Sur le pont, les étudiants étaient engagés dans un combat acharné contre les pirates, la bataille se scindant en dizaines d'escarmouches plus petites. Les étudiants étaient plus nombreux que les pirates, généralement plusieurs d'entre eux face à quelques pirates, mais c'étaient les étudiants qui semblaient les plus inquiets.
Après tout, comparés à des pirates habitués à lécher le sang sur le fil de leur lame tout au long de l'année, les étudiants avaient vu bien trop peu du monde. Sans leur supériorité numérique et le soutien des trois équipes de lutte contre l'incendie, il aurait été très difficile de continuer à combattre les pirates.
Au centre du pont, l'escouade de Nancy avait rejoint Richard et les autres, formant un groupe de plus de vingt personnes, face à plus d'une dizaine de pirates, parmi lesquels se trouvait l'un des Pirates aux Yeux Rouges.
Les bruits de choc d'armes résonnaient sans cesse.
Richard fit tournoyer sa hache de fer pour parer la lame courbe d'un pirate, tandis que le scalpel dans son autre main tranchait vivement l'épaule de l'adversaire, arrachant un grognement à l'homme qui recula en titubant.
Un autre pirate se rua sur lui, abattant une massue en bois cloutée de fer sur Richard. Richard esquiva d'un pas de côté, puis utilisa le scalpel pour frapper le poignet de l'adversaire, sectionnant ses tendons. Le pirate hurla de douleur, laissant tomber sa « Massue Crocs de Loup » au sol.
Sans la moindre courtoisie, Richard donna un coup de pied qui déséquilibra l'adversaire, le forçant à pencher en arrière. Puis le scalpel trancha la gorge du pirate, le sang gicla abondamment, l'homme se cramponna à sa blessure en convulsant avant de s'effondrer.
Nancy, qui se battait non loin, lança un coup d'œil par-dessus son épaule, les yeux pétillants, puis demanda soudain à Richard : « Tu connais l'escrime ? » Elle avait fait ce pari à partir du style de combat tortueux et précis de Richard.
« Un peu », répondit Richard, sans nier.
« Alors prends mon épée, tu seras peut-être encore plus fort avec », dit Nancy en lui tendant sa longue épée.
Les yeux légèrement plissés, Richard ne refusa pas et la prit.
L'épée était une bonne lame.
Tenant la longue épée, le regard de Richard se porta sur l'un des pirates. Nancy avait déjà récupéré une autre épée auprès de l'un de leurs compagnons et, fixant la même cible que Richard, elle porta la première attaque.
Nancy porta une estocade que le pirate bloqua en faisant tournoyer sa lame courbe, offrant à Richard l'occasion de taillader l'artère à l'intérieur du poignet de l'assaillant.
Avec un « Pfft », le sang gicla abondamment du poignet du pirate, et sa lame courbe s'entrechoqua au sol.
Nancy attaqua de nouveau, enfonçant son épée dans le cou du pirate, tandis que la lame de Richard s'enfonçait dans la poitrine de l'homme.
Avec deux « Pfft » presque simultanés, les deux épées furent retirées, et le pirate s'effondra au sol avec un « Thud », devenant un cadavre inanimé.
Nancy regarda Richard, les yeux brillants, tandis que Richard conservait un visage impassible, maniant son épée pour attaquer un autre pirate.
Avant de devenir Apprenti Sorcier, Richard avait appris systématiquement une partie de l'escrime de ce monde, la combinant avec les connaissances physiologiques modernes de la Terre, sachant comment tuer un homme plus efficacement. Ainsi, même s'il n'était pas considéré comme un maître d'escrime, son art du sabre surpassait de loin le simple jeu d'épée de cour, purement ornemental.
Une épée en main, sa létalité augmenta considérablement, et même en retenant délibérément sa force, il expédia un pirate après l'autre.
Nancy n'était pas faible non plus. Peut-être son escrime n'égala-t-elle pas le niveau de Richard, mais avec l'aide des sorts, elle ne peina pas beaucoup à tuer les pirates.
« Bang, bang, bang », les bruits continus de choc d'armes résonnèrent, suivis de deux « Pfft », alors que Richard et Nancy enfonçaient leurs longues épées dans le corps du dernier Pirate aux Yeux Rouges en même temps. Retirant leurs lames, le Pirate aux Yeux Rouges s'effondra sans un bruit.
Des lumières bigarrées dansèrent dans les yeux de Nancy tandis qu'elle regardait Richard et dit : « Ton escrime est assez impressionnante. »
« Elle est médiocre », répondit Richard, sans grande fierté.
« Pourquoi ne t'ai-je jamais vu avant ? » demanda Nancy.
« J'habitais sur le pont le plus bas », répondit Richard indifféremment. « C'est normal que tu ne m'aies pas vu. »
Nancy fut surprise, puis demanda hésitante : « Est-ce parce que tu n'as pas de Talent, ou parce qu'il est de Niveau Bas ? »
« Y a-t-il une différence ? » répliqua Richard.
« Euh... » Nancy ne sut que répondre. En effet, il semblait y avoir peu de différence entre ne pas avoir de Talent et en posséder un de Niveau Bas ; malgré tous les efforts, il était très difficile de devenir un vrai Sorcier.
« Alors... » Nancy prit la parole. « Je suis désolée. »
« Ce n'est rien, en fait je m'en fiche complètement de ces choses. »
« Hein ? Alors pourquoi vas-tu sur le Continent ? »
« Pour voir ce monde plus vaste ? » dit Richard avec un demi-sourire.
Nancy fut à nouveau stupéfaite, n'ayant jamais entendu une telle raison. Après un moment de silence, elle dit à Richard : « Enfin... bonne chance à toi. »
« Va par là-bas, il y a encore des Pirates à régler. »
Grâce aux efforts de tous, la situation sur le champ de bataille finit par s'inverser, et les Pirates furent tués les uns après les autres.
Avec un cri de « Ah », le dernier Pirate fut tué par le groupe, et tout le pont tomba dans le silence. Tout le monde était hors d'haleine, scrutaient les alentours à la recherche d'éventuels Pirates restants. Après de longues recherches sans rien découvrir, tous comprirent : les Pirates étaient tous morts, ils avaient gagné !
Un grand nombre de gens s'effondrèrent ou s'allongèrent sur le pont, savourant le sentiment d'avoir survécu à l'épreuve. Certains riaient aux éclats, d'autres pleuraient sans contrôle. Sur le pont taché de sang, chacun avait sa propre réaction.
Dans un coin, Gro marmonnait avec excitation, les yeux brillants. Richard, le visage impassible, était assis à côté de lui, essuyant son scalpel. Après l'avoir nettoyé, il le rangea soigneusement et regarda autour de lui.
Nancy se tenait au loin, la fatigue marquée sur son visage. Il était clair que le combat précédent lui avait coûté. Mais malgré son épuisement, Nancy restait vigilante, surveillant les alentours.
Au bout d'un moment, elle se tourna vers Richard. Leurs regards se croisèrent, et soudain elle perçut quelque chose et regarda dans une certaine direction.
Richard l'avait remarquée encore plus tôt que Nancy. Il tourna la tête pour voir un jet d'eau s'élever à une dizaine de mètres de la surface de la mer. Un Sorcier en Robe Noire quelque peu inconnu apparut au sommet de la colonne d'eau.
Le Sorcier avança comme s'il marchait sur des marches invisibles, descendant du jet d'eau, pas à pas, jusqu'à ce que ses pieds touchent enfin le pont.
Tous observèrent, yeux écarquillés, tandis que le Sorcier en Robe Noire parlait : « Vous ne me reconnaissez probablement pas, mais vous devriez connaître Siv, Louis et Quinton. Après tout, l'un d'eux vous a forcément amenés sur ce Colossos. Je suis le Sorcier laissé en charge sur le Colossos ; je m'appelle Dempsey, et je suppose que je suis votre mentor. Ma présence ici a principalement pour but de vous expliquer les événements que vous venez de vivre.
Vous avez rencontré des Pirates et avez été attaqués ; vous avez lutté au combat. Vous avez à peine réussi à repousser les Pirates, puis vous avez été attaqués à nouveau, et vous vous êtes battus encore plus désespérément pour obtenir la victoire.
Pendant ce temps, vous devez vous être demandé, frustrés : où sont les Sorciers qui vous ont amenés sur le Colossos ? Les Sorciers n'auraient-ils pas pu tuer les Pirates facilement, vous éviter d'être blessés, sauver la vie de vos compagnons ? »
Personne ne répondit, mais leurs expressions en disaient long.
Voyant cela, le Sorcier en Robe Noire afficha un sourire quelque peu froid.