En un clin d'œil, de nombreux jours s'étaient écoulés.
Le navire en bois de la Tour de Pierre Blanche longea la Rivière de Jade, faisant escale dans deux grandes villes pendant plusieurs jours, jusqu'à ce que le nombre de personnes à bord dépasse finalement la cinquantaine.
Par la suite, le navire en bois atteignit l'embouchure du fleuve et s'engagea dans l'océan sans limites.
Après une demi-journée de navigation en haute mer, une Ombre Noire apparut à la surface de l'eau.
En s'en approchant, on put distinguer qu'il s'agissait d'un vaisseau d'une taille écrasante.
Si le navire en bois ressemblait à une petite colline, ce vaste bateau s'apparentait à une île marine. Richard estima que son déplacement était d'au moins quelques milliers de tonnes.
C'était une échelle démesurée.
Plus un navire est grand, plus il est difficile à construire, et en fait, la construction navale à l'époque médiévale n'était pas avancée, la plupart des navires de mer ayant un déplacement de dizaines ou de centaines de tonnes.
Après l'époque médiévale, durant l'Âge des Découvertes, la construction navale fit des bonds spectaculaires, pourtant il restait difficile d'atteindre un déplacement de mille tonnes.
Ce ne fut qu'à l'ère moderne que les navires de quelques milliers de tonnes devinrent relativement courants, et seuls les cargos océaniques, les grands navires de guerre ou les porte-avions pouvaient atteindre des dizaines de milliers de tonnes.
En s'approchant du vaisseau géant, Richard remarqua davantage de détails et finalement, son regard se fixa sur une partie de la coque près de la ligne de flottaison. Ses sourcils se haussèrent, il découvrit quelque chose d'inhabituel.
C'était une structure à demi immergée, étroitement intégrée à la coque du navire, mais saillant nettement vers l'avant — comme un gros nez poussé sur la surface lisse du bâtiment.
C'était un bulbe d'étrave.
Pensa Richard.
C'était totalement anachronique pour l'époque médiévale.
Si l'on pouvait arguer que la taille et le déplacement d'un navire peuvent être obtenus par la force, le bulbe d'étrave est différent ; c'est une création purement technologique.
Lorsqu'un navire progresse à la surface de la mer, la résistance de vague causée par les vagues générées s'oppose à la direction de l'avancement du navire. L'énergie de la montée et de la descente des vagues est fournie par la coque, et l'existence de la résistance de vague, en un sens, consomme une partie de la puissance propulsant le navire vers l'avant.
Avec un bulbe d'étrave installé, la vague générée par le bulbe commence au creux, tandis que le système de vague d'étrave formé par la coque commence à la crête. Après quelques ajustements, de sorte que le creux de la vague du bulbe coïncide exactement avec la crête du système de vague de la coque principale, on obtient un effet d'annulation de vague, réduisant la résistance du navire en navigation, diminuant la consommation d'énergie, d'environ 10 %.
Une réduction de 10 % peut passer inaperçue sur des trajets ordinaires, mais sur les longs parcours, surtout pour les grands navires de fort déplacement sur des routes étendues, elle est cruciale.
Même ainsi, malgré l'importance du bulbe d'étrave, ce n'est pas quelque chose qu'on peut fabriquer simplement parce qu'on le veut ; c'est un système extrêmement complexe. Il ne fut étudié qu'au XXe siècle sur la Terre moderne et utilisé principalement sur les navires de guerre. Certaines données doivent être calculées avec précision ; sinon, au lieu de réduire la résistance, il pourrait potentiellement l'augmenter.
Cela signifiait qu'il s'agissait d'une création bien en avance sur son temps, et pourtant elle apparaissait maintenant juste sous ses yeux.
Il semblait que, sous l'influence des sorciers ou d'autres facteurs, le monde actuel, bien que similaire à l'époque médiévale, n'était pas exactement le même. Certaines choses avaient changé, y compris certains niveaux d'expertise technologique.
Les secrets de ce monde semblaient se multiplier.
Pensa Richard tandis que le navire en bois s'arrêtait aux côtés du grand vaisseau.
Tout le monde se tenait sur le pont, le cou tendu pour regarder le bâtiment qui les surplombait, quand soudain une série de pas retentit, et une personne sortit de la cabine.
C'était le sorcier Siv.
Au fil des nombreux jours à bord, tous avaient appris à reconnaître le sorcier qui parlait peu et avaient été témoins de sa rudesse foudroyante à punir les contrevenants. Dès l'apparition de Siv, les gens s'écartèrent immédiatement.
Siv dit peu de choses, et sans aucun mouvement perceptible, il fit un pas et s'éleva en flottant sur le navire. La foule sur le pont de bois poussa un souffle, mostly émerveillée par la magie et la puissance du sorcier.
Une fois monté à bord du grand navire, Siv communiquait probablement avec les gens à bord. Bientôt, plusieurs silhouettes apparurent au bord du pont, abaissant des échelles pour que tout le monde puisse grimper.
Après être montés sur le grand navire, les passagers ressentirent vraiment l'immensité du vaisseau, et ne purent s'empêcher de pousser des exclamations d'étonnement, même les yeux de Gro s'écarquillèrent. Richard, cependant, ne réagit pas beaucoup ; après tout, la Terre moderne avait des navires encore plus grands, tandis que Pandora n'ouvrit même pas les yeux, se contentant de hocher doucement la tête et de suivre Richard de près, d'un pas mesuré.
Vint ensuite l'attribution des cabines, moment où le rang et le statut montrèrent enfin leur importance.
Le grand navire possédait trois niveaux de cabines sous le pont.
Le niveau supérieur, le plus proche du pont, était réservé aux étudiants dotés d'un talent de sorcier de haut niveau.
Le second niveau, légèrement plus éloigné du pont, logeait les étudiants au talent intermédiaire.
Quant au troisième niveau inférieur, près de la coque, il était destiné à ceux de talent de bas niveau ou sans talent du tout, ceux qui étaient montés grâce à un Certificat d'Exemption d'Examen.
En descendant au troisième niveau, on percevait distinctement ses conditions étroites, humides et sombres. L'environnement général était tout bonnement sale, et il abritait aussi les marins, mettant réellement à l'épreuve les limites d'endurance de bien des gens.
Mais il n'y avait pas le choix ; face à l'ordre d'un sorcier, personne n'osait désobéir.
Richard n'était pas trop dérangé par cela. Pour lui, les conditions de vie pouvaient être très simples ; tant que cela n'affectait pas ses activités normales, il pouvait s'en accommoder.
Pour éviter d'être dérangé, Richard choisit une cabine au bout du couloir du troisième niveau et y entra avec Pandora.
Une fois dans la cabine et la porte fermée, Pandora posa les bagages et se dirigea d'un pas chancelant vers un lit.
Une fois trouvé, elle s'y laissa tomber, prête à dormir.
Mais elle releva soudain la tête, ouvrit les yeux, fronça les sourcils, et touchant la literie, elle dit à Richard : « Mouillé ! »
C'était effectivement très mouillé.
Comme la cabine se trouvait sous la ligne de flottaison, l'air y était très humide. En raison des techniques de construction navale moins avancées, l'eau s'infiltr continuellement par les interstices, rendant toute la cabine humide. Les murs étaient couverts de mousse, et il y avait même des créatures comme des escargots et des coquillages, avec un crabe à carapace verte rampant dans un coin.
La literie était si humide qu'on aurait pu l'essorer. Rester ne serait-ce qu'un moment dans la cabine donnait une sensation de collant, due à la sueur incapable de s'évaporer à cause de l'humidité élevée ; pas étonnant que même Pandora, toute endormie qu'elle était, ne parvienne pas à s'endormir.
Mais ce n'était pas un problème pour Richard.
Un sort simple ferait l'affaire.
Ses lèvres s'entrouvrirent légèrement, et les éléments d'énergie libre dans son corps affluèrent tandis que le sort « Condensation de Gouttes d'Eau » était rapidement lancé.
L'humidité de l'air convergea rapidement vers le bout des doigts de Richard, formant des gouttelettes qui, sous son contrôle, tombèrent dans un seau en bois à l'intérieur de la cabine.
Quand le seau fut presque plein, la cabine était devenue exceptionnellement sèche, comme si elle avait été brûlée par le soleil. La mousse passa du vert jade au jaune flétri, et les escargots et coquillages accrochés aux murs tombèrent par grappes.
Pandora toucha la literie à nouveau avec hésitation, hocha la tête satisfaite, puis s'allongea pour dormir.
Richard ramassa les escargots, les coquillages et le crabe à carapace verte, les jetant tous dans le seau, sur le point de pousser un soupir de soulagement quand un coup frappa à la porte de la cabine.