La situation sur le pont bascula progressivement en faveur des étudiants tandis que les pirates étaient encerclés et tués les uns après les autres, leurs corps jetés par-dessus bord, teintant la mer de rouge. Même les féroces Pirates aux Yeux Rouges, insensibles à la douleur, en furent pour la plupart tués, seuls quelques-uns tenant encore bon.
Sur le pont du navire pirate, le Capitaine Pirate grimacia en observant la scène, et après un long silence, marmonna pour lui-même : « J'ai vraiment mal jugé la situation. »
« Capitaine… » Borgne suggéra sagement d'une voix basse près du Capitaine Pirate, « Et si nous… battions en retraite… »
« Reculer », le Capitaine Pirate n'avait d'autre choix que de reculer. Il baissa la tête, sorti un sifflet de son sein, et juste au moment où il allait souffler, soudain une colonne d'eau haute de plusieurs mètres jaillit, et un homme vêtu d'une Robe Noire, debout sur la colonne, apparut devant le Capitaine Pirate et Borgne.
Le Capitaine Pirate fut surpris et attrapa instinctivement l'épée longue à sa taille, mais songea mieux et lâcha prise.
« Tu es très intelligent », dit le Sorcier en Robe Noire avec un sourire au Capitaine Pirate, « contrairement à lui, qui va mourir. »
Suivant le geste du Sorcier en Robe Noire, le Capitaine Pirate regarda vers Borgne pour le voir, le regard fuyant, fouiller dans sa veste. Soudain, un « fchhh », et une force invisible jaillit, transperçant le front de Borgne. Borgne devint instantanément un cadavre, s'effondrant raide sur le pont.
Avec un « thud », le Capitaine Pirate, très sagement, s'agenouilla, tremblant en regardant le Sorcier en Robe Noire, « Je… je ne savais pas que le grand navire était à vous, je… je vais faire retirer mes hommes tout de suite, je… »
« Non », le Sorcier en Robe Noire dit en regardant le Capitaine Pirate et secouant la tête, « Le grand navire n'est pas à moi, il appartient à mon ennemi. »
« Donne l'ordre, que tous tes hommes attaquent. Si vous parvenez à prendre le grand navire, tu pourras vivre ; sinon… ton sort sera le même que celui de la personne à côté de toi. »
« Ceci ! » Le Capitaine Pirate fut choqué mais n'osa pas résister, souffla rapidement dans le sifflet selon un rythme précis, donnant l'ordre fatal à tous ses hommes d'attaquer.
Une fois cela fait, le Capitaine Pirate regarda anxieusement le Sorcier en Robe Noire, « Mon seigneur, vous voyez… »
« Tu t'es très bien acquitté de la tâche », le Sorcier en Robe Noire hocha la tête, « Je devrais te récompenser. »
« Récompense ? » Le Capitaine Pirate fut stupéfait.
Le Sorcier en Robe Noire tendit une main puis l'ouvrit, montrant une paume vide.
« Ceci est… » Le Capitaine Pirate était perplexe.
L'instant d'après, l'air dans la paume du Sorcier en Robe Noire gonfla et se solidifia en une Flèche d'Air, transperçant directement le front du Capitaine Pirate.
Le corps du Capitaine Pirate oscilla, et comme Borgne avant lui, il s'effondra raide sur le pont.
Le Sorcier en Robe Noire tourna la tête vers le grand navire, ses yeux scintillant.
Sur le pont du grand navire, tous venaient d'entrevoir la victoire, mais soudain, davantage de pirates grimpèrent follement sur le pont et lancèrent l'assaut.
Les pirates avaient entendu le commandement sifflé du capitaine, qui signalait une attaque à mort — soit prendre la cible, soit tous mourir. De tels ordres ne sont pas donnés à la légère par un capitaine, mais une fois donnés, ils sont exécutés avec toute la force. Il doit y avoir quelque chose de très précieux à gagner en prenant le grand navire.
Sous la double influence de l'autorité du capitaine et de la promesse de profits imaginés, les pirates formèrent une nouvelle offensive, attaquant les étudiants sur le pont. Les étudiants furent pris au dépourvu et reculèrent pas à pas. Bien que les pertes chez les pirates continuaient d'augmenter, les étudiants subissaient des pertes de plus en plus lourdes.
Richard aida à tuer un Pirate à Crochet de Fer, puis se tourna vers la bataille principale sur le pont, fronçant profondément les sourcils.
Juste quand la victoire semblait certaine, comment un autre revirement a-t-il pu surgir ? Est-ce une augmentation artificielle de la difficulté ?
Les sourcils de Richard se haussèrent inévitablement.
Dès le début, Richard avait ses soupçons. L'apparition des pirates et la disparition des apprentis sorciers n'étaient certainement pas fortuites mais délibérément orchestrées. L'attaque des pirates était probablement un test cliché du Sorcier aux étudiants.
Ce genre de test est-il vraiment utile ? Que peut-il véritablement révéler ?
Richard avait une attitude négative. Il ne pensait vraiment pas que ce genre de test puisse évaluer efficacement tout le monde ; il ne faisait que faire ressortir encore plus quelques individus déjà proéminents, comme Nancy.
Mis à part cela, ce n'était peut-être qu'un moyen de réduire le nombre d'étudiants.
Serait-ce que les inscriptions dépassaient les prévisions, et qu'ils prévoyaient de les réduire artificiellement ?
Utiliser les pirates semblait en effet une bonne idée, mais les pirates ne sont peut-être pas entièrement contrôlables.
Les pirates présentent généralement deux caractéristiques — férocité et ruse, la ruse l'emportant souvent sur la férocité. Après tout, seuls les pirates intelligents survivent plus longtemps.
Face à un grand navire, les pirates pourraient d'abord penser à faire un gros coup, mais après que leur attaque eut été contrecarrée, tant que le Capitaine Pirate n'était pas stupide, ils choisiraient de battre en retraite. Après tout, le vol consiste à s'en prendre aux faibles et à éviter les forts, pas à l'affrontement direct.
Choisir la collision frontale est certes passionné et peut rapporter un butin significatif, mais cela entraîne aussi un épuisement rapide des pirates, surtout la perte des pirates d'élite, ce qui est fatal.
Le prestige du Capitaine Pirate repose sur un noyau de pirates d'élite ; si cette base subit des pertes sévères, le reste des pirates face à de nombreux butins pourrait commencer à avoir d'autres idées.
Être pirate implique rarement une loyauté véritable ; il s'agit plus de cupidité. Un taux de pertes élevé pourrait aussi augmenter le mécontentement parmi les pirates, et à moins que les circonstances ne soient vraiment exceptionnelles, les pirates médiévaux battaient en retraite une fois les pertes atteignant un point critique prédéterminé, préservant leurs forces pour trouver la prochaine cible.
Pourtant, la situation actuelle défiait ouvertement le bon sens.
Le Capitaine Pirate avait-il perdu la raison, ou le Sorcier testeur était-il intervenu, compliquant artificiellement le test pour le rendre plus ardu ?
Richard réfléchit, plissant les yeux, une main tenant un scalpel et l'autre une Hache de Fer, tandis qu'il s'approchait du champ de bataille.
Quoi qu'il en soit, la bataille devait encore être livrée. Si c'était vraiment le test du Sorcier, alors l'adversaire devrait apparaître une fois la bataille terminée, et ensuite… peut-être procéder à quelque critique et éducation ?
La bataille sur le pont s'intensifia, Nancy menant trois équipes de lutte, soutenant désespérément divers secteurs.
Après avoir tué un Pirate aux Yeux Rouges et plusieurs pirates ordinaires, Nancy balaya le pont du regard, pointa vers un endroit lointain en direction de Tyson, qui faisait office de chef d'équipe, et ordonna : « Tyson, emmène ton équipe soutenir là-bas ; j'irai soutenir l'autre côté. »
L'endroit que Nancy demandait à Tyson de soutenir était exactement là où se trouvait Richard.
Tyson suivit la direction indiquée par Nancy, ses pupilles se rétrécissant incontrôlablement en voyant Richard. Que ce soit par peur ou par vengeance, il mena son équipe vers le secteur que Nancy avait dit qu'elle soutiendrait elle-même.
Nancy fut surprise, ses sourcils se haussant de colère. Mais elle était impuissante face à la désobéissance flagrante de Tyson. Après tout, techniquement, elle n'avait pas l'autorité pour donner des ordres à Tyson.
Voyant Tyson emmener les gens ailleurs, Nancy mordit légèrement sa lèvre, quelque peu démunie, et avec les gens restants à ses côtés, chargea vers Richard.