Par rapport au chaos général qui régnait sur le pont, Richard et Gro se retrouvaient dans un rare moment de calme dans un coin. Conformément aux ordres de Nancy, ils étaient chargés de défendre une petite section sur le flanc, afin d'empêcher toute attaque sournoise des pirates.
Cependant, la plupart des pirates grimpaient depuis d'autres parties du pont, et il n'y avait aucun ennemi dans la zone qu'ils défendaient.
Mais cela ne signifiait pas qu'ils étaient totalement hors de portée de la mêlée. Juste au moment où Richard réfléchissait à s'il devait faire quelque chose, il entendit un sifflement derrière lui. Se retournant vivement, il vit un pirate qui avait abordé le navire, brandissant deux haches de fer et l'en lançant une.
Richard haussa un sourcil, et au moment où la hache de fer allait s'enfoncer dans son corps, il tendit vivement la main et, d'un « clac » sec, saisit précisément le manche de la hache de fer.
Le pirate à la hache de fer fut surpris, puis ses yeux s'écarquillèrent : « Gamin, rends-moi ma hache ! » cria-t-il en fonçant, brandissant la seule hache qui lui restait.
Ce n'est qu'alors que Gro se retourna, comprenant ce qui se passait, et dit précipitamment : « Seigneur Richard, vous… faites attention. »
« Mm », répondit Richard, faisant un pas en avant, tenant la hache de fer et, sans la moindre expression, affrontant le pirate qui chargeait.
Avec un « bang », les deux haches de fer se heurtèrent violemment en plein air.
Le pirate fixa Richard, surpris par sa force alors que les haches s'entrechoquaient. L'instant d'après, il serra les dents, tentant de prendre le dessus sur Richard.
Cependant, au moment même où il força, une douleur perçante explosa dans sa poitrine. Baissant la tête, il découvrit que l'autre main de Richard tenait un scalpel, qui avait précisément passé entre la troisième et la quatrième côte, lui transperçant le cœur.
« Glou… glou… » Le sang s'écoula rapidement de la bouche et de la blessure du pirate, ses yeux reflétant la terreur.
Richard ne ressentit aucune pitié et retira le scalpel. On aurait dit qu'il arrachait d'un coup toute la force vitale du pirate, et ce dernier s'effondra sur le pont avec un « thud », sa hache de fer tombant également — échouant finalement à récupérer la hache qu'il avait perdue et en laissant tomber une autre.
Se baissant, Richard ramassa la hache sur le pont et la lança à Gro derrière lui, en disant : « Reste derrière moi, et fais attention. »
« Bien sûr », acquiesça Gro hâtivement, le suivant de près.
Richard mena alors Gro, une hache dans une main et un scalpel dans l'autre, vers les combats restants sur le pont, des pensées traversant son esprit.
Bien qu'il ait décidé de cacher ses véritables capacités et de jouer le rôle du cancre, il avait aussi dit que cela ne signifiait pas qu'il allait intentionnellement être exécrable. En fait, tout en s'assurant de maintenir le personnage du cancre, démontrer un degré raisonnable de compétence était une forme de protection.
Après tout, un étudiant manquant de talent ne signifiait pas qu'il manquait de capacités ailleurs, comme les compétences de combat ou la tactique. Si l'on naissait dans la noblesse et qu'on voulait apprendre ces compétences, elles étaient toujours accessibles. Montrer quelque peu de capacité rendait plus aisé d'expliquer les situations qui pourraient survenir plus tard.
Sinon, si l'on était un étudiant totalement sans mérite, la moindre action défiant le bon sens par la suite éveillerait les soupçons.
C'était une stratégie consistant à utiliser un aspect de la capacité pour en couvrir un autre.
Avec cela en tête, Richard avait déjà rejoint une escarmouche à petite échelle, frappant rapidement, puis réglant le combat tout aussi vite.
Après avoir réglé un endroit, Richard se déplaça rapidement vers un autre, aidant continuellement à résoudre les batailles. En ces moments, Richard agissait souvent non pas en tueur mais en soutien, assistant les combattants d'origine vers la victoire.
De plus, les combats que Richard choisissait de rejoindre se situaient toujours en des endroits en apparence peu remarquables qui affecteraient la bataille globale sur le pont. Comme certains couloirs étroits ou les hauteurs près de certaines tourelles…
Si Nancy jouait le rôle d'une dirigeante courageuse, chargeant au front pour inspirer la capacité de combat de tous et vaincre les pirates, bien moins nombreux,
alors Richard était davantage comme une silhouette dans l'ombre contrôlant la situation sans un bruit, semblant sans grand effet, et effectivement, il ne tua pas beaucoup de monde, mais il attendit toujours le moment critique d'un combat pour intervenir et en changer l'issue. Comme une fourmi sur une balance, un petit poids suffisait à faire pencher la victoire d'un côté. Ce basculement répété finit par se transformer en avantage pour les étudiants.
La situation sur le pont fut lentement mais sûrement maîtrisée.
Nancy, qui dirigeait une équipe d'extinction pour apporter du soutien partout, fronça les sourcils, perplexe, en constatant que la situation sur le pont tournait bien plus vite qu'elle ne l'avait anticipé.
Avait-elle sous-estimé ses propres capacités de commandement, ou le courage de tous ?
Elle y réfléchit mais resta incertaine. Finalement, elle mena son équipe pour charger vers une zone afin d'engager le combat direct avec les pirates.
Au même moment, Richard fut intercepté par un membre des Pirates aux Yeux Rouges.
Face au pirate aux yeux rouges bloquant son chemin, l'expression de Richard était impassible, tandis que Gro était extrêmement nerveux. Bien qu'il ait suivi Richard et porté les coups de grâce à plusieurs pirates, il ne parvenait toujours pas à chasser sa peur et ne put s'empêcher de dire : « Seigneur Richard, fai… faites attention. »
« Je le ferai », répondit Richard, son regard se posant sur le pirate aux yeux rouges, distinguant clairement les diverses blessures couvrant le corps du pirate, d'où le sang suintait continuellement, mais le pirate ne semblait pas s'en soucier le moins du monde.
« Est-ce de l'intrépidité ? » se demanda Richard. « Ou peut-être… une perte de la sensation de douleur ? »
« Meurs ! » hurla le pirate aux yeux rouges en chargeant, brandissant sa lame courbe.
« S'il s'agit d'une perte de la sensation de douleur, alors ce pourrait être un peu plus facile à gérer », songea Richard. Observant le pirate aux yeux rouges abattre sa lame sur lui d'un coup lourd, il resta parfaitement calme, l'esquiva adroitement, et puis, tenant un scalpel, tailla vivement l'arrière du bras gauche du pirate, d'où le sang jaillit abondamment.
Les sourcils du pirate aux yeux rouges se froncèrent légèrement — il ne ressentait pas beaucoup de douleur — et il se retourna pour porter un coup de lame à Richard.
Richard n'engagea pas le combat frontalement et esquiva à nouveau, cette fois tailladant l'intérieur du bras droit du pirate, d'où le sang jaillit joyeusement.
Le corps du pirate aux yeux rouges vacilla, son visage ne montrait aucun changement d'expression, tandis qu'il chargeait Richard une troisième fois. Richard esquiva une troisième fois et tailla l'intérieur de la cuisse du pirate, d'où le sang s'écoula follement.
Le pirate s'arrêta, continua de rugir, et se prépara à attaquer Richard pour une quatrième fois.
Mais… il n'y eut pas de quatrième fois.
« Bang », le pirate aux yeux rouges s'effondra soudain, son corps alors trempé de sang qui avait teint tous ses vêtements en rouge.
Au cours des esquives, Richard avait sectionné trois des artères principales du pirate — l'artère brachiale profonde à l'arrière du bras gauche, l'artère brachiale à l'intérieur du bras droit, et l'artère fémorale à l'intérieur de la cuisse — drainant plus de la moitié du sang de son corps. Peu importe sa force, le pirate ne pouvait pas y résister car il n'est pas possible de combattre en utilisant seulement les os ; ce ne serait pas un homme, mais un Soldat Squelette.
Bien sûr, Richard aurait pu choisir de sectionner l'artère carotide dans le cou du pirate pour mettre fin au combat encore plus vite. Mais le cou était, après tout, la partie la plus gardée du corps humain, ce qui aurait pu éveiller la vigilance du pirate. Mieux valait le vider de son sang en silence, ce qui était la meilleure méthode pour traiter quelqu'un d'insensible à la douleur.
La perte de la sensation de douleur rendait les pirates plus intrépides mais aussi plus vulnérables.
Richard regarda le pirate aux yeux rouges s'effondrer au sol, entrer en choc et convulser, secoua la tête, puis porta son attention sur d'autres parties du pont.