En un clin d'œil, plusieurs jours s'étaient écoulés.
Le temps était clair, le soleil magnifique, et le ciel sans nuages aussi loin que portait le regard.
Le soleil printanier baignait la terre de sa chaleur, son reflet miroitant à la surface de la Rivière de Jade, hors de la Ville de Cuijin.
Au port, un navire aussi grand qu'une petite colline était solidement amarré.
C'était un navire appartenant aux Sorciers de la Tour de Pierre Blanche, et il était au port depuis trois jours.
Pendant ces trois jours, les sorciers de la Tour de Pierre Blanche avaient fait deux choses :
D'abord, ils enquêtèrent sur la cause de la mort de leur Apprenti de troisième niveau, Hua'er, mais ne trouvèrent finalement aucune piste, et encore moins le meurtrier.
Ensuite, ils testèrent le talent de sorcier parmi les résidents appropriés de la Ville de Cuijin et des villages environnants, sélectionnant finalement une douzaine d'individus qualifiés, leur accordant la permission d'embarquer sur le navire.
Aujourd'hui était la date d'embarquement. Tous les étudiants ayant des droits d'embarquement pouvaient monter à bord. Et ceux qui n'avaient pas ces droits pouvaient aussi être autorisés à monter, pourvu qu'ils possèdent un Certificat d'Exemption d'Examen.
Richard s'approcha du navire en bois de la Tour de Pierre Blanche au port, Pandora à ses côtés.
Les mains de Richard étaient vides, tandis que Pandora portait une valise de belle taille dans chaque main, balançant en marchant. Ce balancement, toutefois, n'était pas dû au poids des bagages, mais à la somnolence.
'Les heures de sommeil s'allongent ces temps-ci,' pensa Richard en continuant vers le navire. Soudain, quelque chose attira son regard, et en tournant la tête, il vit une silhouette familière — Gro.
La tenue de Gro était nettement différente d'avant ; partis les vêtements fastueux du prince, remplacés par un simple habit de chasse noir de noble, ce qui lui donnait un air assez capable. Pourtant, en marchant, il avait quelque chose de furtif, comme s'il était suivi, se retournant souvent.
Ce ne fut que lorsque Gro s'approcha qu'il remarqua Richard qui l'observait, et il s'arrêta, la bouche légèrement ouverte, son expression un mélange emmêlé de gêne et de complexité.
« Alors… » Richard, imperturbable, parla doucement, « Alors… as-tu enfin décidé d'embarquer sur le navire et de devenir sorcier ? »
« Euh… ça… » Gro tirait ses mots, hochant la tête, « Ouais. »
« C'est bien », dit Richard. « Bien que, honnêtement, je ne le recommanderais vraiment pas, tant que tu as fait ton choix, ne le regrette simplement pas. »
« J'y ai réfléchi », dit Gro, pinçant les lèvres. « Plutôt que d'aller dans une lointaine seigneurie frontalière, vivre comme un pauvre duc dans la crainte constante d'une attaque ennemie, je préfère monter sur ce navire et tenter de devenir sorcier.
J'ai rassemblé beaucoup de courage cette fois et j'ai décidé sans le dire à personne, m'enfuyant directement. Maintenant, mon frère aîné et les autres n'ont probablement pas réalisé que j'étais parti, donc impossible pour eux de m'arrêter.
D'ici à ce qu'ils réagissent, j'aurai réussi à embarquer, et ils ne pourront que regarder impuissants mon départ. »
« Es-tu sûr ? » demanda Richard avec un léger sourire.
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? » Gro regarda Richard, se sentant soudain mal à l'aise, « Ai-je… ai-je dit quelque chose de mal ? »
« Es-tu sûr que personne n'a réalisé que tu'étais parti ? Es-tu sûr que personne ne te suit ? » s'enquit Richard.
« Ce n'est pas possible ! » Le teint de Gro changea, il se tourna brusquement pour regarder derrière, mais après avoir balayé du regard les alentours, ne trouva rien. En réalité, il était resté vigilant tout au long du trajet et n'avait détecté aucun suiveur.
À cet instant, Richard parla : « Regarde à ta gauche, à plus de cent mètres, près de la cargaison, cette personne. Maintenant, regarde à ta droite, à une cinquantaine de mètres près des structures en bois, cet individu. Et devant toi, sur le chariot, cette personne là. Tu vois ? Ils t'observent tous. »
« Eux ! » Gro sentit enfin que quelque chose n'allait pas, son corps se raidit. « Serait-ce qu'ils sont… »
« Ne sois pas nerveux ; en effet, ils te suivent. Tes actions ont probablement été découvertes depuis longtemps, mais ils n'essayent pas de te capturer pour te ramener. Au contraire, il semble qu'ils veuillent s'assurer que tu embarques sur le navire avant de se détendre », dit Richard.
Les yeux de Gro brillèrent ; il n'était pas complètement naïf. Après avoir entendu les paroles de Richard, il commença à comprendre. « Donc, mon frère aîné souhaite en fait que je parte ? »
« Bien sûr, pourquoi pas ? Avec ton départ, au moins la terre reste. Même le pire territoire a sa valeur, alors pourquoi ne pas souhaiter ton départ ? »
« Bon, il est temps d'embarquer », dit Richard doucement.
« Ah. » Gro reprit ses esprits, tourna la tête vers le navire des Sorciers de la Tour de Pierre Blanche, prit une grande respiration, se raidit, et dit, « Bon, embarquement. »
Après avoir parlé, Gro avança et fut arrêté.
Entre le navire des Sorciers de la Tour de Pierre Blanche et le port se trouvait une passerelle d'embarquement. Au bout de la passerelle, où elle rejoignait le quai, se tenait une belle fille en robe noire, dégageant une aura mystérieuse. Sa queue de cheval ajoutait une touche de vivacité.
Cependant, son visage était glacial alors qu'elle bloquait Gro, le toisait, et dit : « Tu n'es pas sur la liste d'embarquement ; tu n'as pas le droit d'embarquer. »
« Mais… moi… j'ai un Certificat d'Exemption d'Examen », dit Gro précipitamment.
« Oh ? » La fille à la queue de cheval haussa un sourcil, « Tu as un Certificat d'Exemption d'Examen ? Montre-moi. »
« Bien », répondit Gro, fouillant dans sa poitrine.
Puis il sortit une bourse, l'ouvrit, et en pêcha une… Pièce d'Or.
Sous le soleil, elle brillait intensément ; Gro resta stupéfait.
Une aura de stupeur gênante grandissante commença à s'installer.
Les sourcils de la fille à la queue de cheval se haussèrent progressivement alors qu'elle jetait un coup d'œil à la Pièce d'Or dans la main de Gro avant de le regarder et de dire : « Est-ce ton Certificat d'Exemption d'Examen ? »
« Tu tentes de te moquer de moi ? Tu réalises que si ce n'était pas moi qui vérifie mais Monsieur Siv, tu serais mort ! »
« Non, non ! » Gro gesticula frénétiquement, tentant de calmer la situation, « Ce n'est pas ça, pas du tout. Je me souviens clairement, j'ai mis le Certificat d'Exemption d'Examen dedans, que j'ai acheté aux enchères pour près de vingt mille Pièces d'Or. Beaucoup de gens l'ont vu, et Seigneur Richard ici peut témoigner.
Je me souviens qu'hier soir, je l'ai vraiment mis dans cette Bourse… comment… comment est-elle soudainement devenue une Pièce d'Or ? Il doit y avoir une erreur… »
« Peu importe que tu aies fait une erreur ou non », la fille à la queue de cheval parla froidement. « Selon les règles de la Tour de Pierre Blanche, quiconque possède un Certificat d'Exemption d'Examen peut contourner le test et embarquer sur le navire. Peu importe si le certificat a été volé, arraché, ou obtenu par n'importe quel moyen, tant qu'il est en main. Mais… si tu ne l'as pas, je suis désolée. »
Après une pause, la fille à la queue de cheval annonça sans cérémonie à Gro : « Maintenant tu as deux choix : soit tu te retournes gentiment et tu disparais de ma vue le plus vite possible, soit tu essaies la puissance du sort que je viens d'apprendre. Hum, j'ai plutôt hâte. »