là.
La prestation de Richard sur le pont plus tôt n'avait pas échappé à leur attention ; bien que moins spectaculaire que celle de Nancy, ses méthodes de tuer n'étaient pas d'un iota plus faibles.
La loi de la jungle !
Ces quatre mots s'appliquaient aussi bien au pillage des butins qu'à leur partage.
Si quelqu'un comme Richard jetait son dévolu sur la femme devant eux, clairement, ils n'oseraient pas la lui ravir.
C'est à ce moment-là qu'un autre jeu de pas se fit entendre.
Richard tourna la tête et vit la silhouette familière — Nancy.
« Toc, toc, toc », Nancy avança et vit elle aussi la femme dans la cellule. Avant qu'elle ne dise quoi que ce soit, ceux qui étaient apparus avant s'étaient déjà écartés, sachant mieux que de nourrir quelque ambition que ce soit en présence de deux poids lourds.
Nancy regarda les quelques apprentis ordinaires partir, puis porta son regard vers Richard, ses yeux pétillants, elle désigna la femme dans la cellule et demanda : « Elle t'intéresse ? »
Avant que Richard ne puisse répondre, Nancy parla à nouveau : « Pourrais-tu me la laisser ? »
« Hein ? » Richard haussa un sourcil, regardant Nancy avec intérêt, « Elle t'intéresse ? »
« Elle m'est utile », Nancy ne le nia pas, « Je ne suis pas tout à fait habituée à une vie sans servantes, elle peut être ma servante. »
En parlant, Nancy regarda la femme et demanda : « Qu'en penses-tu ? »
La femme hocha vigoureusement la tête ; pour elle, tant qu'elle pouvait quitter cet endroit, elle acceptait n'importe quoi.
Après avoir obtenu une réponse, Nancy se retourna vers Richard, attendant sa réaction.
Richard dit : « D'accord. »
Bien sûr que c'était d'accord ; il n'était pas intéressé par la femme au départ. Et quant à une servante… il les trouvait de peu d'utilité. À moins qu'elles ne soient assez intelligentes pour comprendre des connaissances au niveau d'un lycéen de la Terre moderne, peut-être alors pourraient-elles l'aider un peu.
« Elle est à toi », dit Richard à Nancy, puis se retourna et s'en alla.
Derrière lui, Nancy l'appela : « Hé, tu ne veux pas une sorte de compensation ? Après tout, j'ai pris un butin sur lequel tu avais jeté ton dévolu. »
« Compensation ? Héhé », Richard ricana légèrement, « Qu'est-ce que tu peux me donner ? »
« Euh… » Nancy fut stupéfaite un instant, puis écarta les mains et parla : « Bon, je ne peux vraiment rien te donner pour l'instant, mais… je te dois une faveur. Une fois arrivés à la Tour de Pierre Blanche, s'il y a quelque chose que tu ne peux pas gérer, tu peux me trouver. Tant que ce n'est pas excessif, je peux t'aider. »
« On en reparlera le moment venu », dit Richard, continuant sa marche vers la sortie, sans accorder trop d'importance à cette soi-disant faveur. Après tout, les faveurs et les promesses avaient peu de signification réelle ; il est difficile d'être certain qu'elles seraient d'une quelconque aide.
Mais cela n'avait pas d'importance, puisqu'il n'avait nourri aucune attente pour les biens du navire pirate en premier lieu.
Pensant cela, Richard monta au premier niveau de cabines sous le pont, avec l'intention de continuer vers le haut, sur le pont, quand soudain il renifla, détectant une odeur étrange.
Les yeux de Richard se plissèrent légèrement.