Vingt secondes plus tard.
« Hiss~ Roar~ »
« Hiss~ Roar~ »
Le Rat Géant Sans Poils, accompagné de nombreux rats bruns, s'approcha à nouveau de la locomotive, semblant prêt à bondir à tout moment.
« Bang ! »
Un subordonné parti chercher quelque chose revint en courant et posa au sol une boîte de plus d'un mètre de long.
« Capitaine, Poing... Poing d'Acier ! » haleta le subordonné en s'adressant à Jent.
« Hmm. » Jent répondit et ouvrit vivement la boîte, en révélant le contenu.
À l'intérieur se trouvait un cylindre noir élancé, d'un diamètre de plus de dix centimètres et d'une longueur de cent-vingt centimètres, sa surface gravée de denses Runes Magiques.
Jent le saisit, criant : « Pilier d'Énergie ! »
Le subordonné lui tendit vivement un Cube d'Énergie de la taille d'un doigt.
Jent appuya sur un point à l'arrière du cylindre noir, dévoilant une rainure en nid d'abeille dans laquelle il inséra rapidement plus d'une dizaine de Cubes d'Énergie, refermant le tout d'un « clic ».
Puis il hissa le cylindre noir sur son épaule et jeta un coup d'œil à Bob, recroquevillé dans le coin du wagon : « Capitaine de la Locomotive, techniquement parlant, ni l'un ni l'autre n'a le droit d'utiliser la cargaison qu'on transporte, mais vu les circonstances, je m'en sers. Tu n'as pas d'objections, j'imagine ? »
Bob força un rictus et secoua vigoureusement la tête : « Comment pourrais-je en avoir ? Non, absolument aucune ! »
« Bien, alors je te remercie au nom de toute mon équipe. » dit Jent, plissant les yeux en parlant, puis il regarda hors de la locomotive.
Dehors, le Rat Géant Sans Poils s'élança vers le haut en se propulsant sur ses membres.
Les yeux de Jent devinrent froids tandis qu'il visait l'extrémité du cylindre noir sur le Rat Géant Sans Poils, marmonnant doucement : « Allez, laisse-moi voir à quel point t'es coriace ! »
« Clack ! »
Jent actionna brutalement la gâchette au milieu du cylindre noir.
« Boom ! »
Jent fut secoué, reculant involontairement d'un demi-pas tandis que des détonations résonnaient depuis l'intérieur du cylindre. Les Runes Magiques densément gravées à la surface émirent de la lumière, clignotant trois fois à une fréquence extrême, et l'extrémité s'illumina soudain.
« Whiz ! »
Un faisceau de lumière blanche épais comme un bras d'adulte jaillit, percutant le Rat Géant Sans Poils en plein saut.
« Crash ! »
Sans avoir la moindre chance de résister, le corps entier du Rat Géant Sans Poils explosa, et l'onde de choc de l'explosion engloutit même plusieurs rats bruns alentour, les réduisant en morceaux.
Pendant ce temps, la surface du cylindre dans la main de Jent lança une petite bouffée de flammes avec un « crépitement ». Le cylindre entier devint si brûlant que Jent ne put le tenir plus longtemps et le lâcha au sol. La peau de sa paume rougit sous la chaleur, signe qu'il ne pourrait plus s'en servir.
« Merdum ! »
Jent jura tout bas, secoua la main et regarda les Rats Bruns Anormaux restants qui continuaient d'attaquer, une quarantaine environ.
Se tournant, Jent parla à son subordonné : « Utiliser un Poing d'Acier est une violation, et en utiliser plusieurs l'est tout autant, mais puisqu'on l'a déjà fait, apporte-m'en quatre autres. Aujourd'hui, je veux pulvériser tous ces rats immondes. »
« Oui, Capitaine. » Le subordonné n'osa pas objecter et se détourna vivement pour sortir du wagon.
En un rien de temps, quatre longues boîtes furent alignées proprement sur le sol.
« Boom boom boom boom ! »
Suivies de quatre détonations explosives.
Dehors, la locomotive, il y eut un moment de silence.
...
Dans le wagon, le personnel médical recommença à soigner les blessés, le bras blessé de Jent recevant un bandage.
Pourtant Jent ne montrait aucun signe de détente ; le bras enveloppé dans de厚厚的 gaze, il restait assis en silence dans un coin du wagon, peut-être attristé par la perte de ses subordonnés ou inquiet pour la suite du voyage.
« Capitaine, est-ce qu'on peut dire qu'on est en sécurité maintenant ? » demanda timidement le Capitaine de la Locomotive Bob, mais Jent ne répondit pas.
Bob chercha une confirmation auprès de son équipage, espérant un accord : « Vous croyez qu'il n'y a plus rien à craindre pour la suite... hein, Frank ? »
Frank, adossé à la paroi du wagon, le fixa plusieurs secondes sans oser ouvrir la bouche.
« Frank, tu ne crois tout de même pas que c'est toi qui as attiré la Calamité, si ? » demanda Bob, amusé par le silence de Frank. « C'était juste un accident tout à l'heure. Pour être honnête, je ne crois pas que le fait que tu parles puisse provoquer un danger ; si c'était le cas, comment aurais-tu survécu aussi longtemps ? »
En fait, moi aussi je trouve ça bizarre... songea Frank en silence, mais il se garda bien de contredire Bob, puisqu'il devrait travailler sous ses ordres à l'avenir. Reprenant son souffle d'une voix un peu rauque, il dit : « Peut-être que tu as raison, Capitaine de la Locomotive, peut-être que je me fais des idées... »
« C'est ça... » dit le Capitaine de la Locomotive, manifestement dédaigneux face aux superstitions de Frank. Pourtant, avant qu'il n'ait fini sa phrase, la locomotive entière tressauta, « Bang ! »
L'équipage fut saisi de stupeur ; Frank se dressa d'un bond, et Jent comme les autres escortes fronça les sourcils en regardant autour d'eux.
Au milieu de la confusion générale, la porte de la cabine de conduite s'ouvrit soudain et un conducteur chargé de la direction sortit en panique, regardant Bob : « Capitaine de la Locomotive, le train a roulé sur quelque chose. »
« Roulé sur quelque chose ? Qu'est-ce que c'était ? » demanda Bob avec une pointe de mécontentement. « Mon vieux, t'es sur le train depuis plus d'un an. Tu croyais avoir écrasé une personne, pour être si effrayé ? »
« Pas une personne, mais un gros rat, celui qui chargeait follement notre locomotive tout à l'heure. » répondit le conducteur nommé Buddy en déglutissant.
Bob haussa un sourcil : « Mort ? »
« Non. » Buddy secoua la tête, répondant honnêtement : « Vivant, mais il est probablement écrasé à l'heure qu'il est. »
Vivant ?
Beaucoup de gens dans le wagon se mirent instinctivement à réfléchir... comment un Rat Brun Anormal vivant avait-il pu se retrouver sur les rails ? Pourquoi n'errait-il pas dans l'immense étendue sauvage mais gisait-il sur la voie pour se faire écraser ? La probabilité n'était-elle pas un peu trop faible ?
Pendant qu'ils y réfléchissaient, plusieurs « bang bang bang » retentirent, et la locomotive vibra plusieurs fois comme si elle rebondissait sur les rails.
Les visages de l'équipage changèrent radicalement tandis qu'ils se précipitaient dans la cabine de conduite avec Buddy, regardant par la fenêtre pour voir de nombreux rats anormaux éparpillés sur les rails devant eux.
Ces rats anormaux ne montraient pas l'agressivité vue précédemment, ou peut-être pas encore. Ils gisaient paresseusement sur les rails, semblant endormis.
Au comble de leur perplexité, la locomotive écrasa sans pitié les Rats Bruns Anormaux, gravissant une petite pente raide avec un rugissement. Le champ de vision de tous s'élargit, révélant un vaste terrain plat.
À cette vue, tout le monde haleta.
La locomotive semblait s'être soudain engouffrée dans un nid de rats anormaux. À perte de vue, d'innombrables rats anormaux pullulaient sur la terre. Certains étaient des Rats Bruns Anormaux, d'autres des Rats Noirs Anormaux ; certains bougeaient lentement, d'autres restaient immobiles.
Les effectifs estimés atteignaient au moins dix mille, une véritable horde de créatures anormales !
Avec de tels effectifs, certains gisaient naturellement sur les rails, aussi la locomotive continua-t-elle son écrasement.
« Bang bang bang ! »
« Hum hum hum ! »
Le bruit d'os broyés et de locomotive vibrante persista, secouant tout le monde intérieurement.
Car maintenant ils voyaient l'immense essaim de rats anormaux, se réveillant de leur repos et se rassemblant progressivement pour s'approcher de la locomotive.
Qu'ils aient l'intention d'attaquer le train ou de venger leurs camarades écrasés, cela restait flou, peut-être les deux.